残阳如血，透过废殿残破的穹顶，在满地狼藉的石砖上投下斑驳的光影。烛龙首脑朱宸渊的尸身斜倚在高台之下，胸口那道贯穿伤早已凝固发黑，双目圆睁，似仍残留着不甘与疯狂。不远处，东厂督公尚铭被两条粗重的铁链缚在盘龙柱上，绣春刀落在脚边，刀身沾着的血渍与尘土混在一起，昔日权倾朝野的气焰荡然无存，只剩满脸的颓败与怨毒。
殿内已无半分厮杀声，唯有风穿过断壁时发出的呜咽，裹挟着未散的血腥气与焦糊味，在空荡的殿宇间盘旋。几名锦衣卫正小心翼翼地清理战场，将倒伏的尸身一一拖拽至殿外空地，其中既有烛龙组织的死士，也有殉职的厂卫精锐，他们的兵刃散落各处，有的剑身崩裂，有的箭镞仍嵌在石柱中，无声诉说着方才那场终极对决的惨烈。
凌云鹤站在殿中央，手中的玉骨扇早已收起，扇面上溅落的几滴血珠格外刺眼。他目光扫过殿内的每一处痕迹——被青铜残片镇压的毒烟暗格、已停止运转的弩箭机关、还有朱宸渊身旁那枚碎裂的烛龙令牌，心中没有半分胜利的喜悦，反倒沉甸甸的。这场耗时数年的追查，从京城的“鬼胎案”到如今的废殿决战，牵扯出皇室秘辛、厂卫勾结，无数人为此殒命，终于在今日落下帷幕，可代价之重，远超他最初的预料。
“先生，所有顽抗之徒均已伏诛，共抓获烛龙残党二十七人，东厂叛番十一人，殉职的锦衣卫与西厂番子共计三十九人。”裴远快步走到凌云鹤身旁，声音带着难掩的疲惫，他的劲装被划开数道口子，手臂上的伤口虽已简单包扎，却仍有血丝渗出，“尚铭已被严加看押，铁链皆是精铁所铸，绝无逃脱可能。”
凌云鹤微微颔首，转头望向被缚在柱上的尚铭。此刻尚铭也正盯着他，嘴角勾起一抹冷笑：“凌云鹤，你以为赢了？朱宸渊虽死，烛龙的根基未断，东厂之中，仍有我的亲信，这大明的乱子，还远没结束。”
“是否结束，轮不到你说了算。”凌云鹤语气平静，却带着不容置疑的威严，“你勾结逆贼、背叛朝廷、残害忠良，如今人证物证俱在，只需交由陛下发落，自有国法处置。”说罢，他对身旁的锦衣卫校尉下令：“将尚铭单独看押在殿侧偏殿，派四名精锐寸步不离看守，严禁任何人与他接触，哪怕是一口水、一粒米，也需经仔细查验后方可递入。”
“是！”校尉领命，立刻带着三名锦衣卫上前，解开尚铭身上的铁链，反剪其双手，押向偏殿。尚铭一路挣扎，口中不断咒骂，声音渐渐被殿外的风声淹没。
待尚铭被押走，凌云鹤转头对裴远道：“你立刻带人封锁整个废殿区域，方圆三里内严禁任何人出入，无论是百姓还是过往商旅，一律劝离。另外，通知附近的府衙，调派衙役协助警戒，防止烛龙漏网之鱼折返破坏现场，或泄露消息引发恐慌。”
裴远拱手应下，刚要转身离去，却被凌云鹤叫住：“还有，将朱宸渊的尸身妥善收敛，用棺木封存，切记不可损坏其身上的任何物件，尤其是他怀中那枚残缺的皇室玉佩，那是证明其身份的关键，也是后续奏报陛下的重要物证。”
“属下明白。”裴远郑重点头，随即转身部署各项事宜。
殿外，夕阳渐渐沉落，暮色开始笼罩大地。凌云鹤走到殿门处，望着远处连绵的山峦，深深吸了一口气。晚风拂面，带着一丝凉意，让他紧绷了许久的神经稍稍舒缓。烛龙首脑自尽，尚铭被擒，这场搅动大明风云的惊天阴谋，总算暂时画上了句号。
可他心里清楚，“尘埃暂定”只是暂时的。朱宸渊身为皇室长辈，其谋逆之举若公之于众，必会动摇皇室根基；尚铭在东厂经营多年，其亲信遍布朝野，清理起来绝非易事；更遑论这场案件背后暴露的朝廷积弊、厂卫专权等问题，都不是一朝一夕能够解决的。
“先生，战场已初步清理完毕，殉职兄弟的尸身也已整齐排列，等候后续处置。”一名锦衣卫前来禀报，打断了凌云鹤的思绪。
凌云鹤回过神，点了点头：“辛苦你们了。传令下去，让弟兄们轮流休整，守住各个出入口，我需即刻整理奏报，连夜启程前往京城，向陛下禀报此事。”
他知道，此刻的京城，或许还不知道废殿发生的一切，而这场案件的后续收尾，以及朝堂的风波，才刚刚开始。他必须尽快面见陛下，将所有真相一一禀明，哪怕其中的皇室丑闻会触怒龙颜，也需如实奏报，唯有如此，才能真正肃清烛龙余孽，还朝堂一片清明。
夜色渐浓，废殿外燃起了数堆篝火，火光映照着锦衣卫们坚毅的脸庞。凌云鹤回到殿内，寻了一处相对整洁的石案，取出纸笔，借着篝火的光芒，开始逐字逐句地撰写奏报。他的笔触沉稳，将从追查“双影案”开始，到发现烛龙组织、揭露朱宸渊身份、与尚铭的周旋，再到今日废殿决战的全过程，一一详细记录，没有丝毫隐瞒，也没有半分夸大，只为给陛下、给朝廷、给那些殉职的英灵，一个最真实的交代。
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