御花园的秋阳正好，银杏叶落在青石小径上，铺就一层浅黄。凌云鹤刚走出朝会的喧嚣，便被太监引向西侧的养性斋——宪宗既已结束朝会，却特意留他独对，显然是要谈及“双影案”背后更深层的隐忧。
养性斋内无多余陈设，仅一张紫檀木案，案上摆着一盏热茶与几份宗人府典籍。宪宗坐在案旁的圈椅上，褪去了朝会时的威严，眉宇间多了几分疲惫。见凌云鹤进来，他挥退左右太监，示意其落座：“今日留你，不为论功，只为说说心里话。‘双影案’虽了，可这案子揭出来的疮疤，朕夜里想起，总难安寝。”
凌云鹤捧着热茶，并未接话。他知晓，陛下口中的“疮疤”，既是朱宸渊代表的宗室异心，也是厂卫专权、朝官贪腐的积弊，这些话题敏感，需等陛下主动剖白。
果不其然，宪宗指尖划过案上的宗人府典籍，轻声道：“朱宸渊的卷宗，朕看了三遍。他本是景皇帝时期的远支宗室，英宗复辟后，其父被牵连削爵，自此怀恨在心。朕登基后，虽恢复了他的宗室身份，却没察觉他早已埋下反心。你说，这是朕的疏忽，还是宗室制度本就藏着隐患？”
“陛下，”凌云鹤终于开口，语气沉稳，“朱宸渊的谋逆，源于个人野心与旧怨，而非宗室制度本身。臣追查期间，见多数宗室子弟谨守本分，甚至有不少人暗中协助追查烛龙余党。只是宗室子弟众多，难免有个别心怀不满者，若能加强宗人府的管束，定期核查宗室动向，或许能防患于未然。”
宪宗点头，又叹了口气：“再说厂卫。尚铭执掌东厂时，私植亲信、滥用职权，朕竟许久未曾察觉。若不是你追查‘双影案’，东厂不知还要乱多久。如今东厂交由锦衣卫接管，西厂也收敛了气焰，可厂卫本是朕用来监察朝局的利器，如今却成了隐患，你说，朕该如何平衡这监察之权？”
“臣以为，关键在‘制衡’二字。”凌云鹤直言，“东厂与锦衣卫不宜由一人或一派掌控，可设专人监督厂卫行动，其卷宗需定期呈交内阁核查；同时，厂卫的职权需明确界定，不得擅自干预地方行政、随意抓捕官员百姓，如此既能发挥监察作用，又能避免专权之祸。”
这番话正中宪宗下怀，他眼中闪过一丝赞许：“你所言极是。朕已打算，日后东厂与锦衣卫分属不同部门管辖，互不统属，且需接受内阁与御史台的监督。只是……”他话锋一转，“朝官贪腐也需整治。此次‘双影案’，竟有两名侍郎牵涉其中，可见朝堂之中，贪赃枉法者不在少数。你有什么好建议？”
“臣以为，可借此次清查的势头，重申贪腐之罪的量刑标准，鼓励御史台大胆弹劾；同时，加强对地方官员的考核，将廉洁与否作为晋升的重要标准。”凌云鹤补充道，“另外，此次殉职的将士与受害的百姓，陛下已予以抚恤，这份体恤若能传扬开来，既能安抚民心，也能让朝官知晓，陛下心中装着苍生，并非只重权术。”
宪宗静静听着，手指在案上轻轻敲击，良久才道：“你总能说到点子上。朕登基这些年，总想着国泰民安，可偏偏一波未平一波又起。‘双影案’虽平，可这些积弊不是一日能肃清的，日后朝堂之上，还需你多费心。”
“臣遵旨。”凌云鹤起身行礼，“只要陛下心系苍生、锐意革新，大明的朝局定会日渐清明。”
此时，一阵秋风穿过斋门，吹起案上的典籍页角。宪宗望着窗外飘落的银杏叶，语气柔和了许多：“你受封定国公，却无半分骄矜，依旧沉稳务实，这很难得。朕知道，你追查‘双影案’期间，历经艰险，甚至数次身陷险境。如今案子了了，你可有什么心愿？”
凌云鹤心中一动，却并未提及个人所求，只是道：“臣唯一的心愿，便是大明江山稳固，百姓安居乐业，不再有‘双影案’这样的祸事发生。”
宪宗闻言，眼中满是欣慰。他知晓，凌云鹤不仅有勇有谋，更有一颗为国为民的赤子之心。这样的人，既是朝廷的柱石，也是他作为君主的底气。
夕阳西下，养性斋内的光线渐渐柔和。君臣二人依旧对坐闲谈，从宗室管束到民生疾苦，从厂卫整顿到朝官考核，话题不断延伸。这场独对，没有朝会的肃穆，却多了几分君臣相知的坦诚，也为接下来的朝局整顿，定下了清晰的方向。而凌云鹤心中也清楚，这场关于积弊的革新，才刚刚开始，前路或许依旧坎坷，但有陛下的信任与支持，他有信心走好每一步。
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