凛冽的山风卷着初冬的寒意，如同无形的刀子，刮过几人单薄破烂的衣衫，带走本就所剩无几的体温。他们藏身于一处背风的岩石凹陷处，不敢生火，只能紧紧靠在一起，依靠彼此的微薄热量抵御严寒。山下官道上那队黑衣骑士的马蹄声和犬吠虽已远去，但无形的压力却如同这越来越重的暮色，沉甸甸地压在每个心头。
饥饿、寒冷、伤痛、疲惫……种种负面状态几乎要将他们吞噬。阿大山靠在岩壁上，紧闭双眼，眉头紧锁，似乎在努力分辨那风中若有若无的“呼唤”，又像是在抵抗玉碎融身带来的某种内在冲击。林薇撕下自己内衫尚算干净的布条，重新为陈锋和阿大山包扎伤口，动作轻柔却掩饰不住指尖的颤抖。阿小山则焦急地清点着几乎空空如也的行囊——仅剩的几块硬得硌牙的干饼，还有小半囊冰冷的河水。
“必须尽快找到食物和御寒之物，还有伤药。”苏文远的声音因干渴而沙哑，他望着山下隐约可见的、通往北方的主官道，眼神锐利，“高庆动用了猎犬和骑兵，官道是绝对不能走了。我们只能走山路，绕开所有城镇和关卡。”
“可走山路，我们撑不了几天。”陈锋忍着肋间的剧痛，沉声道，“没有补给，没有明确地图，一旦迷路，就是死路一条。”
希望似乎渺茫。前有万里艰途，后有天罗地网，他们如同陷入绝境的困兽。
就在这近乎绝望的沉默中，林薇忽然抬起头，眼中闪过一丝微光：“文远，你还记得……我们离开京城前，沈伯交给我的那枚私印吗？”
苏文远一怔，随即想起。那是沈忠在预感不测前，秘密交给林薇的一枚小巧的犀角私印，印文并非沈忠之名，而是一个古怪的符号。沈忠当时只说，若遇万难，可持此印往北地，寻找印记相符的“青囊药铺”，或可得一助力。当时只以为是沈忠安排的众多后手之一，并未太过在意，此刻被林薇提起，却如同黑暗中的一丝萤火。
“青囊药铺……”苏文远沉吟，“沈伯常年掌管部分军需，与北地药材商人有所往来也不足为奇。这或许是我们唯一能抓住的线索。”
但这线索同样充满风险。高庆既然能调动如此力量搜捕，难保不会监控所有可能与沈家有关联的势力。这“青囊药铺”是友是敌，是陷阱还是生机，犹未可知。
“我们没有选择。”林薇的语气带着破釜沉舟的决然，“必须赌一把。至少，我们需要药品，尤其是治疗内伤和风寒的药材。”
最终，众人决定冒险一试。他们需要先确定自己的方位，并找到最近的可能存在“青囊药铺”的城镇。根据陈锋对北地军镇分布的模糊记忆，以及星图、地图的大致指向，他们判断目前应该处于离开隐龙口后，通往北方重镇“雁门关”的支线山脉中。最近的、可能有药铺的聚集点，是一个名为“黑石堡”的小型边贸集镇。
目标确定，行动刻不容缓。他们趁着夜色掩护，沿着崎岖难行的山脊，向着推测中黑石堡的方向艰难跋涉。每走一步，都伴随着伤口的抽痛和体力的透支。阿大山的状态时好时坏，有时能清晰指出相对安全易行的路径，有时却又会突然陷入一种茫然的恍惚，低声呓语着破碎的词语：“……雪……塔……锁链……”
一夜疾行，在天光微亮时，他们终于远远看到了坐落在山谷隘口处的黑石堡。那是一座以灰黑色岩石垒砌的小镇，规模不大，但扼守要道，依稀可见来往的人马和升起的炊烟。
不敢贸然进入，他们在镇外山林中潜伏下来，仔细观察。镇口有兵丁设卡盘查，虽不似官道上那般严密，但对形迹可疑之人也绝不会放过。他们此刻的模样，与逃难的流民无异，一旦靠近，必然引起注意。
“必须有人先去探路，找到那家药铺，确认是否安全。”苏文远低声道。这个任务危险至极，去的人需要足够的机变和勇气。
“我去。”陈锋挣扎着想要站起，却被肋骨的剧痛逼得闷哼一声。
“你的伤太重，目标太明显。”苏文远按住他，目光扫过众人，最后落在阿小山身上，“小山，你和陈锋留在这里照顾大山。我和薇娘去。”
林薇微微一怔，随即坚定点头。她虽为女子，但心思缜密，且通晓一些药材知识，由她辨认药铺和所需药物最为合适。而苏文远沉稳多智，足以应对突发状况。
两人稍作整理，尽量拍去身上的泥土，用布条包住头脸，伪装成赶路的贫苦夫妻，将兵器 藏在破旧的行囊底部。苏文远将沈忠那枚犀角私印紧紧攥在手心。
日头升高，镇门处的盘查似乎松懈了一些。苏文远和林薇对视一眼，深吸一口气，互相搀扶着，低着头，混在几个挑着柴火的山民身后，向着镇门走去。
心脏在胸腔里狂跳，每一步都仿佛踏在刀尖上。他们能感受到兵丁审视的目光扫过全身。
“站住！干什么的？”一个懒洋洋的声音喝道。
苏文远连忙躬身，用刻意改变的、带着浓重口音的声线回道：“军爷，俺们是南边逃荒过来的，想去北边投亲，路过贵宝地，想……想买点治风寒的草药。”
那兵丁打量了他们几眼，见二人衣衫褴褛，面黄肌瘦，不似作奸犯科之徒，挥了挥手：“进去吧！老实点，别惹事！”
有惊无险！两人心中稍定，不敢停留，迅速融入小镇狭窄而嘈杂的街道。
黑石堡不大，街道两旁多是些经营皮货、盐铁和简单日用品的店铺，人流混杂，各族面孔皆有，透着边塞特有的粗犷与混乱。他们按照沈忠模糊的描述，寻找着悬挂“青囊”字样招牌的药铺。
穿过大半个集镇，在一个相对僻静的街角，他们终于看到了目标——一家门面不大、看起来有些年头的药铺，黑底金字的招牌上，正是“青囊药铺”四个字。门帘半垂，里面光线昏暗，看不真切。
就是这里了！
苏文远和林薇再次对视，都从对方眼中看到了紧张与期待。这扇门的背后，是雪中送炭的援助，还是万劫不复的深渊？
苏文远紧了紧手中的私印，率先掀开门帘，迈了进去。林薇紧随其后。
药铺内光线昏暗，弥漫着浓郁的药草味道。柜台后，一个戴着瓜皮帽、穿着厚棉袍的老掌柜正低着头，用戥子称着药材，听到门响，头也不抬地道：“客人需要点什么？”
苏文远没有立刻回答，而是快步走到柜台前，在老者疑惑抬头的瞬间，将紧握的犀角私印悄无声息地放在了柜台上，推了过去。
老掌柜的目光落在私印上，那古怪的符号映入眼帘。他浑浊的眼睛猛地收缩了一下，称药的动作瞬间停滞。他抬起头，第一次正眼打量苏文远和林薇，目光锐利如鹰，与之前懒散的模样判若两人。
店内一时间陷入了死寂，只有药材的苦涩气味在空气中无声流淌。
老掌柜的嘴唇动了动，似乎想说什么。
然而，就在这时，药铺的门帘再次被人猛地掀开！
刺眼的阳光涌入的同时，一个嚣张跋扈的声音响彻小小的店铺：
“掌柜的！最好的金疮药，止血散，赶紧给爷包上十份！耽误了爷们追拿钦犯，你这破店就别想开了！”
苏文远和林薇的心脏骤然停止！他们僵硬地转过头，只见门口站着三个身着劲装、腰佩官刀的汉子，为首一人满脸横肉，目光凶悍，正不耐烦地拍打着柜台。
而更让他们浑身冰凉的是，在那为首汉子身后的阴影里，还站着一个人。那人身形高瘦，抱着双臂，嘴角挂着一丝若有若无的、猫捉老鼠般的冷笑。
虽然换了便装，但苏文远和林薇绝不会认错——那正是在隐龙口外，指挥追兵、阴魂不散的阴鸷领头人！
他怎么会在这里？！是巧合，还是……他们早已暴露？！
药铺之内，狭路相逢！刚刚看到的希望之光，瞬间被更深的黑暗笼罩。
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