萧煜与苏芷柔在玉门关的婚礼，如同在西北坚硬的土壤中投入一颗温暖的种子，迅速生根发芽，其影响远远超出了一场简单婚事的范畴。
首先感受到变化的，是边境的军民。曾经遥不可及的“懿妃娘娘”，如今是触手可及的“安济夫人”。她依旧每日背着药箱，穿梭于伤兵营与边民聚居区，但身份的改变，让她与百姓之间的距离感消失了。人们更愿意向她倾诉病痛，她也更能深入地了解当地的卫生状况与疾病谱系。结合当地多风沙、气候干燥的特点，她编写了简易的《边民防疫手册》，由识字的兵士抄录分发，教导百姓如何预防常见的呼吸道与消化道疾病。
萧煜则将更多精力投入到边军的整训与边防体系的完善中。婚姻的稳定让他心无旁骛，加之皇帝毫无保留的信任与支持，他推行起各项改良措施来更加得心应手。他借鉴格物所传来的图纸，改进了戍堡的预警系统和防御工事；利用与西域商队建立的联系，获取更精准的境外情报；甚至在苏芷柔的建议下，于几个主要军镇设立了常备的军医所，由她负责培训医护兵，极大地提升了战伤救治效率。
这一切的动向，都通过不同渠道，源源不断地汇总到长安紫宸殿。
李琮翻阅着来自西北的奏报，嘴角带着一丝不易察觉的笑意。奏报中不仅有萧煜关于防务的陈述，还有苏芷柔关于医药推广、地方民情的记录，甚至附上了几张她绘制的、标注着草药分布与水源地的简图。
“陛下，”谢知非在一旁为他研磨，轻声道，“萧将军与安济夫人，如今真成了陛下稳定西域的左膀右臂了。一个执干戈以卫社稷，一个悬壶济世以安民心。”
李琮放下奏报，颔首道：“不错。朕当初的决断，看来是对的。化不利为有利，不仅平息了可能的风波，更让两个难得的人才，在其最合适的位置上，发挥了最大的效用。”他顿了顿，看向谢知非，“知非，你看这苏芷柔所绘的草药图，虽笔法稚嫩，却标注清晰，于实用大有裨益。可见，人尽其才，何其重要。”
谢知非微笑点头：“陛下圣明。如今朝野上下，对陛下处置此事，亦是交口称赞。都说陛下既维护了法度，又全了人情，仁德无双。”
而“仁德”带来的影响，正在更广阔的层面显现。
随着西域棉布通过官营商路稳定西输，以及江南“官督商办”工坊出产的、融合了新技术的丝绸锦缎反向流入，东西方的商贸往来达到了前所未有的热度。敦煌、龟兹等城市，商贾云集，货栈林立，俨然成为新兴的贸易枢纽。朝廷设立的“飞钱汇兑”业务，经过一段时间的试行与完善，因其安全便捷，被越来越多的商队接受，无形中加强了朝廷对商贸活动的调控能力与信用背书。
来自波斯的玻璃器、大食的香料、甚至更遥远国度的奇珍异宝，与中原的丝绸、瓷器、茶叶、以及如今声名鹊起的西域棉布，在这条重新焕发生机的丝路上交汇、流通。随之而来的，还有不同文化的碰撞与融合。胡商的歌舞、饮食、服饰，开始影响河西走廊乃至关中地区；而中原的礼仪、文字、医术，也随着商队与驻军，更深入地传播到西域诸国。
这一日，李琮在视察格物所时，看到匠人们正在研究几件从西域商队带来的、结构奇特的波斯机械装置。顾明月虽已不在，但她留下的格物精神与研究方法，已在这里扎根。匠人们试图理解其原理，并思考如何与中原技术结合，加以改进。
李琮对陪同的工部官员道：“看到了吗？闭门造车，终是井底之蛙。唯有打开门户，互通有无，方能取长补短，不断精进。传令下去，格物所可设立‘异域格物’分项，专门搜集、研究域外流入的奇巧器物与技艺，若有可借鉴之处，当不吝赏赐，鼓励仿制与创新。”
以张允、赵垣、李冶为代表的格物科进士，在各自的岗位上做出了扎实的政绩，使得朝中对于“杂学”、“匠术”的轻视之风，为之一变。越来越多的年轻士子，开始私下研读算学、地理、乃至粗浅的物理之学，期望能在未来的科场中脱颖而出。一些地方官员，也开始注重修桥铺路、兴修水利等实务，以期在考核中获得“优等”。
谢知非敏锐地注意到了这种风气的变化。她在整肃后宫用度、倡导节俭的同时，也鼓励宫女们学习记账、女红之外的技艺，甚至请来格物所的女官，讲解一些浅显的博物知识。她对李琮说：“陛下，臣妾觉得，这天下正在慢慢变‘实’。空谈玄理者渐少，关注民生实务者日多。此乃国家之福。”
李琮站在高高的宫墙上，眺望着脚下这座日益繁华的帝都，以及更远处仿佛无限延伸的疆土。他知道，这一切的变化，都源于他登基以来一系列看似冒险、却着眼于长远的决策。破除旧的利益藩篱，引入新的血液，打开封闭的门户，鼓励实用的学问……这一切，如同春风化雨，润物无声，正一点点地改变着这个庞大帝国的肌体与魂魄。
前路或许仍有挑战，但他坚信，自己正走在一条正确的道路上。一个更加开放、务实、充满活力的帝国，正在他的手中，缓缓揭开序幕。
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