镇西侯府书房内，烛火通明。萧煜与苏芷柔并立桌案前，那张神秘的羊皮地图被小心摊开。
“这标记……”苏芷柔指尖轻点地图上一处火焰纹路，“与那钥匙上的，如出一辙。”
萧煜目光锐利，扫过那些扭曲的西域文字与晦涩的路线：“这文字，我认得一些。此处意指‘流沙之眼’，而这里……提到了‘神殿’。”他指向另一处标记，“送图之人，是想引我们去这里。”
“会是陷阱吗？”苏芷柔蹙眉。
“十之八九。”萧煜冷笑，“但也是线索。他们如此大费周章，这‘神殿’之中，必有他们极度渴望，或极度恐惧之物。”他看向苏芷柔，“你昨日查问府中下人，可有结果？”
苏芷柔摇头：“那日人多手杂，并无线索。对方行事极为谨慎。”
此时，亲兵在门外禀报：“将军，宫里有消息传来。”
“讲。”
“王公公派人传话，说陛下查阅旧档，发现前朝秘闻中提及西域有‘火焰神殿’，与某种‘传承’有关。陛下让将军留意。”
“火焰神殿……”萧煜与苏芷柔对视一眼，目光同时落在地图的“神殿”标记上。
“回复王公公，就说图已收到，指向神殿’。”
“是！”
紫宸殿内，李琮得到萧煜的回复，并不意外。
“果然与‘神殿’有关。”他看向王瑾，“前朝秘闻中所谓的‘传承’，究竟是何物？竟让柳玄余孽如此执着？”
王瑾躬身：“老奴无能，尚未查明。只知前朝国师一脉，似乎与西域火焰教渊源颇深，或许并非单纯财宝。”
李琮沉吟：“不是财宝，那便是能动摇国本之物或是能赋予他们‘大义名分’的东西。”他眼中寒光一闪，“绝不可让其得逞。”
“陛下，是否要加派高手，前往西域……”
“不，”李琮打断，“对方在暗，我们在明。大规模行动，反而授人以柄。既然他们想引萧煜去，那便将计就计。”
数日后，朝会之上，李琮忽然下旨。
“西域商路，关乎国计民生。然近来屡有波折。朕决议，派遣精干人手，组建一支商队，由朝廷暗中护卫，深入西域，一则重振商路，二则探查不稳之源。”他的目光扫过萧煜，“镇西侯萧煜。”
“臣在。”
“你熟悉西北事务，此事由你统筹。人选，由你定。”
“臣，领旨。”萧煜心领神会。陛下这是明修栈道，暗度陈仓，给了他一个光明正大前往西域调查的借口。
退朝后，几位大臣聚在一起，低声议论。
“陛下此时派商队去西域，是否太过冒险？”
“我看，醉翁之意不在酒。只怕……还是为了那‘钥匙’之事。”
“噤声！此事岂可妄议！”
萧煜回到府中，与苏芷柔商议。
“陛下此计甚妙。我可借商队掩护，亲自去会一会这‘火焰神殿’。”萧煜道。
苏芷柔面露忧色：“将军，此去凶险未知，对方必有埋伏。”
“正因凶险，我才必须去。”萧煜握住她的手，“若不将其连根拔起，终是隐患。你放心，我会做好万全准备。”
他顿了顿：“芷柔，我离京后，京城诸事，你需多加留意。陛下虽已掌控大局，但暗流犹在。若有急事，可持我令牌，直接求见陛下。”
苏芷柔知他心意已决，点头应下：“我明白。将军万事小心。”
与此同时，京城某处隐秘宅院内。
一道黑影向坐在暗处的人禀报：“主子，皇帝派了萧煜，以商队名义前往西域。我们送去的‘钥匙’和地图，他们果然上钩了。”
暗处之人发出低沉的笑声：“很好。李琮自以为得计，却不知正是按我们的棋路在走。告诉‘沙狐’，在‘流沙之眼’做好准备。这次，定要让萧煜……有去无回！”
“那京中是否要同时动手？”
“不急。等西域的消息。一旦萧煜身死，便是我们……在京城掀起风雨之时！”
阴影摇曳，阴谋的网，似乎收得更紧了。
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