王府的朱漆大门被贴上交叉的封条，昔日车马盈门的景象荡然无存。抄家的兵丁抬出一箱箱财物，引得百姓远远围观，窃窃私语中带着惊惧与一丝快意。顺天府尹这座大山，竟真的一朝倾覆。
都察院，右都御史值房。
周明轩面前的桌案上堆满了卷宗，除了王化贞一案的后续，还有更多因此案牵连而浮出水面的陈年旧案需要复核。他揉了揉眉心，对坐在下首的陈望道：“王化贞在狱中，可还安分？”
陈望放下手中正在整理的名单：“起初还试图狡辩，见到那些从暗格中起出的副本后，便沉默不语了。倒是王焕，攀咬出了几个之前我们尚未掌握的底层胥吏。”
“树倒猢狲散。”周明轩语气平淡，“陛下之意，此案要办成铁案，但也不宜过度牵连，动摇京畿政务根本。那些胥吏，按律处置即可。重点是王化贞兄弟及其核心党羽，必须明正典刑。”
“属下明白。”陈望点头，又道，“经此一案，京畿各州县官员胥吏震动巨大，先前那些阳奉阴违、软抵抗的现象几乎绝迹。清丈田亩与胥吏新制的推行，顺畅了许多。”
“这是用王化贞的人头换来的片刻清明。”周明轩并无喜色，“旧疾虽去，尤需防范新患。新政根基未稳，万不可松懈。你如今是监察御史，眼光要放得更远些。”
“是。”陈望受教，随即略显迟疑，“大人，西北……”
周明轩神色凝重起来：“陛下已连发三道旨意催促进兵增援，但粮秣转运，兵员调配，皆需时日。萧侯爷那边……似乎另有安排，但具体情况，非我等可知。”他看向陈望，“做好我们分内之事，稳住京畿，便是对前线最大的支持。”
陈望肃然称是。
与此同时，刑部大牢深处。
王化贞独自坐在冰冷的石板上，囚服松散，头发凌乱，往日威严荡然无存。他听着远处通道里传来的、其他涉案官员被提审时的哭嚎或辩解声，脸上没有任何表情。
脚步声响起，牢门打开，一名身穿普通文官服饰、帽檐压得很低的人走了进来。
王化贞抬眼，看清来人面容后，瞳孔微微一缩，随即又恢复了死寂。
那人挥退狱卒，牢内只剩下他们两人。
“王公，别来无恙。”来人声音低沉，带着一丝难以言喻的复杂情绪。
王化贞嗤笑一声，声音沙哑：“阶下之囚，何谈无恙？你是来看我笑话的，还是来送我一程的？”
来人沉默片刻：“王公何必如此说？你我同僚多年……”
“同僚？”王化贞打断他，眼中闪过一丝讥讽，“此刻还敢来这牢狱之地见我的，才算几分香火情。说吧，是他让你来的，还是你自己来的？”
来人没有直接回答，而是低声道：“王公在狱中，还需谨言慎行。有些事，带到下面去，对大家都好。”
王化贞定定地看着他，忽然笑了起来，越笑越大声，直到呛咳不止：“好，好一个对大家都好！你告诉他，我王化贞还没老糊涂！该说的，不该说的，我自有分寸。让他……好自为之！”
来人似乎松了口气，又似乎更加忧虑，最终只是拱了拱手：“王公保重。”便转身快步离去。
牢门再次关上，黑暗重新笼罩。
王化贞止住咳嗽，靠在冰冷的墙壁上，望着狭小窗口透进的一线微光，眼神空洞。他知道，自己已成弃子，但某些盘根错节的关系，并不会因他的倒台而彻底断裂。这朝堂之下，暗流依旧汹涌。
数日后，皇帝谕旨颁下：
王化贞贪墨巨额，结党营私，罪证确凿，判斩立决，家产抄没，男丁流三千里，女眷没入官籍。
王焕及数名核心党羽，一同问斩。
其余牵连官员，视情节轻重，或流放，或贬谪，或革职。
一场席卷京畿官场的大地震，似乎以王家兄弟从头落地而告终。菜市口的血迹被清水反复冲刷，很快便只余下淡淡的痕迹。
但有心人都能感觉到，空气已然不同。新政的推行者们，腰杆挺得更直；而曾经隐匿的反对者，则暂时蛰伏得更深。
陈望站在都察院的廊下，看着庭中那棵老槐树冒出的新芽，心中并无太多喜悦，反而感到肩上的担子更重了。扳倒一个巨蠹，只是破旧，如何立新，如何防止新的巨蠹滋生，是更艰巨的挑战。
他怀中揣着一份新整理出的、关于京畿驿站系统存在弊病的风闻报告，准备向周明轩呈报。帝国的肌体，需要清理的顽疾，还有很多。
而西北的天空下，风蚀隘的残垣断壁间，一面残破的靖西军战旗，依旧在猎猎作响，等待着来自东方的援军与变数。
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