京畿通往西北的官道上，一匹塘马疾驰而过，溅起泥点。马上骑士伏低身体，脸色因连日奔波而憔悴，怀中紧揣着装有西北军情的漆盒。行至一处名为“野狐岭”的驿站，按照惯例，他需在此换马，稍作歇息。
驿站驿丞是个面色焦黄的中年人，名叫胡三。他验过令牌，一边吩咐驿卒牵来新马，一边热情地招呼骑士进屋喝口热水。骑士犹豫片刻，终究难抵疲惫与寒冷，跟着进了驿舍。
一碗热汤下肚，骑士只觉得眼皮越来越沉，不及多想，便伏在桌上昏睡过去。
胡三脸上的热情瞬间褪去，变得冰冷。他迅速从骑士怀中摸出漆盒，熟练地用特制工具撬开火漆，取出军报抄录一份，又将原件封好放回。整个过程不过一盏茶功夫。
“送去给侯爷的人。”胡三将抄录的纸条递给一个早已等候在旁的、做寻常货郎打扮的人，低声道，“手脚干净点。”
那货郎点头，迅速消失在驿站后门。
半个时辰后，骑士被唤醒，茫然不知发生了何事，只觉这一觉睡得格外沉。他不敢耽搁，匆匆骑上备好的新马，继续赶路。他并不知道，他怀中的军情，关于“旋风炮”部署和赵昆下一步防御计划的细节，已然泄露。
数日后，罗刹军大营。
瓦西里看着手中由“沙狐”传回的情报，脸上露出狰狞的笑容。“‘旋风炮’……部署在风蚀隘东侧高地？赵昆想凭借射程压制我军侧翼？很好！”
他转向传令兵：“传令！今夜子时，派‘兀鹫’精锐，携带新到的‘地狱火’雷，绕道鹰愁涧，突袭东侧高地，务必摧毁那些‘旋风炮’！主力部队前压，佯攻正面，吸引赵昆注意！”
“是！”
都察院，陈望值房。
陈望盯着面前几份来自不同渠道的报告，脸色凝重。一份是西北军情传递延误的后续调查，指向野狐岭驿站胡三与安远侯府外院管事有过接触；另一份是京城米市行情波动，几家大粮商似乎在有意识地囤积粟米，而安远侯府正是这几家粮行背后的大东家之一；还有一份，是通惠县主事张诚的密报，称近日有不明身份之人试图接触他手下的胥吏，打探新政细则和人员背景。
“军情、粮草、人事……”陈望用手指敲着桌面，将这些线索串联起来，“安远侯……他这是想在三条线上同时制造麻烦，阻挠新政，甚至……影响西北战局！”
他立刻起身求见周明轩。
“周大人，安远侯李琩动作频频，其心可诛！若任由其在后方掣肘，恐前线生变！”
周明轩听完陈望的汇报，沉默片刻，眼中寒光闪烁：“陛下对勋贵已是再三容忍，奈何有人自寻死路！军情传递之事，证据若足，便可动手！至于粮草、人事，继续深挖，但要更隐秘。打蛇打七寸，要么不动，动则必中！”
“属下明白！野狐岭那边，影卫已经布控，只待下次他们再动手，便可人赃并获！”
“好！”周明轩沉声道，“此事你全权负责。记住，动作要快，要狠！要让所有人知道，触碰军国大事的底线，是什么下场！”
西北，风蚀隘，东侧高地。
夜色如墨，寒风凛冽。负责守卫此处“旋风炮”阵地的，是靖西军一名姓雷的校尉。他带着一队兵士，警惕地巡视着阵地四周。改进后的“旋风炮”是他们对抗罗刹人的重要依仗，不容有失。
子时刚过，阵地侧翼的悬崖下，突然传来几声极轻微的、类似于石块滚落的声音。
雷校尉耳朵一动，立刻打了个手势，所有兵士瞬间伏低身体，弩箭上弦，对准声音传来的方向。
黑暗中，数十个黑影如同鬼魅般从悬崖下攀援而上，动作迅捷无声，正是“兀鹫部”的精锐。他们每人身上都背着几个黑乎乎的、拳头大小的铁壳雷。
“放箭！”雷校尉一声令下！
弩箭破空！几名刚刚冒头的“兀鹫”精锐惨叫着跌落悬崖。
但更多的黑影已经爬了上来，悍不畏死地冲向炮阵！他们并不与守军过多纠缠，目标明确地扑向那些覆盖着油布的“旋风炮”，手中的铁壳雷冒着嗤嗤白烟！
“拦住他们！保护火炮！”雷校尉目眦欲裂，挥刀冲上！
阵地瞬间陷入混战！爆炸声接连响起，火光映红了夜空！一架“旋风炮”被炸毁，炮身扭曲，零件四散飞溅！
正在正面防线巡视的赵昆，看到东侧高地突然爆发的火光和爆炸声，心头猛地一沉！
“不好！中计了！罗刹人的目标是‘旋风炮’！”他立刻调集预备队，火速支援东侧高地，同时命令正面防线严防死守，绝不能让罗刹主力趁乱突破！
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