青阳城的轮廓在暮色中渐显时，楚昭等人已能闻到空气中弥漫的硝烟味。这座南楚都城外的小城，城墙不过两丈高，墙砖斑驳脱落，多处可见刀剑劈砍的痕迹，城头飘扬的 “靖安商会” 大旗已褪成浅灰，在晚风里无力地耷拉着。
“这城…… 快撑不住了。” 周铁柱勒住缰绳，老驴喷着响鼻，蹄子在布满碎石的官道上打滑。石勇早已翻身下车，手按腰间朴刀，目光扫过城门口蜷缩的难民 —— 他们个个面黄肌瘦，眼神麻木，与淮河畔见到的惨状如出一辙。
楚昭掀开车帘，指尖在储物戒上轻触，这是他发现系统送的储物戒新功能，可以当成小世界的遥控器，一个意念，便将小世界里待命的战力同步传送至城外隐蔽处。周管家、云峥、苏晴等人悄然现身，聚气境的气息收敛得恰到好处，只有周伯周身萦绕的淡淡白雾，显示着聚气四层的底蕴。
“李管家，探查城内情况。” 楚昭低声道。
【城内守军约两百人，靖安商会护卫一百五十人，最强者聚气五层（秦岳）。叛军围城兵力约八百，首领为三皇子麾下都统，聚气六层修为。城内粮草储备不足三日，灵力波动显示守军多带伤。】李忠的声音在众人脑海响起，清晰如绘。
城头上突然传来弓弦响动，一个沙哑的声音喝问：“来者何人？！”
楚昭取出太子赵衡所赠的令牌，高高举起：“大靖来的援军，找靖安商会秦会长！”
令牌上的 “镇国” 二字在暮色中泛着微光，城头守军愣了愣，很快传来急促的脚步声。片刻后，城门缓缓开启一道缝隙，一个身披残破甲胄的中年汉子快步走出，脸上刻满风霜，正是靖安商会会长秦岳。
“是…… 是御赐的镇国公府令牌？” 秦岳盯着令牌，浑浊的眼睛骤然亮起，当看清楚昭的面容时，突然老泪纵横，“您是…… 昭少爷？老国公的嫡孙？”
楚昭点头，握住他粗糙的手掌：“秦叔，我是楚昭，来接你们了。”
秦岳扑通一声跪下，身后的护卫们也纷纷跪倒，哭声在暮色中格外揪心。“老奴等您等了十三年啊！” 秦岳哽咽着，“当年老国公让我们南下扎根，说总有一天您会来，没想到…… 没想到真等到了！”
寒暄未毕，城外突然传来震天的呐喊。叛军不知何时发起了夜袭，黑压压的人影如潮水般涌向城墙，云梯架上城头的 “咯吱” 声刺破夜空。
“来得正好！” 周管家低喝一声，聚气四层的气息骤然爆发，“云峥、铁柱正面支援，石勇护着昭少爷和秦会长！”
楚昭拔剑出鞘，《流云剑法》圆满的威势展开，剑光如月华倾泻，精准挑落攀墙的叛军。苏晴紧随其后，剑尖轻点间，总能在叛军破绽中找到生机，炼体六层的灵气在剑脊流转，划出细碎的白芒。
城头上，秦岳见状精神一振，振臂高呼：“援军到了！兄弟们守住！” 他虽已聚气五层，却因连日苦战左臂带伤，此刻挥刀砍翻一个登城叛军，伤口迸裂的鲜血染红了甲胄。
周伯的《撼山拳》最为霸道，聚气四层的拳风砸在云梯上，木梯应声断裂，上面的叛军惨叫着坠落。云峥的军旅剑法大开大合，配合周铁柱的《裂石刀诀》，在城头撕开一道缺口，石勇则如铁塔般守在秦岳身侧，朴刀挥舞得密不透风。
激战持续了一个时辰，叛军在付出惨重代价后终于退去。城头上尸横遍野，守军和商会护卫累得瘫坐在地，连喘息都带着血腥味。楚昭看着这惨烈景象，心里沉甸甸的 —— 这便是南楚乱局的缩影，人命如草芥。
秦岳拄着刀，对楚昭拱手：“昭少爷，若非你们及时赶到，今晚这城就破了。” 他引着众人往城内走，低声道，“三皇子疯了似的攻青阳城，不为别的，就因为咱们商会地下仓库里，藏着一批灵脉矿石，他篡位找了大修士来帮忙，许诺了将南楚所有灵石奉上。”
楚昭恍然大悟。灵脉矿石是聚气境突破凝真境的关键资源，难怪三皇子势在必得。但同时心中也响起警钟，有厉害的修士参与，这趟浑水的事，绝对不能干，必须要尽早离开这是非之地。
城内更是萧条。民居十室九空，街道上散落着枯叶和碎石，唯一的粮铺早已空无一人。商会据点是座两进宅院，院墙多处坍塌，院里挤满了难民，孩子们瘦得只剩皮包骨头，正眼巴巴地望着伙房方向。
“粮食…… 只够喝稀粥了。” 秦岳苦笑，指着伙房飘出的炊烟，“这几日汤里都见不着米，再撑三日，怕是要……”
楚昭心念一动，从储物戒里取出十袋灵谷：“先让大家吃饱。” 灵谷泛着的灵气让秦岳等人惊得目瞪口呆，这等品质的灵谷，在南楚战乱中堪比黄金。
灵谷熬成的米粥香飘满院，难民们捧着陶碗，狼吞虎咽间忍不住掉眼泪。楚昭看着这一幕，正想与秦岳商议后续，院外突然传来争执声。
“秦会长！这来路不明的小子凭什么指挥咱们？” 一个留着络腮胡的壮汉闯进来，他是商会副会长钱通，聚气三层修为，常年掌管商会粮务，“咱们守了三个月，凭什么让他摘果子？”
身后跟着十几个护卫，个个面带不善。这些人多是后来加入商会的南楚人，与镇国公府并无旧情，只想守住青阳城苟活。
秦岳脸色一沉：“钱通！昭少爷是老国公嫡孙，是咱们等了十三年的人！”
“老国公？早是陈年旧事了！” 钱通冷笑，“现在南楚大乱，跟着他只会被三皇子追杀！我看不如献城投降，还能保大家一条活路！”
“你敢！” 秦岳怒喝，聚气五层的气息压得钱通后退半步，“老国公待咱们恩重如山，岂能叛主？”
楚昭上前一步，目光扫过众人：“我不强求所有人跟我走。但青阳城守不住了，三皇子明日必会倾巢出动。愿意走的，我有地方能保你们安稳；想留下的，我也不拦着。”
“地方？哪有地方比城墙安全？” 钱通嗤笑，“我看你就是想骗咱们出城送死！” 他转向其他护卫，“兄弟们，这小子来路不明，说不定是三皇子派来的奸细！今晚就把他绑了献城！”
部分护卫犹豫着后退，却有七八人站到钱通身后，显然早已被说动。商会瞬间分裂，以秦岳为首的三十余旧部护在楚昭身前，与钱通等人对峙。
秦岳气得浑身发抖：“钱通！你…… 你这是要毁了商会！”
楚昭按住他的肩膀，对钱通道：“强扭的瓜不甜。你们想留便留，但别妨碍我们撤离。” 他对秦岳使了个眼色，“秦叔，借一步说话。”
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