往生潭，位于中域腹地，四府交界之处的神秘水域，终年笼罩着一层若有若无的薄雾，潭水幽深墨绿，仿佛亘古不变。传说此地乃上古贤王悟道、兵解之地，蕴含天地至理，亦藏无尽凶险。平日人迹罕至，如今却因四府内战、天下动荡，再次成为风云际会之所。
潭畔一片相对平坦的碎石滩上，临时清理出了一片空地。没有华丽的布置，唯有几张粗糙的石桌石凳，以及四周林立的、代表各方势力的旗帜在微风中猎猎作响：雪国的冰凰旗、朱雀府的烈焰旗、青龙府的残破龙旗、玄武府的玄龟旗赫然在列，甚至还有一些势力较弱的宗门帮派的标志。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和湿润的水汽，更夹杂着一股难以言喻的紧张与压抑。
各方人马陆续抵达，各自占据一方，壁垒分明，相互警惕地打量着对方，眼神中充满了猜忌、仇恨以及一丝不易察觉的恐惧。刀剑虽未出鞘，但那股无形的杀气已然在潭畔交织碰撞，令人窒息。
雪国一方，灵儿公主端坐主位，一身素白宫装，外罩银狐裘，神色平静，破妄之瞳隐晦地扫视全场，自有冰凰军精锐护卫左右，军容严整，气势肃杀。潘二郎并未与她同坐，而是静立其侧后方，玄衣如墨，气息内敛至近乎虚无，仿佛与周遭环境融为一体，唯有偶尔开阖的眼眸深处，那一点混沌之色，让一些感知敏锐的高手心生凛然。
朱雀府 周小娟率赤羽卫精锐而至，她今日未着戎装，换了一身赤色劲装，外披烈焰纹斗篷，云鬓高绾，容颜冷艳，赤眸如电，顾盼间自带一股逼人的锐气与傲然。她与灵儿目光交汇，微微颔首，算是打过招呼，随即自顾自坐下，赤羽双刺随意放在手边石桌上，毫不掩饰其戒备与强势。
青龙府代表则是王莽的族弟王蛟，此人面色阴沉，眼神闪烁，带着残兵败将，士气低落，缩在一角，显得颇为狼狈，但仍强作镇定。白虎府已名存实亡，无人代表。
最令人捉摸不透的是玄武府。府主张毅并未亲至，只派来了其首席谋士，人称“水镜先生”的文若虚。此人一身文士打扮，手持羽扇，面容清癯，始终带着温和的笑意，仿佛只是来此游山玩水，但其眼神深邃，举止从容，让人看不透其深浅。他代表的玄武府态度暧昧，无疑是此次会盟最大的变数。
此外，还有一些闻风而来的江湖宿老、宗门代表，如药王谷长老、天刀门门主等，他们或忧心忡忡，或冷眼旁观，或别有所图，使得局面更加复杂。
“诸位，” 作为东道主之一（往生潭临近雪国边境），灵儿公主率先开口，声音清越，打破了令人窒息的沉默，“今日请诸位前来，非为叙旧，实为天下苍生计。四府纷争，战火连绵，百姓流离，武林凋零。长此以往，非但四府基业难保，恐让天外邪魔坐收渔利。故本宫提议，各方即刻罢兵休战，共商和约，以往生潭为界，划定疆域，互不侵犯，并共同追查天外天阴谋，还天下一个太平！不知诸位意下如何？”
她话语清晰，直指核心，既点明了危害，也提出了解决方案，更将矛头引向共同的潜在敌人天外天。
灵儿话音落下，潭畔一片寂静，唯有风声呜咽。
片刻后，青龙府 王蛟率先冷笑开口，声音尖利：“罢兵休战？说得轻巧！灵儿公主，你雪国大军南下，占我风吼城，杀我将士，如今却来充好人，谈什么天下苍生？若要罢兵，先让你雪国军队退出我青龙府疆土，赔偿损失，再谈不迟！” 他虽势弱，但仗着王莽余威和玄武府可能的态度，试图胡搅蛮缠，争取筹码。
“荒谬！” 周小娟毫不客气地冷声驳斥，“王莽倒行逆施，率先挑起战端，白坤屠戮难民，天理难容！风吼城乃白虎府旧地，何时成了你青龙府疆土？雪国出兵乃是为民除害，正义之师！你青龙府若真有和谈诚意，便该先交出罪魁王莽，自裁谢罪！” 她言辞犀利，寸步不让，赤眸中火焰跳动，大有一言不合便动手之势。
王蛟被噎得面色铁青，怒道：“周小娟！你朱雀府趁火打劫，侵吞我青龙南部三镇，又该如何说？！”
“那是青龙府守将自愿归附，顺应天命！” 周小娟嗤笑一声，“总比某些人，暗中与天外邪魔勾结，引狼入室要强！”
此言一出，场面顿时一僵！不少目光若有若无地瞟向玄武府的水镜先生 文若虚。
文若虚轻摇羽扇，呵呵一笑，仿佛没听出话中机锋，温言道：“周府主言重了。天下纷乱，各有难处。我主张毅府主闭关静修，实不忍见苍生涂炭，故派在下前来，愿为各方调解说和。依在下愚见，罢兵息战，确是当务之急。然，疆域划分，利益交割，非一朝一夕可定。不若先定下停战之约，各方暂且退回战前界线，再派使者细细商议后续。至于天外天之事，虚无缥缈，未有实据，还是莫要凭空猜测，伤了和气为好。” 他话语圆滑，看似中立调解，实则模糊焦点，为玄武府暗中行事打掩护，甚至有意淡化天外天的威胁。
潘二郎目光微闪，破妄之瞳已看出此文若虚气息晦涩，似有秘法遮掩，绝非表面那般简单。他缓缓开口，声音平静却带着一种不容置疑的力量：“文先生所言，似是而非。战端既起，岂能轻易退回原状？白虎府无主，其地如何处置？天外天绝非虚无缥缈，其爪牙已深入四府，挑动纷争，证据确凿！若不能同心协力，先清内患，今日之约，不过是一纸空文，他日战火再起，恐更甚今日！”
他话语不多，却直指要害，点破了玄武府和稀泥的企图，再次强调了天外天的共同威胁。
各方代表闻言，议论纷纷，有的赞同，有的反对，有的沉默观望，会场气氛更加微妙紧张。显然，谁都不愿轻易放弃既得利益，更对他人充满警惕。
就在争论不休之际，忽然，一股难以形容的庞大威压，如同乌云盖顶般，自天际缓缓降临！潭畔所有人，无论修为高低，皆感到心头一沉，呼吸滞涩，仿佛被无形巨山压住！
“呵呵呵……诸位道友，齐聚于此，商讨天下大事，为何不等等老夫？”
一个平和却蕴含着无上威严的声音，如同自九天之上传来，清晰地传入每个人耳中。
众人骇然抬头，只见往生潭上空，薄雾翻涌，一道身影脚踏虚空，缓步而下。来人鹤发童颜，身穿八卦道袍，手持拂尘，周身清气缭绕，仙风道骨，正是凌霄城话事人——玄机子！
他竟然也来了！而且，从其展露的气息看，之前往生潭底所受的重伤，似乎已尽数痊愈，甚至……更胜往昔！
玄机子的出现，瞬间打破了潭畔脆弱的平衡，让本就复杂的局势，变得更加扑朔迷离，深不可测！
玄机子飘然落地，拂尘轻扫，面带微笑，目光温和地扫过全场，却在潘二郎、灵儿、周小娟等人身上微微停顿，眼底深处闪过一丝难以察觉的幽光。
“贫道来迟一步，还望诸位海涵。” 他声音平和，却自带一股令人信服的魅力，“适才听闻诸位争执，皆是为天下计，苍生计，拳拳之心，天地可鉴。然，刀兵一起，生灵涂炭，实非武林之福，更非百姓之愿。”
他话锋一转，看向文若虚：“文先生提议先行停战，再议细节，贫道以为，此言大善。无论有何恩怨，都需先止干戈，方有磋商之基。” 此言一出，看似支持玄武府，实则给了王蛟等人一个台阶下。
随即，他又看向潘二郎和灵儿：“潘小友、灵儿公主心系苍生，担忧天外邪魔，亦是老成谋国之言。然，天外天踪迹诡秘，势力庞大，绝非一朝一夕可除。当务之急，仍是止战。待天下稍定，各方同心，再共讨邪魔，方为上策。”
最后，他目光落在周小娟身上，笑意更深：“周府主年轻气盛，锐意进取，亦是难得。然，过刚易折，有时稍退一步，海阔天空。”
他这番话，面面俱到，看似公允，实则避重就轻，将天外天的威胁轻轻带过，重点强调“止战”，暗合了玄武府和青龙府残部的心思，隐隐有将雪国和朱雀府置于“不愿止战”的被动境地。
周小娟冷哼一声，丝毫不给面子：“玄机子，你倒是会做和事佬！止战？如何止？利益如何划分？天外天的奸细就在眼前，难道要我等视而不见？” 她目光锐利地扫过文若虚和王蛟身后几人。
玄机子笑容不变，拂尘轻扬：“周府主稍安勿躁。利益划分，自有公论。至于天外天……” 他话音未落，忽然抬手，指向潭畔某处阴影！
“咻！”
一道无形指风破空而去，快得超乎想象！
“噗嗤！”
一声闷响，一名看似普通江湖客打扮的汉子应声倒地，眉心一点红痕，瞬间气绝！其身上，一缕极淡的阴冷死寂气息逸散而出，正是天外天功法特征！
“此獠混迹其中，意图不轨，贫道便代劳清理了。” 玄机子淡然道，仿佛只是拍死了一只苍蝇。
这一手，快、准、狠！瞬间震慑全场！谁都没想到，玄机子会突然出手，而且直接揪出了一名天外天细作！此举既展示了他深不可测的武功，也似乎表明了他与天外天划清界限的立场？
然而，潘二郎的破妄之瞳却微微收缩。他看得分明，玄机子那一指，时机、角度都恰到好处，与其说是揪出细作，不如说是……杀人灭口？那名细作似乎正想有所动作或传递什么信息！
玄机子不顾众人惊疑的目光，朗声道：“看来，天外天确实无孔不入。既如此，贫道提议，各方即刻签署停战协议，并共同组建一支‘巡天卫’，由贫道暂代统领，四府各派高手加入，专门负责清查境内天外天余孽，维护武林秩序。如此，既可止战，亦可除魔，两全其美，诸位以为如何？”
图穷匕见！玄机子终于露出了他的真正目的！他要以调解人的身份，攫取实际的权力，组建一支受他控制的、凌驾于四府之上的力量！巡天卫一旦成立，以其威望和实力，必将成为实际上的武林仲裁者！
潭畔瞬间死寂！所有人的脸色都变了！玄机子此举，野心勃勃！
潘二郎与灵儿、周小娟交换了一个眼神，心中警兆大作。
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