秋风卷着校场的黄土，劲道足得像兽爪，劈头盖脸打在护国军士兵的玄甲上，“噼啪” 作响，扬起的尘雾裹着沙粒，沾在甲片的凹痕里，把亮甲蒙成了灰扑扑的色。
数万士兵列成方阵，肩挨肩、甲碰甲，细微的碰撞声里藏着难掩的躁动 ——
燕云凉夏联军破了三座边镇的消息，早像野火似的烧遍了大营，可高层的动员令，却迟至辰时过半才慢悠悠飘来。
高台旁的两顶明黄帅帐被亲兵抬着，鎏金的帐角在风里晃，先露出的不是肃杀战气，而是左元帅涩军那身快被肚腩撑裂的鎏金铠甲。
甲片缝里塞着锦缎衬里，领口的宝石磨得发亮，却遮不住他挪出轿时，腰间赘肉挤得甲片 “咯吱” 作响的狼狈。
挂在腰上的玉佩随着脚步晃，宝石折射的光都带着股油腻味，晃得人眼晕。
亲兵慌忙上前想扶他上台阶，被他粗声挥开：
“本帅还没老到要扶的地步！”
声音洪亮，却透着虚张声势的底气不足。
他挪到高台中央，肚子顶得铠甲前片凸起，脸上堆着程式化的笑，眼角的褶子挤在一起，像揉皱的油皮纸：
“诸位弟兄，燕云、凉夏撕毁盟约，犯我楚国边境，此乃国耻！”
他顿了顿，唾沫星子溅在身前的木板上。
“本帅已与右元帅议定，即刻调兵驰援，定将这群蛮夷赶回老家！”
话落，他的目光飞快扫过队列前排的李三石、叶根，见两人隐晦点头，嘴角的笑才真切了些，继续扬声道：
“眼下正是用人之际，本帅做主 —— 既往不咎！只要一心抗敌，哪怕之前有过些小过错，战后论功行赏，绝不少你们半分！”
“既往不咎” 四个字像颗石子砸进死水，队列里瞬间响起细碎的议论，有人咬牙的 “咯咯” 声混在风里。
谁都明白，这是给李三石之流的贪腐行为松绑 ——
那些被克扣的军饷、掺糠的粮草、一戳就破的甲胄，在 “国难当头” 的名头下，竟要变成 “小过错”。
陆云许站在驰援北境的队伍里，指尖无意识摩挲着死神镰刀的黑檀柄，木纹的粗糙触感压不住心底的冷。
他早从林卫国口中听过，涩军怀里总揣着本《和光同尘录》，里面记满了各营将领的把柄，贪腐的、徇私的，一笔笔记得清楚 ——
所谓 “既往不咎”，不过是怕李三石这群蛀虫倒台时，把他收受贿赂的底也掀出来，断了他制衡各方的筹码。
他抬眼望过去，涩军的鎏金铠甲在阳光下闪得刺眼，却比不过他眼底的寒。
右元帅付弓虽随后走上高台，洗得发白的旧军装袖口磨出毛边，与涩军的鎏金铠甲摆在一起，像块粗布贴在锦缎上，格格不入。
他身后的亲兵捧着幅《难得糊涂》的字画，被风吹得 “哗哗” 响，纸边都卷了角。
他捂着嘴咳嗽两声，沙哑的声音里满是 “和稀泥” 的绵软：
“涩帅说得在理，大敌当前，以和为贵，以稳为重。”
他顿了顿，目光扫过队列里紧绷的脸，语气更软：
“前线急缺粮草军械，各营要通力协作，莫再生嫌隙。至于之前的些许误会 ——”
他刻意拖长了音。
“战后再议不迟，眼下先把外敌打退才是正理。”
“些许误会？”
队列里不少士兵猛地低下头，攥紧武器的手青筋凸起。
有人想起去年兽潮，同袍穿的劣甲被狼妖一爪划开，肠子流了满地；
有人摸了摸怀里的劣石，灵力催动时炸得掌心脱皮 ——
这些用命换来的委屈，在付弓虽嘴里，竟成了轻描淡写的 “误会”。
陆云许身旁的林卫国握紧了长枪，枪杆被攥得发烫，指节泛白如纸。
他侧过头，用只有两人能听见的声音压低道：
“别分心，先稳住北境防线。”
他的目光扫过队列里那些年轻却坚定的脸。
“内部的账，等把外敌赶出去，咱们一笔一笔，连本带利算清楚。”
风又卷着黄土过来，吹得高台旁的帅旗猎猎作响，“护国军” 三个大字在风里翻卷，衬得高台上两位元帅的嘴脸格外刺目。
陆云许攥紧镰刀柄，冷光从刀鞘缝隙里漏出来，映在他眼底 ——
外敌要打，内奸要除，这 “既往不咎” 的糊涂账，他们不认，也绝不会让那些枉死的弟兄白死。
队列的躁动渐渐平息，取而代之的是更沉的硬气，玄甲碰撞声重新整齐起来，像擂响的战鼓，藏着隐忍的怒火，也藏着必胜的决心。
高台侧方的尖细呵斥声，像淬了油的针，一下扎破了校场的沉肃。
许派穿着件明显大了一号的玄甲，甲片晃荡着不合身，腰间佩剑的鎏金装饰擦得比刀刃还亮，宝石在阳光下闪得人眼晕。
他正叉着腰，对着运粮小队吼，脸上的香粉被风吹得一块块脱落，露出底下油腻的皮肤，汗渍混着粉痕，活像张花脸：
“都站齐了！等会儿装粮草，少一粒米、短一两面，仔细你们的皮！”
士兵们垂着头，手里的粮袋攥得死紧，敢怒不敢言 ——
谁都知道这督粮官是王字门阀塞进来的蛀虫，克扣的口粮够养十队亲兵，好粮偷偷卖给黑市换灵石，给前线送的不是掺沙的米，就是发馊的饼。
连李三石都得让他三分，毕竟许家在都城的势力，比护国军的元帅印还管用。
有个小兵忍不住抬眼瞪他，被许派的亲兵用马鞭梢抽了下手背，疼得龇牙咧嘴，却只能把头埋得更低。
动员令刚落，各营立刻开拔。
陆云许跟着第七装甲团往北门走，这支部队号称 “楚国最锐”，可交接装备时，他的指尖刚碰到甲胄，就蹭下一层红锈 ——
甲片连接处的铆钉都锈死了，稍一用力就 “咯吱” 响，有的地方甚至裂了细缝。
再看连发弩的箭矢，竟有一半是粗糙的木制，箭尖没打磨，毛刺扎手，别说穿铁甲，怕是连兽皮都戳不透。
“这是怎么回事？”
陆云许一把抓住装甲团校尉的手臂，指节捏得对方生疼，语气沉得能滴出水。
校尉苦着脸，飞快扫了眼四周，凑到他耳边压低声音，气音都发颤：
“还能是谁？许派那狗东西搞的鬼！他督运军械时，把玄铁箭全换成木箭，上好的铁甲换成库房里的旧甲，我们去找他理论，他直接拍桌子骂‘有装备就不错了，前线的要饭的还敢挑三拣四？’”
校尉的声音里满是无奈。
“他背后有王家门阀撑腰，连元帅都得给几分面子，我们这些小校尉，能有什么办法？”
话音刚落，“扑通” 一声闷响炸在队伍前方 ——
装甲团的通讯兵从马上摔了下来，手里的红色通讯符 “嗡” 地亮起，刺眼的红光映得他脸色惨白，符纸边缘都被灵力烧卷了。
这是护国军最高级别的警告信号，见者无不心惊。
通讯兵连滚带爬起来，膝盖磨出血都顾不上，声音抖得不成调：
“总、总部急报！十二城防线…… 断了！燕云骑兵破了黑风口南侧，凉夏步兵占了流沙口粮仓…… 总部说、说各营就地作战，不用等支援！”
“什么？！”
校尉的脸瞬间没了血色，手里的马鞭 “啪嗒” 掉在地上，尘土溅了满脸。
“出发前总部还拍胸脯说，防线能撑三天，怎么会崩得这么快？”
陆云许弯腰捡起通讯符，符纸上的字迹潦草却用力，“就地作战” 四个字下方，盖着涩军和付弓虽的联合印鉴。
他指尖摩挲着冰凉的印泥，心沉到了底 ——
防线崩得这么急，一半是燕云凉夏的兵锋锐，另一半分明是李三石泄了布防图、许派克扣了装备的恶果！
而总部的 “就地作战”，哪里是授权，分明是甩锅 ——
把烂摊子丢给前线弟兄，他们在后方继续捂着贪腐的盖子，搞他们的 “和光同尘”。
“别慌！”
陆云许猛地抬声，声音穿透风里的沙尘。
“立刻停止推进，就地布防！”
他一把将通讯符拍给校尉，指令清晰如刀。
“让士兵卸下甲胄，堆成半人高的防御墙，重点堵西侧的沙丘缺口 —— 燕云骑兵最会绕后偷袭，绝不能给他们留空子；连发弩手列阵在防御墙后，木箭虽弱，先射马眼、射骑兵的关节，能阻一时是一时；近战士兵把长刀磨快，守在墙后，等骑兵冲近了再砍！”
校尉被他的沉劲镇住，瞬间回过神，捡起马鞭往地上一抽，声嘶力竭地喊：
“都听陆队的！快！动作快！”
士兵们的动作不算快，却没半分迟疑。
锈迹斑斑的玄甲被一块块搬下来，堆叠时甲片撞着甲片 “砰砰” 响，虽不坚固，却也像道铁墙立在沙丘前；
连发弩手趴在沙丘后，手指扣着扳机，木制箭矢搭在弦上，目光死死盯着西侧的地平线；
近战士兵蹲在墙后，用磨刀石飞快蹭着刀刃，火星子在沙尘里闪了又灭。
秋风卷着黄沙掠过，远处的地平线上，已扬起滚滚尘烟，隐约传来战马的嘶鸣，混着铁甲兽 “嗷呜” 的咆哮，像闷雷般滚过来。
陆云许握紧腰间的死神镰刀，冷光从刀鞘里漏出来，映着他眼底的锐色 ——
内有蛀虫作祟，外有强敌压境，这场仗，难打。
但他身后的士兵们，虽握着劣器，脊梁却挺得笔直，没有一个人退。
沙尘更烈了，将士兵们的身影染成了土黄色，唯有那道玄甲堆成的防御墙，在昏黄的天色里，透着股宁死不退的硬气。
一场恶战，已近在眼前。
高台后的帅帐暖烘烘的，炭盆里的银骨炭燃得正旺，烟气顺着铜制烟管飘出去，在帐外的风里散成淡雾。
涩军趴在铺着锦缎的案上，肥手握着狼毫，对着《和光同尘录》写写画画，笔尖蘸的墨汁都带着腻味 ——
他正把 “第七装甲团装备劣化” 的字样，往李三石的名下划，肚腩顶得桌沿发颤，鎏金铠甲的前片蹭着桌面 “沙沙” 响。
付弓虽坐在对面的圈椅上，捧着只紫砂茶盏，茶沫子在水面漂成小团，他慢悠悠吹着，对帐外隐约传来的马蹄声充耳不闻。
“十二城防线断了也好。”
涩军终于搁下笔，抓起案上的蜜饯丢进嘴里，甜腻的汁水顺着嘴角流，他随手用袖管一抹。
“正好看看各营的底，也让李三石、许派那伙人知道，光靠贪墨守不住边境，以后还得仰仗咱们这些掌兵的。”
他端起茶盏抿了口，茶水烫得他龇牙，却依旧笑得得意：
“等他们把家底打光，咱们再出手收拾残局，到时候元帅府的印信，还不是咱们说了算？”
付弓虽终于吹净了茶沫，呷了口温茶，喉结动了动，慢悠悠道：
“难得糊涂，难得糊涂啊。”
他指节敲了敲桌角的《难得糊涂》字画，纸边卷着。
“只要最后能把外敌赶回去，中间乱一点、糙一点，算不得什么。真要揪着那些‘小事’不放，营里先乱了套，反倒误了大事。”
话里的 “小事”，指的是那些穿劣甲战死的士兵，是被克扣的粮草灵石。
帐外突然传来士兵的惨叫，尖锐得像被狼妖咬了喉咙。
陆云许正往装甲团阵地赶，路过督粮队时，一眼就看见许派扬起的皮鞭 ——
鞭梢带着铁刺，抽在那名士兵的背上，立刻裂开道血口子。
“不过少了一袋粗粮，你就敢私刑？”
许派的香粉味混着汗臭飘过来，他一脚踹在士兵腿弯。
“耽误了前线军需，你十条命都不够赔！”
那士兵跪在地上，怀里还护着半袋粗粮，嘴唇嗫嚅着：
“许大人，是、是老鼠咬了袋子……”
“大敌当前，你却因一袋粗粮鞭打自己弟兄，就不怕寒了军心？”
陆云许上前一步，伸手稳稳扣住许派的手腕，指腹的温度凉得像冰。
许派转头见是陆云许，眼尾的细纹都绷紧了 ——
他早听说这小子单斩火鬃狮的本事，也知道林卫国护着他，可仗着王家门阀的背景，还是硬撑着瞪回去：
“本官是朝廷任命的督粮官，按军规办事，你一个小小的什长，也敢管我的闲事？”
陆云许没再废话，指尖微微一动，一缕冰系灵力顺着指缝流出去，像条小蛇缠上许派的鞭子。
不过眨眼间，皮鞭就结了层白霜，寒气顺着鞭柄爬进许派的袖口，冻得他指节发僵，“啊” 地尖叫一声，鞭子 “啪嗒” 掉在地上，霜碴子溅了满地。
“前线士兵在拼命，你却在这里欺压同胞。”
陆云许的声音不高，却像冰棱扎进人心里。
“再敢胡闹，休怪我以‘扰乱军心’的罪名，先斩后奏。”
他眼底的冷意比冰灵力还寒，许派被看得浑身发毛，想起李三石叮嘱 “别惹陆云许” 的话，只能悻悻地挥挥手：
“算、算他走运！都干活去！” 骂骂咧咧地转身，锦缎袍角扫过地上的霜碴，落了满身白。
陆云许看着他狼狈离去的背影，又望向远方天际 ——
狼烟更浓了，红得像淌血的云。
丹田内的八色金丹轻轻搏动，温煦的灵力顺着经脉流遍四肢，他忽然攥紧了拳：
这场仗最难打的从不是外敌，是这些寄生在护国军身上的蛀虫。
他们吞的是军饷，卖的是布防图，害的是弟兄性命，若不把这些人连根拔起，就算打退了燕云凉夏，楚国的边境也永远不得安宁。
“陆队！你看！”
装甲团校尉的吼声突然响起。
陆云许抬头望去，远方的地平线上，已涌来黑压压的一片 ——
燕云的骑兵像潮水般漫过来，领头的铁甲兽身高丈余，蹄子踏在地上，震得沙尘都跳起来，咆哮声顺着风滚过来，震得人耳膜发疼。
第七装甲团的士兵们都屏住了呼吸，握着武器的手沁出冷汗，玄甲堆成的防御墙在秋风中泛着冷硬的光，连发弩的箭头齐齐对准了敌军方向，木箭虽糙，却也透着股鱼死网破的劲。
陆云许猛地拔出死神镰刀，黑白交织的光刃 “嗡” 地一声亮起，在漫天沙尘中劈开一道冷芒。
他纵身跳上旁边的沙丘，声音裹着灵力，传遍整个阵地：
“弟兄们！守住这里，不是为了那些在帐里喝茶的官！是为了咱们身后的爹娘，为了穿暖衣、吃饱饭的日子！”
他挥了挥镰刀，光刃划破风沙：
“让这些外敌看看，护国军的弟兄，就算拿着劣甲木箭，也不是好欺负的！”
“杀！”
士兵们的呐喊声瞬间炸开来，盖过了风沙的呼啸，盖过了铁甲兽的咆哮。
有人把磨快的长刀扛在肩上，有人对着连发弩的扳机哈了口气，眼神里的惧意全被怒火烧光。
燕云骑兵的先锋已近在眼前，马蹄声震得大地发颤。
陆云许的光刃在阳光下闪得更亮，第七装甲团的战吼与敌军的咆哮撞在一处 ——
这场关乎边境存亡，也关乎护国军未来的恶战，在漫天沙尘中，正式打响。
……
北境的寒风裹着雪粒子，像淬了冰的沙砾，砸在残破的城墙上 “簌簌” 作响，刮得人脸颊生疼。
第一城的西城门塌了半边，焦黑的木梁斜插在齐膝的积雪里，梁上挂着半片玄甲碎片，暗红的血冻在甲片凹痕里，像块凝固的朱砂。
城楼下更乱，断裂的长枪戳在雪地里，枪尖挑着结冰的血痕；
冻硬的麦饼渣混着碎石，被风雪碾得细碎 ——
这里是十二城防线的北大门，也是燕云骑兵撕开楚国边境的第一道口子，三天前的厮杀声，仿佛还嵌在城墙的裂缝里。
林卫国带着小队踏雪前行，玄铁重铠上的雪沫被体温融成水，又在寒风里凝成薄冰，甲片碰撞时 “咔嗒” 轻响，混着踩雪的 “咯吱” 声，在寂静的废墟里格外清晰。
他握长枪的手始终稳着，指腹磨过枪杆上的旧伤 ——
那是五年前守西北时留下的，粗糙的触感让他心头一沉。
目光扫过废墟，突然顿在城墙根下：
雪堆后漏出一抹微弱的玄甲反光，风卷雪沫的瞬间，那点光像寒星似的闪了一下，若非他常年征战的锐眼，早把它当成了碎冰。
“谁在那里？”
林卫国沉声喝问，银枪尖 “唰” 地对准反光处，灵力顺着枪杆涌上去，枪尖泛着冷冽的光，映得雪面都亮了几分。
积雪缓缓动了动，探出个裹着破损头盔的脑袋，护耳耷拉着，露出双布满血丝的眼睛 ——
眼白里的红像冻住的血，却依旧锐利，像雪地里的鹰。
那人攥着半截染血的令旗，旗面 “侦察” 二字被血污浸得发黑，边缘卷着毛边，却被他握得挺括。
“是…… 是护国军总部派来的支援吗？”
他声音沙哑得像被寒风刮裂，每说一个字都扯着喉咙疼，挣扎着从雪堆里爬起来，身后竟跟着十几个衣衫褴褛的士兵：
有人胳膊吊在胸前，布条渗着暗红的血，冻得硬邦邦的；
有人腿上缠着断矛，矛尖还嵌在肉里，每走一步都踉跄；
可他们的腰板，都挺得笔直，像雪地里扎着根的枯木。
“我是十二城外围侦察队指挥官赵莽。”
那人摘下头盔，露出张满是胡茬的脸，左额角的布条渗着血珠，顺着下颌线往下滴，砸在雪地上融出小坑。
铠甲上的战痕叠着战痕，有的是刀劈的深沟，有的是兽爪的划痕，却难掩眼底烧得旺的斗志。
“你们真的是来支援的？我们发了七道通讯符，全石沉大海。”
林卫国快步上前扶住他，掌心的温度透过冰甲传过去：
“总部只说防线已断，让我们就地作战，压根没提还有幸存的弟兄！这三天，到底发生了什么？”
赵莽苦笑一声，指了指身后的残兵，声音里的疲惫快溢出来，却又咬着股不甘：
“三天前黎明，燕云骑兵从黑风口冲出来，他们的路线，像把咱们的布防图刻在了脑子里 —— 暗哨全被绕开，粮仓被精准烧了，十二城瞬间被分割包围。我们发通讯符求援，连个回音都没有，撤退指令、粮草支援，一样都没等来。”
他猛地提高声音，喉结滚动着。
“但十二城的弟兄没一个孬种！城破了就巷战，刀断了用拳头，巷战输了就退到野外打游击，各自为战三天，没一个人投降！可总部…… 竟以为我们全军覆没，连查都没查！”
“全军覆没？”
林月萱脸色骤变，急忙摸出自己的通讯符 ——
符纸还泛着灵力微光，是出发前刚领的。
“我们出发时，涩元帅只说‘防线已断，自行御敌’，连你们的名字都没提！他们怎么敢…… 把浴血的弟兄扔在雪地里不管？”
赵莽抓过她递来的水囊，猛灌几口冰水，喉咙的灼痛感才缓了些：
“还能为什么？要么是李三石那伙人扣了求救符，怕我们活着回去，抖出布防图泄露的事；要么就是总部那帮人，根本不在乎我们这些底层兵的死活 —— 他们在暖帐里喝茶，哪会管我们在雪地里啃冻麦饼、拼性命？”
他指了指身边断胳膊的年轻士兵，声音软了些。
“这是小王，城破时护最后一袋粮草，被燕云骑兵砍了胳膊，硬是把粮草拖进雪洞，我们这三天，就靠那点冻麦饼撑着。”
林卫国攥紧拳头，指节泛白，玄铁甲片摩擦出刺耳声响，眼底的怒火几乎要喷出来：
“总部的蛀虫！在暖帐里谈‘和光同尘’，让弟兄们在雪地里流血！赵莽，你们受苦了！从现在起，我们小队和你们汇合，这第一城，就是咱们的据点，绝不让燕云骑兵再前进一步！”
陆云许蹲下身，拨开城楼下的积雪，露出道浅战壕 ——
土壁还留着体温余温，显然不久前有人躲在这里。他指尖凝出一缕冰系灵力，在战壕边缘冻出层薄冰，防止积雪坍塌，抬头问：
“赵队长，这三天，摸清燕云骑兵的动向了吗？补给线在哪？巡逻有规律吗？”
赵莽眼睛猛地亮了，像抓住救命稻草，立刻从怀里掏出张皱巴巴的羊皮地图 ——
边缘被雪水浸得发卷，上面用炭笔标着密密麻麻的红点和路线，是他趴在雪地里，用冻僵的手指一点一点画的。
“摸透了！”
他指着地图上的黑线。
“补给线在东北野狼谷，每天辰时过五十人运粮队，带十辆粮车；巡逻队每两个时辰绕城一圈，过西门废墟必停半柱香，这习惯我们摸得准准的！”
陆云许接过地图，指尖顺着野狼谷的路线划到狭窄谷口，目光沉了沉：
“就从补给线下手。明天辰时，我带赵队长和五个精锐劫粮 —— 谷口窄，适合伏击，断了粮草，他们的骑兵就没了快劲；”
“林将军，你带剩下的人修城墙，用积雪混冻土补缺口，把断枪旧甲堆成鹿砦，城门外挖三道浅沟，我用灵力冻成冰棱陷阱，雪厚正好藏；”
“林宣，你清点所有物资，灵石、丹药优先给伤兵，确保每个人都能握刀。”
“好主意！”
赵莽一拍大腿，疲惫被斗志冲散。
“燕云骑兵靠的就是‘快’，没了粮草就是没头苍蝇！我们熟野狼谷的地形，哪里有陡坡、哪里有暗冰，我门儿清，劫粮我带路，保准不出岔子！”
林月萱已经蹲下身清点物资，将二十块标准灵石、五瓶止血丹分成两堆，递给赵莽时特意多塞了一瓶：
“这是最好的止血丹，每天敷一次。”
给小王换布条时，她指尖凝着温和灵力，轻轻扫过伤口。
“还能握刀吗？”
小王咧嘴笑，露出冻得发紫的嘴唇：
“能！砍不了马，我还能放哨！”
赵莽身后的士兵纷纷举起武器 ——
断刀、断矛，甚至磨尖的木棍，虽简陋却透着狠劲。
林卫国望着这群在雪地里撑了三天的弟兄，又看向远处燕云骑兵的营地方向，银枪往雪地里一戳：
“弟兄们，这第一城，咱们守得住！等打退燕云兵，就回都城，把那些蛀虫的嘴脸，全撕下来！”
寒风卷着雪粒子砸过来，却吹不灭众人眼底的火。
城墙下的战壕里，冰棱已经冻好，反射着冷光；
鹿砦堆得越来越高，像道不可逾越的屏障 ——
雪野上的残兵，终于等来了并肩作战的人，这场守土之战，才刚刚开始。
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