这是他们第一次如此近距离地接触道场的人。
眼前的少女，看上去不过二九年华，但那份沉稳从容的气度，让她在满殿朱紫中丝毫不显逊色。
高御史捋着胡须，言语关切：“神使一路东来，所见民生如何？听闻道场治下三州，路不拾遗，夜不闭户，不知可有良策，使我大明黎民亦能得此福泽？”
沈佩乐微微一笑，举杯示意：“老大人心系黎庶，昭音敬佩。”
“道场所行之策，无非是吏治清明，律法严明，农桑得助，百工有依，从而人心自安。此等良策，非道场特有，乃古圣先贤治国安邦之常理。”
“大明地大物博，能人辈出，若能上下一心，涤荡积弊，重现盛世亦非难事。”
她巧妙地将皮球踢了回去，暗示问题不在方法，而在执行之人。
众人一笑，打了个哈哈。
刑部侍郎满面笑容，接了口：“有神尊在，实乃万民之福。”
“只是……这獬豸神兽亲临江南审案，是否有些越俎代庖了？毕竟，我大明自有法度，刑部、大理寺也非虚设。”
沈佩乐丝毫不惧，直视对方：“大人此言差矣。神尊感念朝廷禁谣本意是好的，正因不愿见大明法度被宵小滥用，令朝廷蒙羞，才遣獬豸相助。”
“獬豸非为审案，而为‘辨明’，辨明真假，辨明忠奸。此乃神尊对朝廷法度的维护，何来‘越俎’一说？”
“莫非……大人认为江南之案，朝廷法度已足以自清，无需外力‘辨明’？”
她语气平和，却字字如针，扎的那人顿时语塞，讪讪一笑。
又有人拐弯抹角提及那首流传的民谣，暗示神尊身为女子却掌至高权柄，恐非天道正统。
沈佩乐毫不犹豫的反击，正色道：“神尊乃‘太一’显化，超脱阴阳五行，岂能以凡俗男女论之？”
“昭音愚见，与其执着于皮囊表象，不如看看道场治下百姓是否安乐，邪祟是否得除。若因‘红妆’而疑神尊，岂非本末倒置？”
几番言语交锋下来，不少大臣心中暗自凛然。
他们这才真正把眼前年轻的女子放在与他们同样层次上。
她仪态优雅，谈吐不俗，面对他们这些浸淫官场数十年的老狐狸，也能不卑不亢，应答如流，滴水不漏。
这份从容与心智，绝非寻常闺阁女子可比，甚至远超许多朝堂新贵。
道场派她为使，绝非偶然。
就在这时，席间一位穿着亲王常服的宗室老者，眯着眼打量沈佩乐良久。
忽然带着几分疑惑开了口：“神使大人，老夫观你眉眼轮廓，倒是与宫中的沈妃娘娘有几分相似之处，不知大人可与娘娘祖父沈有容……”
此言一出，殿内瞬间安静了几分。
崇祯也投来了探究的目光。
沈佩乐心中微动，坦然应道：“王爷好眼力。沈妃娘娘的祖父沈有容公，正是家祖父的堂兄。论起来，昭音与沈妃娘娘，确有几分血缘之亲。”
她大大方方承认了这层关系。
崇祯开朗的笑了起来：“哦？竟有如此渊源！”
“沈妃在宫中时常念及家人。神使既然与沈妃是族亲，不如趁此机会，入宫与她一叙姐妹之情？想必沈妃定会欣喜万分。”
沈佩乐微微躬身：“陛下盛情，昭音心领。若时机得宜，自当拜见沈妃娘娘。”
她应下了，但用的是“拜见”，而非“叙姐妹之情”，巧妙地保持了一定的距离感，同时也没拂皇帝的面子。
宴席继续进行，道场同来的几位年轻使者，包括赵屠花在内，坐在沈佩乐下首，内心亦是波澜起伏。
曾几何时，他们或是落魄士子，或是军中微末，或是像赵屠花这样被视为离经叛道的女子，谁能想到有朝一日，竟能与皇帝同席，与宰执论道，这一切皆因身处道场，追随神尊。
赵屠花安静地坐在沈佩乐身侧，看着沈佩乐在群臣环伺下从容应对，谈笑间化解刁难，那份游刃有余让她自叹弗如。
她性子直爽，冲锋陷阵、斩祆除魔不在话下，但若要她像沈佩乐这般在言语机锋中周旋，怕是三句话就要露了底。
她只觉这宫宴比打十个邪祟还累人。
这时，她敏锐地察觉到一道目光，从翰林院官员的席位方向，越过喧闹的人群，始终执着地落在沈佩乐身上。
赵屠花不动声色地用胳膊肘轻轻碰了碰身旁的沈佩乐，眼神朝那个方向微微一瞥。
沈佩乐顺着赵屠花的提示望去，正对上解引樾那双复杂的眼睛。
他穿着翰林青袍，年轻俊朗的面容上，有震惊，有探究，种种情绪翻涌。
见沈佩乐看过来，他下意识地举起了手中的酒杯，似乎想遥敬一杯，满目期盼。
沈佩乐心湖微澜，但面上波澜不惊。
她目光没有丝毫停留，仿佛只是随意扫过一个陌生人，平静地移开。
端起自己的酒杯，轻轻抿了一口，姿态优雅而疏离。
解引樾举杯的手僵在半空，眼中的光瞬间黯淡下去，他默默地收回手，将杯中酒一饮而尽。
这短暂的一幕，这短暂而无声的一幕，并未逃过许多双时刻关注着沈佩乐的眼睛。
诸多大臣交换了一个意味深长的眼神。
高居主位的崇祯，将这一切尽收眼底。他眼中闪过一丝了然的笑意。
待席间稍静，他忽然问道，像是长辈的关切：“神使风华正茂，不知可曾婚配？心中可有中意的才俊？”
沈佩乐起身，对着崇祯一礼：“回陛下，昭音暂未婚配，亦无意中人。”
崇祯笑容更盛，目光扫过殿中一众年轻的勋贵子弟和官员。
“哦？神使如此人才，岂可蹉跎？今日殿上，我大明年轻才俊汇聚，神使不妨看看，可有能入眼的？朕或可做主，成就一段佳话。”
他公然做起了媒。
一位大臣立刻笑着接口：“陛下所言甚是！神使虽是女中豪杰，但多个知冷知热的贴心人照拂，岂不美哉？殿中诸位公子，皆是人中龙凤……”
沈佩乐微笑婉拒：“多谢陛下与诸位大人美意。”
“然昭音以为，男儿当先立业，女子亦然。如今天下邪祟未靖，黎民待安。佩乐身负神尊使命，寸功未立，岂敢先思儿女私情？”
“古人云：‘匈奴未灭，何以家为？’昭音不才，亦愿效此志。建功立业，方是佩乐心之所向。”
“至于姻缘之事，随缘即可，不敢劳陛下与诸位大人费心。”
她再次举杯，对着崇祯和诸位大臣的方向。
“昭音敬陛下与诸位大人一杯，愿大明风调雨顺，国泰民安。”
这一杯，既是敬酒，也是将这个话题彻底封死。
崇祯脸上的笑容不减：“神使志存高远，巾帼不让须眉。好！好！好！来，共饮此杯！”
丝竹渐歇，灯火阑珊。
一场表面宾主尽欢的宫宴，终于落下帷幕。
沈佩乐带头走在宫道上，夜风拂面，带来一丝清凉，也吹散了她的酒意。
她第一次如此清晰地感受到，权力的滋味，它带来的不仅是尊重，更是话语权。
若非她此刻代表的是道场，是那位威能莫测的神尊，这些高高在上的帝王将相，谁会正眼看她一眼？
恐怕只会用那些陈腐枷锁将她牢牢锁住，连自己婚姻都做不了主，更遑论十分乐意给她房里塞些人……
沈佩乐一行人回到鸿胪寺为他们安排的馆驿时，已是夜深，众人正欲各自回房歇息，他们警惕的停下脚步。
只见庭院深处，靠近月洞门的阴影下，静静地伫立着一个颀长的身影。
他背对着月光，面容隐在黑暗中看不真切，但那身青绿色的官服，在月色中却格外显眼。
当月光照亮了来人的侧脸轮廓时，他们紧绷的神经又松了下来，脸上露出了然。
赵屠花和几位道场同伴交换了一个眼神，无需多言。
默契道：“沈主事，我等先行告退。”
众人识趣地快步走进了院内，将空间留给了院门前的两人。
夜风吹过庭院，卷起几片落叶。
沈佩乐站在青石小径上，与阴影中的解引樾隔着数丈距离，遥遥相对。
空气只剩下风吹树叶的沙沙声，以及那沉重而压抑的呼吸。
良久，阴影中传来一声带着复杂情绪的叹息。
“音音……别来无恙？”
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