张显宗闻得李潜之言，双目冷冷地盯着他。
李潜毫无惧色，朗声道：“圣人之道，其心至公，不偏不倚，视众生平等，毫无高下之分。正所谓‘君子周而不比，小人比而不周。’君子行事，理应秉持公正，不结党营私，不厚此薄彼。对待富者贫者、贵者贱者，皆应以相同准则相待，施以相同教化。您深得皇恩，位居国子监祭酒之职，肩负教导万民之重任，却未能秉公行事，实在令人大失所望！”
只见李潜徐徐而言，字字如锐剑，直刺张显宗。张显宗原本还算正常的面色，逐渐变得苍白，仿佛全身血液瞬间被抽离。
此时场中众人，除他与李潜外，其余皆凭借父辈余荫，自出生便口含金匙，尽享尊崇，仿若天生高人一等。这般身世，致使他们对李潜所言毫无感触，甚至将其视为无关紧要之辞。
但这看似平常之语，落入张显宗耳中，却全然变了味道。好似一柄柄沉重无比的巨锤，挟着千钧之力猛砸于他心灵之上，发出阵阵沉闷回响。每一击都令其内心战栗不止，痛苦难耐。
张显宗不禁忆起幼年时父亲早逝，只留他与母亲相依为命，艰难度日。母亲含辛茹苦，历经千难万险，才将他抚养成人。
洪武二十四年，于张显宗而言，乃人生重大转折点。那年，他满怀信心参加会试，凭借自身渊博学识和卓越才华，一举中进士。而后殿试，更是大放异彩，有幸得太祖皇帝亲见并教诲。太祖皇帝对其赞赏有加，特赐状元之名。彼时，张显宗心潮澎湃，满心欢喜，以为终得机会报答养育之恩。
然而命运无常，尚未尽孝，母亲便早早离世，此事成为张显宗心中永远的遗憾。每念及此，他都不禁潸然泪下。
岁月如白驹过隙，转瞬便至今年年初，承蒙太祖皇帝厚爱与信任，张显宗获授国子监祭酒一职，掌管天下学府。起初，他雄心壮志，欲有所作为，不负圣上重托。
可渐渐地，或许是久居官场，又或许是对纷杂的官场事务心生厌倦，张显宗迷失了初心，整日浑浑噩噩，不思进取。今日，他竟妄图攀附权贵。若非李潜一番直言，点透教育之本，张显宗恐将坠入万丈深渊，迷失本性。
“多谢教诲！”张显宗如梦初醒，开口感谢道。
李潜本是出于书生意气，义愤填膺之下言语较重，实未料到张显宗会向自己道谢，当下竟有些手足无措。
张显宗在天下清流中颇具声誉，就连朱元璋都不愿轻易得罪。只因这些清流一不贪赃枉法，二不结党营私，三不阿谀奉承，向来只以正道公理为准则，绝不曲意逢迎以谋私利或晋升。
“学生妄言了！”李潜见此情景，面色惶恐，连忙说道。
“那三十大板就由我代为受过。常言道‘教不严，师之惰’，今日之事皆因我平日对你们太过放纵所致。想我身为师长，却未尽教导之责，实在有负圣上厚望，惭愧至极！”张显宗一边说着，一边长长地叹了口气，脸上满是懊悔与自责之色。
周围的学子惊讶地看着这一幕，国子监祭酒虽是从四品官职，但地位非凡。这些学子中，不乏有从二品、正三品的官职，乃至国舅，但多是空有头衔。论实际地位，皆不如张显宗。
此刻张显宗自罚板子，不仅有改过自新之意，更欲给众人做表率与警醒。但他这份良苦用心，不知是否有用。
“打！”张显宗趴在地上，大声喝道。那声音如雷贯耳，震得在场之人皆是心头一颤。
然而，两旁负责行刑的护卫们却面面相觑，一个个瞪大了眼睛，彼此对视着，谁也没有勇气率先动手。毕竟，眼前这位乃是他们平日里敬畏有加之人，一时间，整个场面陷入一片尴尬的寂静之中。
“其实先生不必如此。”李潜虽知其意，但还是于心不忍道。
“错了便是错了，岂有不改之理？”张显宗说道。
“你叫李潜？”张显宗突然问道。
李潜点头应是。
“你很好！”张显宗欣慰道。
最后，此事在张显宗硬挨三十大板下结束。张显宗毕竟是一介书生，未曾修炼内力，此时虚弱至极。国子监内所有监生都目睹了这一幕，有的因此发奋图强用功读书，有的依旧我行我素，丝毫不为所动。
“此子不凡！或许他便是我为允炆寻找的肱骨之臣，再观察一段时间，恩科过后，此子若榜上有名，便让他入翰林院。朕的时间不多了……”奉天殿内，朱元璋右手手指轻击着龙椅说道。
武莫道犹如幽灵一般退下，整个大殿空荡荡的，只有朱元璋那若有若无的呼吸声。只听他自言自语道：“算下时间，这人该来了吧……”
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“悠悠，你慢点啊，等等我！”江飞大声呼喊。
只见那女子头也不回地嗔怪道：“干嘛要等你？难道你不想去秦淮河了吗？”说话的正是白悠悠。
江飞闻言，急忙策马扬鞭追上前去，苦着脸说道：“这不是已经到了开封府的地界了嘛，难不成咱们还要再回头走一趟？”
听到这话，白悠悠轻哼一声，却不自觉地放慢了些许。
两人并肩而行，沉默片刻后，江飞突然叹了口气，忧心忡忡地说：“唉，也不知道大哥现在如何了？”
白悠悠微微一怔，随即附和道：“是啊！师父让我们这么早就匆匆离开应天，连和大哥好好告别的机会都没有呢。”
想起大哥平日里的种种，江飞不禁摇了摇头，担忧地说道：“大哥这人虽说聪慧又谨慎，可就是性子太刚直了些，眼睛里向来容不下半点儿沙子。哪怕是面对师父，也敢当面顶撞。如今就留他独自一人在应天，还真是让人放心不下呐。”
白悠悠秀眉微蹙，略作思索后提议道：“要不……咱们干脆去河南府绕一下路吧，顺便帮大哥去探望一下卿卿姐姐，也好让大哥安心些，你觉得怎么样？”江飞眼前一亮，立刻拍手叫好：“这个主意不错！那就这么定了！”
于是，二人改变行程，朝着河南府的方向拍马疾驰而去。
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