果不其然，还没到七天，莫念等待的转机就来了。
应在哪儿呢？还是在这周海身上。
好巧不巧，这周海正是李大财主李世财的佃户。这刚回到家，没过上几天安生日子，又有活排下来了。
干什么呢，挖渠。
据说李大财主富豪之家，家中有良田百亩，俱是寒江边的肥田。如今用水的地方多了，他老人家不愿意和平民百姓争利，正打算挖一条私渠，直通过龙田，延伸到他江后的贫田中，这样就够他李家上下灌溉农田用了。
至于你说璇州水系发达，龙田又都近江边，他李家到底有多少亩田地，以至于寒江水都不够他李家用，还要专门挖一条私渠的……
啊，你别问，反正就是要挖。
这可苦了李家的佃农。那私渠弯弯绕绕，穿过李家大小田埂，数百丈都有。要把这么一条水渠给挖通，那真是要了亲命了。
更别提龙田佃户是出了名的肥田贫农，额外交一份税赋就够累了，还要抽空出来挖渠，就是把人往死里逼了。
若是搜不了了，你说有没有辙呢，哎，倒也有。
今年不同往常，乃是李老太爷七十八岁大寿，是个坎要过。李大财主是个孝顺人，要收罗良材灵药，献给龙王爷，今年的祭品数目要争个头名，在龙王爷面前露一露脸，给老人家讨个喜气。
只是……这钱财易得，良药难求。李大财主空有资产，今年却是收上来的灵药甚少。药铺的伙计都说今年山里闹邪祟，惹得山神不高兴了，今年少出好货。
这可急白了李财主的两根白发，连晚上的冰糖猪蹄都少啃了两个，直呼不知有谁能为他分忧。
哎，巧了吗这不是？点名去挖渠的佃户，几乎全是进山采药，得了仙人馈赠的幸运儿！
有乖觉的就把灵药献上去，另找办法筹备祭品。李老爷大手一挥，挖还是要挖的，就是免了夜班，还都挖的河泥，一铲子下去软烂，轻松无比。
而不肯交的人呢……那就白天侍弄庄稼，晚上连夜挖渠，全是干裂的土块，还得先拿铁锹敲开才挖的动。
但您想想，这进山采药的人，要么是真没办法了求运气，要么就是脑子轴转不过来弯，没明白李老爷的意思。
李世财真不知道怎么回事吗？他知道，可他更恼火有人把手伸到他家的地里来。
谁不知道龙田税重？他李家就是靠着这个来财的啊。
往年总有交不起赋税，还有拿残次品顶缸的，还不是都私下额外拿一笔贿赂就轻轻放过了。实在交不出来的，他大发慈悲，写一张三分利的借条，也挥挥手让人下去，不是皆大欢喜？
如今不知道谁发了瘟，给这群泥腿子个个发了灵药，都说压线过，不需要找主家借钱了。那不就等于他李财主少挣钱了吗？
他老人家一恼火，干脆谁都不放过，统统滚去挖渠。有机灵人的就献上了，磕几个头也就过去了。有死心眼的，那就在那边挖到死吧。
他倒是安然端坐。其一这是家事，外人不好插手，二来这是献给龙王祭的祭品，要多少是多啊，那老庙祝多少能给压下来。修行人看见背后是龙王庙，都顿感晦气，不愿为了区区几个泥腿子得罪龙族。
毕竟是璇州。龙脉不显，三教九流之地，大家心照不宣，没人愿意为了不值得的事情出头。
其三嘛，这批准私渠的官文中，盖的是贾知府的私印。
得，璇州三害齐活了，这下谁都没办法了。
方才上面说得两条并非对立，而是共存，周海就是这么一个，既是没有办法，脑子也不太灵光转不动的家伙。
主家让他挖，他就老老实实挖，昼夜不停，几天下来人都瘦了一圈，走起路来晃晃悠悠脚步虚浮，仿佛那个踏实憨厚的庄稼汉子被吸干了一样。
他是咬牙不肯交灵药了，有人坐不住了。谁呢，他媳妇。
丈夫日夜不停，回家倒头就睡，眼见得日渐憔悴了。周海媳妇没办法，只能偷偷裹着灵药，带着小孩子连夜奔赴枯松岭，在莫念面前连连磕头，求城隍爷收回成命，将灵药收回去。
“既已送出，又何来收回的理由呢？”
莫念的声音在大殿中嗡嗡作响，连带着左右文武判官都显得面色深沉，威严肃穆，唬得周海媳妇按着小孩子的头连连磕头求饶恕罪。
小孩子玩心重，抬头一看，一张纸人晃晃悠悠飘落了下来，不知是不是被城隍之言震下来。他拿到手中，好奇地观察。
“尔等请求，我已知悉。”莫念淡淡地说道。“如今赐下力士符一枚，贴在你丈夫背后，他等闲瞧不出破绽。
这纸人入肉则隐，到时候你依计行事，无人知晓真相。到时候，周家的危难自解。你走吧。”
周家媳妇谢过了城隍赐符。恭敬地赶回家中，偷偷往丈夫身上一拍，果然是隐没进了他的体内。周海只觉得背心一痒，却没怎么在意，困得上床倒头就睡。
他做了一个梦，梦里自己化身成一个高大纸人，手持铁锹，还在不停挖渠，力大无穷，仿佛不会累一般。
梦醒来以后，周海还以为自己日有所思夜有所梦，晚上都想着挖渠，苦笑一声就打算去田里干活。
结果走到还在施工的水渠旁，周海无意中一扫，顿时目瞪口呆。原来昨夜梦中自己化身纸人，干了一整夜的活，居然是真的！
周海嘴唇哆嗦着，丢下锄头便回了家，抓着还在带娃的媳妇逼问。“昨天你去哪儿了？是不是去了枯松岭，求那个城隍了？”
周家媳妇也被吓坏了，哆嗦着点头。“我，我这是怕你累着了。李老爷这么使唤你，铁打的人也顶不住，我就，就……”
“哎呀，你糊涂啊！”
周海跌坐在地，惶恐不已。
“我何尝不知李老爷是冲着灵药来的？可我们家比不得别人，前些年走了背运，爹妈重病，孩子害疾，已是欠了主家一大笔银子。别人可以不要灵药，我们家一献上去，今年的龙王祭哪里交的了税赋？
我咬牙苦挨，就是等李老爷出了这口恶气，日后再去找人通融赔罪。你倒好，还去求那城隍。完了完了，你，你告诉别人过没有！”
周家媳妇哆嗦着嘴，点了点头。她没什么见识，一看这城隍爷有用，和其他家媳妇聊闲天的时候就透露出去了。大家都是被赶来挖渠的苦命人，能帮一点是一点吧。
“哎呀！”周海一拍膝盖。“我，我这就去把那一段渠再挖土填回去！”
可是晚了。如今日上三竿，早起农作的乡亲们都亲眼看见了那周海连夜挖出来的一段整整齐齐的水渠。几个和周家相熟的媳妇相互对视一眼，眼里亮晶晶的。
就在同一天，枯松岭的门槛几乎要被人踏破了。凡是入山得药来求救的人，都得了一张纸人。
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