“好了，下一个议题：如何迎接我们‘尊贵’的特使团？”
………
……
…
圣伊格尔历941年，9月27日。
秋日的天空高远而湛蓝，几朵白云悠闲地飘着，像是在为这场即将上演的大戏布置舞台。
繁星镇的主干道上，镇民们好奇地聚集在两旁，伸长了脖子，等待着传闻中从帝都远道而来的大人物。
终于，在地平线的尽头，一列队伍缓缓出现。
为首的，是一辆极尽奢华的四轮马车。
车身由名贵的黑檀木打造，上面镶嵌着黄金和象牙雕刻的双头鹰纹章，在阳光下熠熠生辉，刺得人睁不开眼。
四匹神骏的白色宝马佩戴着纯银的挽具，步伐优雅，仿佛不是在拉车，而是在进行一场宫廷的盛装舞步。
紧随马车两侧的，是一队沉默得令人心悸的护卫。
他们身着厚重的黑色全身板甲，脸上戴着一张诡异的、仿佛在流泪的铁面具，面具的眼角处雕刻着两道深深的泪痕。
他们手中没有持剑，而是握着一根沉重的、顶端呈权杖状的战斗权杖。
整支队伍散发着一股生人勿近的、冰冷而压抑的气息。
当马车缓缓驶入繁星镇时，一个身影从车厢里探了出来。
那是一个身材消瘦、穿着一身裁剪得体却显得过分华丽的丝绸官服的中年男人。
他的脸上堆满了笑容，那是一种常年在宫廷中浸淫出的、近乎谄媚的、程式化的笑。
“哎呀呀！想必这位，就是我们圣伊格尔帝国冉冉升起的将星。
年少有为的莫德雷德-达-莫德雷德伯爵大人吧！
鄙人乃是本次特使团的副使，宫廷书记官博格-达-安茹。能见到您，真是下官三生有幸啊！”
官员的声音尖锐而油滑，他一见到站在路边迎接的莫德雷德，便立刻满脸堆笑地迎了上来，腰弯得几乎要折断。
莫德雷德看着眼前这张写满了精明、贪婪和虚伪的脸，心中涌起一阵难以言喻的厌恶。
他不喜欢这种毫无意义的吹捧和巴结，他更喜欢就事论事，喜欢真诚的、平等的交流。
但他也知道，这就是宫廷的生存法则，是这个时代无法避免的特色。
只有油腔滑调才能在宫廷生存，对于眼前这位博格书记官来说，他还必须要这样才能生存。
莫德雷德强忍下心中的不喜，脸上挂起一抹同样礼貌周全，伸出手，轻轻托住了对方。
“来自安茹家族的博格吗？”
“感谢你不远万里带来我们伟大陛下的旨意。”
在这个瞬间，仿佛两人是朋友一般。
只是莫德雷德眼中闪过一丝不易察觉的光。
【鉴别】
【博格-达-安茹】
【这个叫做博格的家伙是个贵族，由皇帝直属派过来的。安茹家族的成员，目前为止只能了解这么多，估计又是那个敏感的政治怪物插在我这里的眼。】
【才能：水平\/天赋上限】
文书：高级（银）\/高级（银）
政治：中级（铁）／高级（银）
交涉：高级（银）／高级（银）
贿赂：中级（铁）\/高级（银）
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……
…
他嘴上说着客套话，心里却已经将博格的【鉴别】结果分析了个遍。
高级的文书、交涉能力，代表他是个称职的宫廷官僚。
而那同样不俗的政治和贿赂才能上限，则暴露了他真正的本性。
这确实是德法英那只老狐狸会派来的人一个既能完美执行表面任务，又能心照不宣地完成“灰色使命”的绝佳工具。
博格显然对莫德雷德的态度十分满意，他直起身，脸上的笑容更盛，从怀中小心翼翼地捧出一个由紫檀木制成的精美盒子。
“尊贵的莫德雷德大人，您离成为真正的伯爵，只差最后一步了。”
他打开盒子，里面静静地躺着一份用金线滚边的羊皮卷轴和一枚沉甸甸的、纯金打造的双头鹰纹章。
“此乃皇帝陛下的授勋文书与圣伊格尔纹章，尊贵的鹰之主，事务繁多，不能来到您这里。”
“所以封臣礼将由这位神圣伊格尔代代替陛下来完成”
博格的声音陡然拔高，充满了神圣而庄严的仪式感。
跟随使团来的铁面士兵们立刻会意，纷纷向后退开，在广场中央空出了一大片场地，只留下莫德雷德一人。
这是封臣礼的规矩，领主只向君王效忠。
此刻，这文书与纹章，便代表着皇帝德法英本人。
莫德雷德深吸一口气，解下那件象征着繁星子爵身份的蓝色领主外衣，将其郑重地交给身旁的基利安。
他身上只穿着一件朴素的白色衬衣，缓步走到广场中央。
阳光下，他整理了一下衣襟，一脸烦躁随即单膝跪地。
博格谦卑的低头，随后他展开那份华丽的文书，清了清嗓子，开始用一种抑扬顿挫的、极具韵律感的宫廷腔调，高声宣读起来。
“莫德雷德-达-莫德雷德-冯-繁星”
“奉至高无上的帝鹰羽翼大公、鹰之主、全圣伊格尔的守护者、我主德法英陛下的神圣旨意！”
他顿了顿，目光扫过跪在地上的莫德雷德，继续念道：
“鉴于，莫德雷德-达-莫德雷德-冯-繁星子爵，在帝国边境，面对野蛮喀麻苏丹国的悍然入侵时，展现出了卓越的勇气与超凡的智慧。”
“他以坚韧不拔之意志，保卫了帝国的领土与人民，以强硬手段，击溃了来犯之敌，扬我帝国声威于北境。
此等功勋，当为帝国所有贵族之楷模！”
他念一句，莫德雷德就沉默的听一句，这些东西在莫德雷德看来就是政治作秀。
博格的声音在这里拔高了八度，充满了力量。
“赐莫德雷德家族，为星夜伯爵领与月夜子爵之合法统治者，授予星夜伯爵与月夜子爵之尊贵头衔！愿其家族如繁星般，永世照耀帝国北疆！”
“此外，为彰其功，
特授予莫德雷德家族开拓子爵之爵位，以彰显对忠勇之臣的无上眷顾！
并赐予其册封五名骑士男爵之权力，以壮其家族之声威！”
念到这里，博格收起文书，语气一转，变得庄严肃穆：
“然，权力与荣耀，皆伴随着责任与义务。莫德雷德-达-莫德雷德伯爵，汝当铭记，汝之所获，皆源于陛下的恩典。汝当以绝对之忠诚，回报陛下的信赖。”
“汝当誓言，永不背弃帝国，永不违抗君命。汝之兵戈，将为帝国而挥舞；汝之领地，将为帝国之屏障。汝之一切，皆为陛下所有！”
“以此神圣之契，愿汝之家族，在帝鹰的光辉下，永享荣耀！”
听到这里，莫德雷德忍不住笑了笑，在众人看来，这是这位年轻贵族获得丰厚封赏，高兴的笑容。
但其实莫德雷德只是在心里对最后一句话，关于永不背弃帝国那一句话，在心里小声说道：
“难说……”
………
……
…
当博格念完最后一个字，整个广场陷入了短暂的寂静，仿佛连风都在等待着这神圣仪式的完成。
莫德雷德缓缓起身，他那张年轻的脸上带着一抹恰到好处的、混杂着激动与谦卑的笑容。
他上前一步，从博格手中郑重地接过那份沉甸甸的文书和圣伊格尔纹章。
“感谢陛下的无上荣光，我，莫德雷德，必将誓死扞卫帝国的荣耀。”
他的声音洪亮而真诚，让人挑不出半分瑕疵，但他嘴角的笑容，熟悉的人才能看出来，他只是皮笑肉不笑。
周围的镇民在这一刻爆发出雷鸣般的欢呼声。
“莫德雷德伯爵大人万岁！”
“繁星万岁！”
博格看着眼前这军民一心的场景，眼中闪过一丝不易察觉的精光，脸上的笑容却愈发真诚。
“那么从今天这一刻开始，您就是帝国公认的星夜伯爵兼月夜子爵兼繁星子爵。
而且您还是一位开拓子爵，您可以开辟一处新的子爵领。”
仪式结束后，莫德雷德亲自引领着博格和他的特使团前往早已安排好的住处。
那是领主居所旁一栋最为体面舒适的石屋，里面的陈设虽然比不上帝都的奢华，却也干净整洁，处处透着主人的用心。
“博格阁下，您一路劳顿，想必也累了。”
莫德雷德微笑着说道：
“按照您的官职，您将暂时担任我的首席书记官，协助我处理领地文书。
当然，这只是名义上的，您是皇帝陛下的特使，愿不愿意工作，还得看您愿不愿意劳累。
今晚，我已备下薄酒，为您和各位大人接风洗尘。”
当晚的宴会，正如莫德雷德所言，是一场中规中矩的晚宴。
没有奢华的菜肴，只有分量十足的烤肉、黑面包和新鲜的蔬菜沙拉。
没有珍稀的佳酿，只有本地自酿的、口感还算醇厚的私酿。
整个宴会的气氛谈不上热烈，但礼数周全，宾主尽欢。
莫德雷德一直在暗中观察着博格的反应，他预想过对方可能会因为这简陋的招待而流露出不满或轻蔑。
然而，博格的表现却让他有些意外。
从始至终，这位宫廷书记官都表现得兴致高昂，对每一道菜都赞不绝口，声称这质朴美味让他耳目一新。
他对莫德雷德讲述的领地建设规划表现出浓厚的兴趣，时不时还提出一些听起来颇为中肯的建议。
他没有表现出丝毫的傲慢，也没有流露出任何贪婪的迹象，像一位真正关心边境发展的、品格高尚的帝国官员。
这种滴水不漏的表现，让莫德雷德心中警铃大作。
这个博格，远比他想象的更难对付。
莫德雷德不爽的在心里嘀咕道：
“也对…皇帝可以派来一个坏人，但他总归不会派来一个蠢人。”
“那更难对付了……”
………
……
…
在那场晚宴上，还有另外一个人被博格举荐给莫德雷德。
似乎是那群奇怪的戴着面具的士兵的首领。
莫德雷德在假装出去透气的时候留意过那群奇特的士兵。
【鉴别】
【重步兵：纳多泽哭泣修士】（十人）
【战力等级：鏖战严军（金）】
【特异能力：纳多泽奇迹】
【哭泣修士，看起来这是纳多泽教会的精锐。不过这就意味着一件很有趣的事情。
与前世中世纪不同，教权和皇权平等。
德法英这个政治怪物，估计已经将教权和皇权拢在自己手中了。】
………
就在这场滴水不漏的晚宴进行到一半时，博格端着酒杯，笑眯眯地领着一个人走到了莫德雷德面前。
那人正是那队神秘铁面护卫的首领。
他同样穿着一身厚重的黑色板甲，只是甲胄的边缘处多了一些银色的镶边，以示其指挥官的身份。
而这银色的镶边，特地做成了眼泪的形状，博格介绍道眼泪和哭泣圣母就是纳多泽的标志，所以拥有银色眼泪的人，应该是更能理解纳多泽痛苦之人。
他沉默地站在那里，如同一座黑色的铁塔，无形中散发出的压迫感，甚至让周围嘈杂的谈笑声都为之一静。
“伯爵大人。”
博格热情地介绍道：
“这位是此次护卫特使团的指挥官，马库斯阁下。
马库斯阁下是纳多泽修会的修士，深受陛下信赖。
陛下特意嘱咐，让马库斯阁下在您领地期间，可以随时为您提供一些军事上的建议。”
马库斯阁下。”莫德雷德起身，举杯示意。他打量着眼前这个沉默的男人，鉴别眼早已将对方的信息看了个通透。
【鉴别】
【马库斯】
【名字里没有前缀，没有后缀，这是个平民？】
【才能：水平\/天赋上限】
战术：高级（银）\/特级（金）
指挥：高级（银）／高级（银）
战斗权杖使用：特级（金）／黑檀（传奇）
奇迹：中级（铁）\/高级（银）
………
莫德雷德本以为对方会像博格一样，说一些冠冕堂皇的客套话。
没想到，这个马库斯只是微微点头，便开门见山地说道：
“伯爵大人，恕我直言。
刚才在进城时，我观察了贵领的城防。
骑士们的士气高昂，装备精良，但外围的哨塔存在几处明显的盲区。
若喀麻人派遣小股精锐夜袭，很可能会从那几个点渗透进来。”
他说话的语速不快，声音隔着面具显得有些沉闷，但每一个字都掷地有声，直指问题核心。
接下来，他又指出了繁星镇士兵在巡逻交接时一个不易察觉的空档期，甚至对军营的扎营方式都提出了一两点改进意见。
这些建议全都精准、实用，充满了久经沙场的老将才有的毒辣眼光。这绝不是一个只懂得祈祷的修士能说出来的。
莫德雷德越听，心中越是震惊。
他收起了最后一丝轻视，重新审视着眼前这个戴着哭泣面具的男人。
这绝对是个劲敌，一个真正的军事专家。
莫德雷德有一瞬间真的有些羡慕，帝国人才济济，为啥这人不能为我所用？
等到正式用餐时，在莫德雷德的邀请下，这位马库斯阁下终于摘下了那张诡异的铁面具。
面具之下，竟然是一张女人的脸。
她看起来大约四十多岁，岁月在她脸上留下了风霜的痕迹，但一双眼睛却依旧锐利如鹰。
一道狰狞的伤疤从她的左边眉骨划过鼻梁，一直延伸到右脸颊，破坏了她原本应有的柔和轮廓，却也为她增添了一种令人畏惧的、百战余生的悍勇之气。
她注意到了莫德雷德眼中的惊讶，只是平静地拿起刀叉，切下一块烤肉，动作优雅而精准。
“伯爵大人。”
她淡淡地说道，声音褪去了面具的沉闷，显得清冷而沉稳：
“愿我们的所作所为，能减轻世间的苦难。”
“愿我们能让永远哭泣的母亲不再哭泣。”
“愿我们能真正的欢笑在清晨的阳光之下。”
“礼赞您，莫德雷德阁下。”
“也礼赞纳多泽，愿哭泣的母亲停止流泪。”
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