吉科德不知道的是，他那些充满理想主义的、看似无用的坚持，正在以一种他自己都未曾预料到的方式，悄然改变着局势。
那些被他解救后，选择了离开的奴隶们，大部分都走投无路。
在这片被冰雪覆盖的、危机四伏的深山之中，他们这些手无寸铁的“自由人”，很快便再次成为了捕奴人眼中最鲜美的猎物。
一时间，关于“有奴隶在山道上神秘逃脱”和“负责押送的捕奴人小队离奇失踪”的报告，如同雪片般，一张又一张地，堆在了塞威侯爵那早已被各种坏消息淹没的办公桌上。
“废物！一群废物！”
塞威将手中的报告狠狠地摔在地上，那张因为赌博和焦虑而变得愈发扭曲的脸，因为愤怒而涨得通红。
“我收拾不了莫德雷德那个王八蛋！难道我还收拾不了几个不听话的奴隶和山里的野贼吗？！”
他一边咆哮着，一边烦躁地翻阅着桌上那些积压了许久的文件。
这些文件大多数都是他在沉迷赌博之时遗落下的，早几天就送过来了。
突然，一份关于那个被单独关押的、自称“繁星骑士团团长”的老头的报告，映入了他的眼帘。
“里克男爵？繁星骑士团团长？”
塞威看着报告，不屑地冷笑了一声。
繁星骑士团，他当然听说过。那支在喀麻草原上，以一己之力全歼了哈里发古日格主力的铁军，其威名，早已传遍了整个帝都。
但，一个糟老头子，会是那支雄壮铁军的团长？
这怎么可能！
在他看来，一个骑士团的团长，通常都由领主本人，或是其家族中最核心、最强大的成员担任。
怎么可能是一个看起来已经快要入土的、须发皆白的老人？
塞威用他那仅存的、被赌博欲望腐蚀得所剩无几的理性，迅速地做出了判断——
这老头，绝对是个骗子！一个有点武力、喜欢夸夸其谈的老疯子罢了！
“杀！全都给我杀了！”
一股无名的邪火，在他的心中熊熊燃起。
他要杀人，他要见血！他要用一场毫不留情的、残酷的屠杀，来宣泄他这段时间以来，所积攒的所有憋屈与愤怒！
他立刻提笔，写下了一封措辞严厉的信件，用家族的密印封好，派人以最快的速度，送往了鹰之剑术协会在帝都的分部。
“……要求协会，立刻指派一名真正的‘剑术大师’前来带队，清剿盘踞在城外山区的盗匪，并处决所有敢于反抗的逃奴……”
“杀不了莫德雷德！”
塞威咬牙切齿地，在信的末尾，重重地写道。
“我还收拾不了你们这群臭虫吗？！”
………
……
…
看在塞威侯爵每个月那笔数目不菲的“赞助费”的份上，鹰之剑术协会的反应，可以说是相当迅速。
第二天，一位如同风车般高大魁梧的身影，便出现在了塞威的府邸。
他叫多姆。
一位在剑术协会中，以残忍着称的重剑大师。
他穿着一身厚重无比的、几乎没有任何缝隙的黑色全身板甲，背后背着一柄比门板还要宽大的、造型狰狞的斩铁剑。
他沉默寡言，从不与人进行多余的交流，只是偶尔，会从那冰冷的头盔缝隙中，发出一阵“嗤嗤”的、如同毒蛇吐信般的、令人不寒而栗的冷笑。
起初，塞威对这个浑身散发着死亡气息的家伙，是相当讨厌的。
他不喜欢这种纯粹的、只知道杀戮的暴力机器。
但现在，此一时彼一时。
当两人坐在一起，讨论着如何用最有效的方式，去“清剿”那些该死的“臭虫”时，塞威惊奇地发现，自己竟然和这个沉默的怪物，聊得…还挺投机。
“多姆大师。”
塞威有些担忧地说道：
“山里的情况，可能比报告里描述的要复杂一些。
光靠您一个人，会不会……我是说，协会能不能再多派几位大师过来，以确保万无一失？”
听到这话，那如同铁塔般静坐着的多姆，头盔下的喉咙里，再次发出了那标志性的、令人毛骨悚然的“嗤嗤”冷笑。
“侯爵大人。”
他的声音，像是两块生锈的铁片在互相摩擦，沙哑而又刺耳：
“您似乎，不太了解大师，在协会内部，究竟意味着什么。”
他缓缓地，伸出了一根戴着钢铁手甲的、比常人大腿还粗的手指。
“想要获得‘大师’的头衔，首先，你必须要在协会的内部对练中单打独斗，连续击败十名来自帝国各大敕令骑士团的、真正的骑士。”
他又伸出了第二根手指。
“然后，你将获得参加‘十之试炼’的资格。试炼的内容很简单——在一个月之内，独自一人，猎杀十头被协会认证过的、货真价实的高等魔物！”
最后，他缓缓地，伸出了第三根手指，那动作，充满了血腥的、不容置疑的霸气。
“当你完成了这一切，你将获得最后的、也是唯一的机会——向十位在任的剑术大师中的任何一位，发起生死决斗。”
“赢了，你就能坐上他的位置，取而代之。”
“输了，你就去死。”
多姆缓缓地收回了手指，那双隐藏在头盔阴影下的眼睛，闪烁着残忍而又自负的光芒。
“我，多姆。”
“我在第七大师的席位上，已经舒舒服服地，坐了快五年了。”
………
……
…
已经被赌博和复仇的欲望彻底冲昏了头脑的塞威，完全没有意识到，他的一举一动，都如同被放在了显微镜下，清晰地，呈现在了莫德雷德的面前。
帝都的出入口，被莫德雷德用金钱和皇权的双重力量，把控得死死的。
一支由剑术协会成员组成的、如此显眼的小队，大摇大摆地进入城外山区，莫德雷德又怎么可能不知道？
“……他这是要干什么？”
在临时住所的书房里，莫德雷德看着手中的情报，脸上露出了和之前分析塞威赌徒心理时，如出一辙的困惑。
“只有猪，才会在这个时候，选择对我发起明面上的武力行动。”他喃喃自语。
皇帝已经放话，全权支持他的调查。这意味着，任何针对他的武力行为，都等同于在公然挑衅皇权。
再加上他本身就是战功赫赫的军事贵族，真要硬碰硬，塞威那点藏在阴影里的私兵，恐怕连繁星骑士团一个冲锋都扛不住，就会被锤成肉泥。
莫德雷德有些诧异。
塞威真的疯到这种地步，要跟自己来一场必输的决一死战？
妈的……这家伙的脑回路，真是越来越难以理解了。
不过，在短暂的诧异之后，莫德雷德还是强迫自己冷静下来，给予了敌人最基本的尊重。
“不对，”他仔细地思索着，“他集结了这么一支精锐的力量，却没有直接冲着我来。那么，他的目标，就另有其人。
那我就带着骑士团跟他呗，那反正给他捣乱，就是给我帮忙……
与此同时，在住所的餐厅里，众人也在讨论着关于“剑术协会”的事情。
“剑术大师吗？”
基利安正慢悠悠地，进行着他那独特的“餐前准备”。
他将一块坚硬的黑面包，用手指硬生生地掏空，然后像个酒壶一样，将杯中的烈酒缓缓地灌了进去，让酒液充分地浸润着面包的内里。
听到这个词，他那准备开吃的动作，停了下来。
他抬起头，那双总是平静如水的眼眸中，第一次，流露出了些许凝重的、属于回忆的神色。
“那玩意儿，还是要多注意一下的。”
他将那块浸满了酒的、散发着浓郁麦香与酒香的“面包酒杯”送入口中，用力地嚼着，含糊不清地说道：
“我曾经，和一位剑术大师交过手。”
“虽然那次，我赢了。”
他顿了顿，咽下口中的食物，声音变得有些低沉。
“但是，如果当时，我出招的速度再晚那么零点一秒。”
“他那柄细长的刺剑，就已经刺穿我的喉咙了。”
听到基利安的这番话，餐厅里的气氛瞬间变得有些凝重。
基利安的实力，在场的所有人都心知肚明。
如果对方阵营里，有一个能和他打得有来有回、甚至能威胁到他生命的高手，那这次的麻烦，可就真的不小了。
然而，就在众人为此而感到担忧时，一旁的亚历克斯大师，却突然歪了歪他那颗聪明的脑袋，一脸诧异地凑了过来。
“哎？不对啊，兄弟。”
他疑惑地说道：
“我记得，你那第一趟来帝都的旅行，不是我和你一起去的吗？”
“是那次你饿得实在没办法，然后看到有个什么剑术比赛，只要报名参赛，就能免费吃一顿丰盛的选手餐，所以你就跑去报名的那一次吗？”
基利安想了想，点了点头，言简意赅地说道：
“对，就是那次。你也在场。”
“那我记得……”
亚历克斯的表情变得更加困惑了：
“那次你不是就打了一场初赛，然后就跑到后台去吃饭，吃完饭抹抹嘴就直接走人了？之后的比赛，你连看都没看一眼啊。”
基利安再次点了点头：“嗯，就是那场。”
“可是，兄弟，你是不是记岔了？”
亚历克斯彻底被他搞糊涂了：
“那一场，你不是和一个剑术协会的学徒在打吗？我记得清清楚楚！那个拿刺剑的小学徒，不是被你用剑柄，一招就打得单膝跪地，然后他的刺剑还没来得及递出来，你的那把焰形剑，就已经架在他的脑门上了吗？”
“那不是手拿把掐，摁在地上摩擦吗？怎么到你这就变成生死一线了？”
亚历克斯不解地问道：
“难不成，你还在别的地方，偷偷跟别的剑术协会的人打过？”
然而，基利安却只是平静地，继续忙活起了他那独特的“餐前准备”。
他将另一块黑面包也掏空，然后点了点头，用他那不容置疑的、陈述事实般的语气说道：
“就是那场，就是那次。”
“如果我的焰形巨剑，再晚那么一点点。他的刺剑，就会刺穿我的喉咙，然后紧接着，从我的下巴这块，贯穿上颚，最后，从我的眼珠子里冒出来。”
“只是，他慢了一点，我快了一点。”
“所以我赢了。”
“……”
亚历克斯感觉自己快要被这个固执的损友给逼疯了。
“我记得没错！一开始主持人给那小子报外号的时候，报的就是‘学徒’！是学徒！不是大师！你不能质疑一个学者的记忆。”
面对亚历克斯的据理力争，基利安只是不耐烦地，摆了摆手。
“你的意思是，一个学徒，都能让我感觉到危险？”
他用一种看白痴的眼神，看着亚历克斯，然后得出了一个在他看来，无比严谨的、充满了逻辑的结论。
“那他，肯定是个大师。”
“……”
“他就是个学徒！”
“他能威胁到我，他就是大师！”
“你就是饿得眼花了！”
“你就是记性不好！酒蒙子。”
两个损友，就借着这个话题，再次开始了他们那日常的、充满了人身攻击的、毫无营养的争论。
坐在一旁的莫德雷德和爱丽丝面面相觑，都从对方眼中看到了一丝无奈的笑意。
不过，在内心深处，他们其实都是支持基利安的说法的。
毕竟，他们前不久，才刚刚亲手“处理”掉了好几个剑术协会的“精英”。
在爱丽丝看来，那些所谓的“正式选手”，其水平，也就那样。
砍起来，跟砍瓜切菜，似乎……也没多大区别。
能让基利安都感觉到“危险”的，那肯定不是什么普通角色。
哪怕他当时，真的只是个“学徒”。
“行了行了，别吵了。”
莫德雷德终于开口，打断了那两个损友之间永无止境的争论。
他站起身，走到那张巨大的军事地图前，眼中闪烁着属于指挥官的、冷静而又锐利的光芒。
“不过，基利安说的没错。”
他的声音，让餐厅里瞬间安静了下来。
“战略上，我们可以藐视敌人。但战术上，我们必须给予敌人足够的尊重。”
“塞威那个老混蛋，既然敢在这个时候，调动剑术协会的大师，那就说明，他接下来的行动是对他重要的。”
他转过身，目光扫过在场的每一个人，最终，落在了基利安的身上。
“基利安大师。”
他下令道：
“到时候，你就跟我一起去。”
“我们，就领着那三十名最精锐的历战骑士，悄悄地，跟在他们后面。”
莫德雷德的嘴角，勾起一抹冰冷的、充满了恶趣味的笑容。
“我倒要看看，他们这帮人，聚在一起，究竟是在搞什么鬼。”
他顿了顿，用一种充满了看热闹不嫌事大的、幸灾乐祸的语气，补充道：
“反正，给他们捣乱，我是专业的。”
“这么热闹的场子，我莫德雷德，怎么能不亲自到场，给他们好好地……捧捧场子呢？”
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