帝国的车轮在杜丰的强力推动下，碾过河北的旧有藩篱，向着中兴的目标隆隆前行。然而，任何触及根本的变革，必然伴随着旧势力的疯狂反扑与内部积弊的顽固抵抗。在看似平稳的政局之下，暗流依旧汹涌，考验着杜丰的意志与帝国的韧性。
魏博，博州。
烈日炙烤着刚刚重新丈量过的田亩，新立的田界石在阳光下泛着灰白的光泽。空气中弥漫着泥土的腥气，也弥漫着一股压抑的紧张。朝廷派来的清丈使，正带着胥吏和少量州兵，与一群当地豪强及其荫庇的佃户、部曲对峙。
“王员外，这三百亩上田，田契上仅有百亩，另外两百亩作何解释？”清丈使手持新勘验的鱼鳞图册，语气冷峻地询问面前一个身着绸衫、面色阴沉的中年乡绅。
那王员外皮笑肉不笑地拱了拱手：“天使明鉴，这多出的田亩，乃是荒地开垦，尚未及登记造册……”
“荒地？”清丈使冷笑一声，指向田埂边几株需数人合抱的古树，“此等古木林立之地，你说是荒地？再者，据本官查访，此田历来由刘姓佃户耕种，租子却大半交予你王府，可有此事？”
王员外脸色一变，强自镇定：“天使休要听信刁民胡言！这田产之事，历来如此，岂能因朝廷一道政令便轻易更改？我王家在博州立足数代，岂容……”
“岂容什么？”一个清冷的声音打断了他。众人回头，只见崔佑甫不知何时已来到现场，他一身朴素的官袍，目光如电，扫过王员外及其身后那些手持棍棒、面色不善的家丁，“岂容尔等藐视国法，隐匿田产，对抗新政？”
他向前一步，逼视着王员外：“朝廷推行两税，旨在均平赋役，使民得安生。尔等豪强，平日倚仗权势，侵吞民田，逃避税赋，已是罪过！如今朝廷法外开恩，只令尔等据实申报，补缴税款，既往不咎，已是仁至义尽！尔等非但不知感恩，竟敢聚众抗法，意欲何为？莫非想效彷田承嗣，落个身死族灭的下场吗？！”
崔佑甫的声音不高，却带着凛然正气和不容置疑的权威，尤其是最后一句，如同重锤，狠狠砸在王员外心头。他想起被槛送长安、生死不知的田承嗣，想起那些被清算的魏博旧将，额头瞬间渗出冷汗，气焰顿时矮了半截。
“崔……崔观察息怒……小人……小人不敢……”王员外声音发颤，连忙挥手让家丁退下。
崔佑甫冷哼一声：“不敢最好！即刻将隐匿田产据实上报，按律补税！若再敢阳奉阴违，或煽动民众，阻挠清丈，休怪本官尚方宝剑无情！”
类似的情景，在魏博、乃至成德、卢龙的新政推行区，时有发生。旧有的利益格局被打破，豪强们自然不会甘心。他们或软磨硬泡，或贿赂胥吏，或煽动无知乡民，试图阻挠新政。但在崔佑甫、以及朝廷派往各地的能吏干员的铁腕手段和坚定决心面前，这些抵抗大多被迅速瓦解。新政如同不可阻挡的洪流，开始深深植入河北的土地。
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长安，杜丰的视野并未局限于河北一隅。他深知，内部的腐朽往往比外部的敌人更具破坏力。借着河北新政暴露出的问题，一场针对朝廷内部吏治的整顿风暴，在杜丰的授意下，由凌素雪的“察事司”和刘晏主持的考功司（吏部下属考核机构）联合掀起。
一份份弹劾奏章和密报，被摆上政事堂的会议桌。
“工部虞衡司主事，在督办河北军械输送中，虚报损耗，贪墨钱粮……”
“刑部一名侍郎，其族侄在魏博利用其影响力，包揽讼词，干扰地方司法……”
“御史台某御史，此前多次为河北某豪强转圜说情，收受厚礼……”
“甚至……门下省一名给事中，在审议有关河北漕运改革的敕书时，故意拖延，似有掣肘之意……”
这些被揪出的官员，背景各异，有的甚至是所谓的“清流”或“世家子弟”。杜丰的处理，依旧果断而冷酷。
贪墨者，革职查办，家产充公，流放边远；徇私者，视情节轻重，或贬谪，或罢黜；掣肘者，调离要害部门，明升暗降。杜丰毫不手软，他要借这个机会，彻底清洗官僚体系中那些阻碍改革、腐败无能的朽木，为新政的推行扫清道路，也为代宗皇帝，为自己，打造一个更高效、更忠诚的执行团队。
这场整顿，在朝野引起了不小的震动。有人拍手称快，认为杜尚父雷厉风行，澄清吏治；也有人暗中非议，认为其手段酷烈，有揽权专断之嫌。但无论如何，经过这番洗礼，朝廷的政令运转，明显变得更加顺畅，反对新政的声音，至少在明面上，沉寂了许多。
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在这内外紧逼、公务繁剧的间隙，杜丰也并非全然沉浸在权谋与政务的漩涡中。偶尔，他会在夜色深沉时，拖着疲惫的身躯回到尚父府。
府内，总有一盏灯为他亮着。
柳明澜会细心地为他备好清淡的夜宵，撤去他沾满尘土的官袍，换上舒适的常服。她很少主动询问朝堂之事，只是静静地陪着他，或者说些“兴业社”在协助新政、筹建水师过程中的趣闻，又或者，带着温柔的笑意，提及他们年幼的儿子杜承志今日又学会了几个字，或是问了什么令人捧腹的稚语。
“夫君，志儿今日问我，‘尚父’是何官职，比宰相还大吗？”柳明澜一边为杜丰布菜，一边含笑说道。
杜丰闻言，冷峻的脸上也不由得露出一丝暖意，疲惫似乎也消散了几分。他伸手轻轻握住柳明澜的手，低声道：“这些日子，辛苦你了。府中内外，还有‘兴业社’那么多事务……”
柳明澜摇摇头，反握住他的手，目光坚定而温柔：“比起夫君肩上所负的江山社稷，我这点辛苦算得了什么。只要你平安顺遂，志儿健康成长，我便心满意足。”
在这权力顶峰的孤寂与沉重中，柳明澜和幼子，成了杜丰内心深处最柔软的慰藉，也是他稳固的后方。这份温情，如同磐石缝隙中生长的细草，顽强地维系着他作为“人”的情感，而不至于完全被“尚父”的身份所吞噬。
与此同时，凌素雪的身影，更多时候如同融入阴影的利刃。她忠诚地执行着杜丰的一切指令，无论是监察百官，还是清除异己。她与杜丰的交流，多在深夜的书房，简洁、高效，不掺杂任何个人情感。但杜丰能感觉到，经历过于阗生死与这些年风雨相伴，他们之间已建立起一种超越上下级的、绝对信任的默契。她是他在暗处的眼睛和手臂，是他最锋利的武器。
河北新政在砥砺中深化，朝廷吏治在震荡中革新，而杜丰本人，则在家庭的温情与暗卫的忠诚拱卫下，如同中流砥柱，凝练着心神，积聚着力量。他知道，河北的初步平定只是开始，西域的吐蕃、北方的回纥、乃至朝堂之上潜在的反对势力，都在暗中窥伺。他不能有丝毫松懈。
帝国的航船，正行驶在改革与守旧、开拓与内耗交织的激流之中。而杜丰，这位被尊为“尚父”的掌舵者，正以他的智慧、魄力与坚韧，引领着这艘巨轮，破开重重迷雾，坚定不移地驶向那未知而充满希望的未来。暗流汹涌，方显砥柱之力；凝心聚力，方能开创盛世之基。
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