紫宸殿的晨晖刚漫过阶前的汉白玉栏杆，柴宗训的鞋底便已经在青砖地上磨出了第三道浅痕。他垂着手立在殿中，玄色常服的下摆还沾着昨夜从御花园带回的草屑——那是昨夜偷偷给石缝里的小雀儿送小米时蹭上的，此刻却像藏了针，扎得他连指尖都不敢动一下。
符太后的鎏金鞭就搁在旁边的紫檀木案上，鞭梢缀着的银铃偶尔被穿堂风拂动，叮铃一声，比殿外的晨钟更让人心头发紧。殿内的铜鹤香薰燃着宁神的檀香，可柴宗训鼻尖萦绕的，全是上次被鞭子抽破衣袖时，布料混着淡淡血味的气息。
“昨日教的《资治通鉴》，‘玄武门之变’那一段，你再给哀家背一遍。”符太后的声音从珠帘后传出来，隔着一层半透的珍珠，依旧带着不容置疑的冷意。
柴宗训咽了口唾沫，刚要开口，却听见殿外传来一阵急促的脚步声。不等他反应，一个穿着青色圆领袍的身影已经掀帘进来，是内侍省的都知王继恩。王继恩往日里总是笑眯眯的，此刻却脸色发白，走到案前屈膝时，袍角都在微微发颤：“太后，皇……皇上，宫外递来急报，镇州节度使李筠……起兵了。”
珠帘后的手顿了顿，随即传来符太后拔高的声音：“反了？！”鎏金鞭被她一把抄起，银铃剧烈地晃动起来，在殿内织成一片刺耳的声响。她猛地起身，珠帘被撞得哗啦作响，明黄色的凤袍扫过案几，将上面的瓷瓶带倒，清水混着茶叶泼了一地。
柴宗训下意识地往后缩了缩，这细微的动作却恰好落进符太后眼里。她原本就紧绷的神经瞬间断了弦，扬手就将鞭子朝柴宗训甩过来：“都什么时候了！还敢躲？你是大周的天子，不是躲在宫墙里的稚子！”
鞭子带着风声袭来，柴宗训只觉得后颈一凉，本能地往前一扑。他这一躲，鞭梢擦着他的衣领扫过，抽在身后的盘龙柱上，留下一道深褐色的印子。符太后见他躲开，怒火更盛，提着鞭子就追了上来：“今日定要让你记着，天子的脊梁是挺起来的，不是缩着的！”
“太后息怒！”王继恩急得跪倒在地，伸手想去拦，却被符太后一眼瞪了回去。柴宗训踉跄着往前跑，玄色的衣摆扫过泼在地上的水渍，差点滑倒。他不敢回头，只知道往前跑——跑过堆着奏疏的书架，跑过挂着先帝画像的屏风，屏风上柴荣威严的目光似乎落在他身上，让他鼻尖一酸，脚步却不敢停。
“站住！”符太后的声影在身后紧追不舍，银铃的声音越来越近。柴宗训跑出紫宸殿的大门，晨光刺得他睁不开眼，殿外的侍卫们见此情景，都僵在原地不敢动。他顺着白玉阶往下跑，阶下的柳树枝条拂过他的脸颊，带着春日的暖意，却压不住他心口的慌乱。
“皇上！往这边来！”一个熟悉的声音突然从旁边的回廊传来。柴宗训转头一看，是教他骑射的侍卫长陈忠。陈忠穿着黑色的铠甲，正朝着他压低声音招手，眼神里满是急切。
柴宗训几乎是凭着本能冲了过去。陈忠一把将他拉进回廊的阴影里，迅速用旁边的竹帘挡住他的身影。两人刚藏好，符太后的脚步声就从阶上追了下来，她握着鎏金鞭，目光在庭院里扫来扫去，声音里带着怒意：“跑！你再跑！这宫里难道还有你躲得掉的地方？”
回廊里静得能听见彼此的呼吸声。柴宗训捂着胸口，心脏还在狂跳，后颈刚才被鞭风扫过的地方，此刻还隐隐发疼。陈忠蹲在他身边，压低声音说：“皇上，太后也是急糊涂了。李筠起兵事关重大，她是怕您担不起江山社稷的重担。”
柴宗训咬着唇，没说话。他知道符太后是为了他好，从先帝驾崩那天起，她就没睡过一个安稳觉，夜里常常在御书房批阅奏疏到天明。可那鞭子落在身上的疼，还有她眼里的失望，却像石头一样压在他心里。
“咳咳。”陈忠突然咳嗽了两声，故意提高声音说：“哎呀，这竹帘怎么歪了，可得赶紧扶正，要是让太后看见，又该说咱们办事不仔细了。”他一边说，一边慢慢掀开竹帘的一角，朝着符太后的方向躬身行礼：“太后，臣刚才在整理回廊的陈设，没看见皇上过来。要不，臣帮您找找？”
符太后的目光落在陈忠身上，又扫了扫回廊周围，鎏金鞭在她手里握了又握，最终还是松了力道。她深吸一口气，声音里的怒意淡了些：“不必了。你去御书房把《武经总要》取来，送到哀家的寝殿。”说完，她又看了一眼庭院里的柳树，转身往紫宸殿走去，银铃的声音渐渐远了。
直到符太后的身影彻底消失在殿门后，陈忠才松了口气，伸手拍了拍柴宗训的肩膀：“皇上，没事了。”
柴宗训从阴影里走出来，阳光落在他身上，却没让他觉得暖和。他看着符太后离去的方向，轻声说：“陈侍卫长，我是不是真的很没用？”
陈忠蹲下身，与他平视，眼神认真：“皇上怎么会没用？去年您在御花园救了落水的小公主，上个月还指出了户部奏疏里的错处。只是太后心里急，她怕您像先帝那样……”说到这里，陈忠顿了顿，把后面的话咽了回去。
柴宗训知道他没说出口的是什么。先帝柴荣三十二岁就驾崩了，留给她的，是一个才七岁的皇帝和一群虎视眈眈的节度使。符太后的鞭子，抽在他身上，疼在她心里。
“我知道。”柴宗训低下头，看着自己的鞋尖，玄色的布料上沾着的草屑还在，“我就是……有点怕疼。”
陈忠忍不住笑了，伸手揉了揉他的头发：“怕疼是人之常情。但皇上要记住，有时候跑不是因为怕，是为了攒够力气，下次能挺直腰杆，不被鞭子抽到。”他指了指不远处的柳树，“您看那些柳条，风大的时候会弯，但风停了，还是能直直地往上长。”
柴宗训顺着他指的方向看去，柳枝在春风里轻轻摇摆，嫩绿的新芽正从枝丫间冒出来，充满了生机。他突然想起刚才逃跑时，柳树枝条拂过脸颊的触感，那不是疼，是春天的温柔。
“陈侍卫长，”柴宗训抬起头，眼里的慌乱少了些，多了点坚定，“你教我骑射的时候说过，想要不被敌人追上，就得跑得比敌人快。那我要是把书背好，把国事学好，是不是就能不让太后再生气了？”
陈忠站起身，朝着他行了个标准的军礼：“臣相信皇上一定能做到。”
就在这时，殿外传来内侍的通报声：“枢密使范质大人求见太后、皇上。”
柴宗训深吸一口气，整理了一下有些凌乱的衣领，朝着紫宸殿的方向走去。阳光洒在他的身上，把他的影子拉得长长的，一步一步，走得比刚才稳了许多。他知道，躲得过一时的鞭子，躲不过肩上的江山。但下次再面对符太后的鞭子时，他或许不会再只是逃跑——他要学会迎着鞭子的方向，挺直自己的脊梁。
回廊里的竹帘还在轻轻晃动，庭院里的柳树枝条依旧随风摇摆，紫宸殿的鎏金鞭还搁在案几上，但柴宗训的心里，却悄悄种下了一颗不一样的种子。那颗种子，叫做成长。
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