圣兽“黑水玄蟾”那庞大如山的身躯缓缓沉入幽深的潭水，只留下圈圈扩散的涟漪和空气中尚未散尽的腥咸水汽。丘墟之地的土着们在老祭司的带领下，如同潮水般退去，消失在怪石与瘴气深处，临走前那惊惧又带着复杂恨意的眼神，昭示着此事并未真正了结。
林昊一行人并未耽搁，趁着对方退走的空档，迅速离开了那片是非之地，向着南方继续深入。直到远离丘墟近百里，寻了一处地势较高、视野相对开阔、附近有干净水源的砂岩高地，才停下脚步。
此时，万沼界那永恒灰蒙的天空，色泽愈发深沉，最终彻底被墨色浸染，只有几颗稀疏的星子透过厚重的云层，投下微弱的光芒。四野陷入一种比白昼更显诡秘的寂静中，沼泽的喧嚣并未停止，反而变得更加清晰：远处不知名怪物的低沉嘶吼，近处毒虫窸窣的爬行声，淤泥中气泡破裂的咕嘟声，交织成一曲危险的夜曲。空气中弥漫的淡紫色瘴气在夜色中仿佛活了过来，缓缓流淌，带着沁入骨髓的阴寒。
“此地尚可，布阵休整。”林昊环顾四周，沉声道。连续的经历，从星尘带亡命到初入万沼界遇袭，纵然是真仙之躯，心神亦感到一丝疲惫，更需要时间消化今日所得。
岩罡与妙手真人立刻行动起来。岩罡双掌按地，土黄色仙元如同脉络般渗入砂岩，引动地气，顷刻间在高地四周升起一道低矮却厚实的岩石壁垒，并在内部平整出休憩之地。妙手真人则取出阵盘阵旗，手法娴熟地布下“小五行匿踪阵”与“清瘴护灵阵”，柔和的光晕升起，将高地笼罩，暂时隔绝了外界的污秽与窥探。
苏星河静立壁垒边缘，双眸微闭，光暗领域无声无息地扩张至阵法边缘，如同最精密的感应网络，监控着外界的一切能量流动与生命气息。影舞的身影则已融入夜色，在高地外围阴影中游弋，担任最外围的警戒。
两位化神执事不敢怠慢，主动承担起清理高地、点燃篝火（以道火催动特殊炭木，光热稳定，可驱散部分阴寒湿气）的杂务。
篝火燃起，跳动的火焰驱散了夜寒，也带来一丝微弱的光明与安心感。众人围坐火旁，气氛一时有些沉默，只有柴火燃烧的噼啪声。
林昊取出水囊，饮了一口清凉的泉水，目光扫过众人，最后落在跳跃的火焰上，缓缓开口：“今日之事，诸位有何看法？”
妙手真人抚须沉吟，率先道：“此界土着，性情凶悍，排外极重。其信仰所谓‘圣兽’，视我等为‘亵渎者’、‘灾星’。沟通极难，武力亦不可小觑。那老祭司，已有真仙初期修为，其所言‘墟神’，恐是更恐怖的存在。”
岩罡瓮声道：“此地环境险恶，瘴气、毒虫、诡异孢子防不胜防，妖兽强横。更麻烦的是，此地灵气虽浓，却混杂剧毒腐朽之意，炼化不易，久留必损道基。”
“那‘黑水玄蟾’，实力强横，灵智似乎不高，但受土着某种方式操控或影响。”苏星河清冷的声音响起，“其对林兄令牌气息反应剧烈，所谓‘亵渎者’，大抵与此有关。这令牌蕴含的水府本源气息，或许与此地信仰的‘圣兽’、‘墟神’力量属性相冲。”
影舞的声音从阴影中传来，带着一丝凝重：“我探查周边数十里，发现一些痕迹。有大型生物迁徙的路径，也有……并非土着风格的战斗残留，能量属性暴烈，像是火系修士所为，但气息很陌生，绝非黑岩界或骸骨盟的路数。”
林昊静静听着，手指无意识地在膝上轻敲。推演之足在识海中缓缓运转，将众人的信息与自己的见闻综合分析。
“综合来看，”林昊总结道，“万沼界并非无主之地，有其原生文明与强大存在，且极度排外。我们因令牌之故，已被打上‘亵渎者’标签，处境被动。此地环境恶劣，资源（指纯净灵气）匮乏，非久留之地。当务之急，是找到离开之法，或至少找到相对安全、能获取情报的据点。”
他取出“枢”字令牌，令牌在火光下泛着温润的蓝光，但对万沼界的指向依旧模糊，只有一丝微弱的、大致向南的牵引。“令牌在此地感应微弱，玄龟前辈所指的‘上古水道’已不可用。我们需靠自己寻找出路。”
“影舞发现的非土着战斗痕迹，是个线索。”林昊继续道，“意味着此界可能还有其他外来者，或是与我们一样误入，或是……本就在此界活动。找到他们，或许能获得情报，但也可能是新的危险。”
“向南。”苏星河言简意赅，“令牌有微弱指引，影舞亦发现南方有炊烟。这是目前唯一的方向。”
众人点头，向南是目前最合理的选择。
“那么，下一步行动计划如下。”林昊做出决断，“休整一夜，明日清晨出发，继续向南。行进途中，首要目标是寻找‘相对安全’的落脚点或情报源，优先级高于一切。尽量避免与土着冲突，但若遭遇袭击，雷霆反击，不留后患。”
他看向妙手真人：“妙手道友，烦请你多配制一些避毒、清瘴、恢复的丹药，以备不时之需。”
“老夫明白。”妙手真人点头。
“岩罡长老，明日行进，你多留意地脉走向，或许能发现隐藏的灵脉或安全路径。”
“交给我。”岩罡沉声应下。
“星河，影舞，警戒与侦查，依旧仰仗二位。”
苏星河微微颔首，影舞的声音也从暗处传来：“领命。”
安排妥当，众人心中稍安，有了明确的目标，之前的迷茫与压抑驱散了不少。
夜色渐深，两位化神执事开始轮流值守。林昊盘膝闭目，看似在调息，心神却沉入与令牌的感应中，试图从那微弱的向南指引中捕捉更多信息。苏星河则静静坐在他身旁，光暗气息内敛，如同守护者。
万沼界的第一个夜晚，在篝火的微光与无尽的沼泽夜声中，缓缓流逝。前方等待他们的，是更深的迷雾与未知的挑战，但此刻，这方寸的安宁与篝火的温暖，已是难得的慰藉。
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