客栈大堂内，空气仿佛凝固。二十多名住客噤若寒蝉，目光惊恐地在那五名气息凌厉的官差和刚下楼的林昊五人之间逡巡。掌柜的额头冷汗涔涔，大气不敢出。
那为首的红衣官差，筑基中期修为，面色冷硬如铁，鹰隼般的目光带着审视与压迫，一步步逼近林昊五人。他手中那面灵光闪烁的铜镜，镜面微斜，隐隐对准了林昊。镜光扫过，林昊怀中的巡狩星钥竟传来一丝极其微弱、带着警惕与排斥的悸动！这铜镜，竟能引动星钥反应？
林昊心中警铃大作，面上却不动声色，将修为稳稳压制在炼气六层，微微躬身，露出几分恰到好处的惶恐与恭敬，用略带沙哑的声音答道：“回禀上差，小的几人乃是来自‘苍梧山’的散修，因山中遭了兽灾，不得已结伴外出，欲往‘漠北城’投奔远亲，途径宝地，暂作歇脚。”他报出的正是之前编造的身份和路线，语气自然，毫无破绽。
“苍梧山？漠北城？”那官差眉头微皱，显然对这偏远地名不甚熟悉。他目光扫过苏星河四人，见他们皆是炼气中后期修为，衣衫普通，面带风霜，确实像逃难散修，并无明显疑点。但当他目光再次落回林昊身上时，手中的铜镜却再次不易察觉地闪烁了一下，光芒比之前更明显一丝。
“你……”官差盯着林昊，眼神锐利，“身上似乎带着不同寻常的气息。”他手中的铜镜缓缓抬起，镜面灵光开始汇聚。
林昊心头一紧，知道这铜镜定是某种探测异宝或邪气的法器，自己虽压制了修为，但星钥的灵性、混沌仙元的特殊以及眉心的诅咒怨念，都可能被其感应到！绝不能让他仔细探查！
就在这千钧一发之际——
“哎呀！官爷！官爷明鉴啊！”妙手真人突然一个踉跄扑上前，老脸皱成一团，带着哭腔喊道，“我家少爷前些日子在山中不幸被那‘蚀魂瘴’所伤，神魂受损，一直靠祖传的‘定魂符’吊着一口气，这才气息不稳啊！求官爷行行好，莫要再用宝镜照了，万一惊扰了符力，少爷他……他可就……”他说着，竟老泪纵横，演技逼真至极。同时，他袖中手指微动，一丝极淡的、模拟神魂受创后逸散的紊乱气息，悄然散出。
这突如其来的变故，让那官差动作一滞。他狐疑地看向妙手真人，又看了看脸色“苍白”（实为压制诅咒和消耗所致）、气息“紊乱”（妙手真人模拟）的林昊，手中铜镜的光芒稍稍黯淡了几分。蚀魂瘴伤人神魂，气息紊乱倒也说得通。
“哼，蚀魂瘴？”官差冷哼一声，并未完全相信，但语气稍缓，“即便如此，规矩不能废！尔等身份令牌何在？”他依旧索要令牌，这是查验身份最直接的方式。
林昊心中暗叫不好，他们哪来的身份令牌？正急速思索对策，是硬闯还是继续编造……
就在这时，客栈门外突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！
“报——！王头！紧急军情！”一名同样身着红衣、风尘仆仆的官差冲进客栈，单膝跪地，急声道：“刚收到百里外‘黑风隘’传讯，发现大批身份不明修士强行闯关，疑似幽冥教余孽，已与守军发生激战！刘大人令我等速速前往支援！”
“什么？！”那被称为王头的官差脸色顿变，再也顾不得盘查林昊等人，厉声喝道：“集合！立刻出发！”
他狠狠瞪了林昊五人一眼，丢下一句：“尔等暂且留在镇中，不得随意离开！待我等回来再行盘问！”说罢，便带着四名手下急匆匆冲出客栈，翻身上马，绝尘而去。
客栈内顿时一片哗然，住客们议论纷纷，既有庆幸逃过一劫的，也有对幽冥教出现的恐慌。
林昊五人心中也是松了一口气，但随即又凝重起来。幽冥教余孽在百里外现身？是巧合，还是……调虎离山？或者，是冲着他们来的？
“此地不能再留了！”回到房间，林昊立刻布下隔音禁制，沉声道，“那官差并未完全打消疑虑，随时可能回来。黑风隘的战事无论真假，都会让此地戒严。我们必须立刻离开！”
“可是，镇外恐怕已有巡逻，此时离开，岂不更惹人怀疑？”苏星河蹙眉。
“走小路，绕开官道。”影舞冷声道，“我来探路。”
“需改变路线。”妙手真人铺开一张简陋的南域边缘地图，“原计划直接向北进入漠北荒原，但黑风隘在北面出事，此路恐已不通。或许可先向西，进入‘赤焰戈壁’，再折向北，虽路途遥远险峻，但可避开主要关隘和追兵。”
林昊目光落在地图上，推演之足结合星钥的微弱感应，快速推演。向西进入赤焰戈壁，环境恶劣，人烟稀少，利于隐匿，但补给困难，且戈壁中传闻有沙匪和诡异妖物。星钥对西北方向似乎有一丝微弱的、不同于孤丘和死寂盆地的平和感应。
“就走戈壁！”林昊下定决心，“风险虽大，但总比落入重围要好。立刻准备，半刻钟后出发！”
众人再无异议，迅速收拾行装。林昊将剩余灵石分给众人以备不时之需，妙手真人检查丹药，岩罡准备清水干粮。
半刻钟后，夜色渐浓。五人并未从客栈正门离开，而是由影舞探明路线后，从客栈后院翻墙而出，借着阴影的掩护，悄无声息地潜出黄沙集，向着西面那一片在月光下泛着暗红色的、无边无际的赤焰戈壁疾行而去。
就在他们离开后不到一炷香的时间，数道强大的神识再次扫过黄沙集，其中一道，冰冷肃杀，带着星辰之力，赫然是星辰殿修士！另一道，阴寒诡秘，正是幽冥教的气息！他们似乎来晚了一步，在镇中搜寻无果后，又迅速向北追去。显然，黑风隘的消息，并非空穴来风，但也成功为林昊五人的撤离创造了宝贵的时间窗口。
赤焰戈壁的边缘，热浪扑面，脚下的沙砾滚烫。回望渐渐远去的、只剩下零星灯火的黄沙集，五人心中并无轻松，只有前路未卜的沉重。戈壁的夜，寒冷而寂静，唯有风卷流沙的呜咽声，如同命运的叹息。
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