踏过万道星阶的最后一级，笼罩在前方的氤氲星雾悄然散开，天枢古城的真正面貌，终于毫无保留地展现在任天齐与苏璃霜眼前。
没有想象中的巍峨城门，也没有熙攘的人流。映入眼帘的，是一片无比广阔、由暗青色金属与不明玉石铺就的广场。广场地面刻满了繁复而古老的星辰轨迹图，这些轨迹并非死物，其中流淌着微弱的银色辉光，仿佛星辰运转的缩影，与头顶那片悬浮着无数破碎山峦与殿宇的虚空废墟遥相呼应，构成一个宏大而残缺的周天星斗大阵。
广场极远处，是那座他们在外界便已看到的暗青色主城，城墙高耸入云，沉默而厚重。而在广场与主城之间，零星散布着一些残破的、风格各异的石殿、玉阁、甚至是巨大的兽骨雕塑，它们像是不同时代、不同文明留下的印记，被强行汇聚于此，蒙着岁月的尘埃，静静诉说着过往。
整座古城，弥漫着一股万古长存的寂寥与一种近乎凝固的秩序感。空气清新，却带着一种金属的冰冷；灵气浓郁而精纯，远超外界，却仿佛被无形的枷锁束缚，流转间带着某种既定的韵律。
这里的时间与空间，似乎都与外界不同。
任天齐与苏璃霜踏上广场的瞬间，便能感觉到数道强弱不一、却同样带着审视与探究意味的神识，自古城各处悄然扫来。这些神识的主人并未露面，只是远远观察着这两位刚刚引动了古城异象的“新人”。
两人对此恍若未觉，只是平静地感受着这座古城独特的气息。任天齐体内那枚晋升六转的暗混沌道果微微共鸣，对此地精纯而有序的灵气，以及那无处不在的星辰道韵，感到十分舒适。苏璃霜亦觉得此地的纯净与秩序，与她冰魄本源的特性隐隐相合。
他们并未急于前往那座主城，而是沿着广场，缓步向前，观察着沿途那些古老的遗迹。
在一座半塌的、由某种白色暖玉构筑的殿宇残骸前，他们停下了脚步。殿宇的断壁上，残留着一些模糊的壁画，描绘着先民祭祀星辰、引导光热的场景，其技法古朴，意韵悠远。
“此地遗迹，年代跨度极大。”苏璃霜清冷开口，指尖拂过那冰冷的玉壁，“似非一朝一夕建成，倒像是……从不同时空，收集而来的‘标本’。”
任天齐微微颔首，他的感知更为敏锐。这座古城本身，就像是一件巨大的、收集了诸天万界文明碎片的容器。巡天阁观测天地异动，记录大道变迁，恐怕并非虚言。
就在这时，前方一座相对完整的、由黑色巨石垒成的金字塔形建筑内，走出了一道身影。
那是一名身着粗布麻衣、头发花白、面容古朴的老者。他手中并无兵器，只握着一卷不知何种兽皮制成的古老卷轴，步履蹒跚，眼神浑浊，仿佛一个随时会行将就木的普通老人。
但任天齐与苏璃霜的目光，却在第一时间落在了他的身上。
这老者气息内敛到了极致，若非肉眼看见，几乎感知不到他的存在。然而，在他出现的刹那，广场地面上那些流淌的星辰轨迹，光芒似乎都微不可查地明亮了一丝，仿佛在向他致意。
老者走到两人前方三丈处停下，抬起浑浊的双眼，看了看任天齐，又看了看苏璃霜，最后目光落在任天齐身上，沙哑开口，声音如同两块石头摩擦：
“混沌道果，六转之境。冰魄本源，轮回之印。巡天阁的请柬，果然又引来了不得的存在。”
他话语平淡，却一语道破了两人最大的根脚。
任天齐神色不变，拱手道：“晚辈任天齐，见过前辈。不知前辈是？”
老者摆了摆手，示意不必多礼：“老朽不过是这古城一介‘守碑人’，看守些故纸堆，打理些旧遗迹，无足轻重。”
他顿了顿，目光扫过广场上那些零落的遗迹，语气带着一丝追忆与沧桑：“天枢古城，存在的岁月，比你们想象的更为久远。它并非建造而成，而是……漂流至此，扎根于这片虚空。巡天阁，不过是后来者，借用了此地，履行其‘观测’之责。”
“漂流而至？”苏璃霜冰蓝眼眸中闪过一丝讶异。
守碑人点了点头，伸手指向头顶那片浩瀚的悬浮废墟，以及更远处深邃的虚空：“你们所见的一切，这些破碎的山河，断裂的殿宇，乃至这座主城……都只是它真正本体微不足道的一角。它的核心，沉睡在更深层的虚空乱流之中，连巡天阁主，也未能窥其全貌。”
他看向任天齐：“你的混沌道果，能引动古城遗韵共鸣，证明你的道，与这座古城的某些根源，存在着联系。或许，你能够走到比其他人更远的地方，看到……更多的真相。”
守碑人的话语，再次印证了青霖之前关于“变数”的说法。
“前辈所指的真相是？”任天齐问道。
守碑人浑浊的眼中闪过一丝难以言喻的光芒，他没有直接回答，而是反问道：“你们可知，这诸天万界，这浩瀚星海，这无尽大道……因何而存？又将归于何处？”
不等两人回答，他继续用那沙哑的声音低语，仿佛在陈述一个古老的事实：“归墟，并非一切的终点。它更像是一个……循环的节点。吞噬，湮灭，然后……在无尽的冰冷与死寂中，等待着下一次的‘喷发’，等待着将积蓄的一切，重新‘吐’出，开启新的纪元。上古那场大劫，不过是一次较为剧烈的‘吐息’罢了。”
“而这座古城，与一些古老的存在，一直在观测、记录，甚至……试图干预这个循环。寻找在归墟的‘吐息’中，保存文明火种，乃至超脱其上的方法。”
他抬起手中的兽皮卷轴，缓缓展开一角，上面描绘着一些扭曲的、仿佛记录着宇宙生灭规律的诡异符号。
“观测，记录，干预……”任天齐咀嚼着这几个词，心中念头飞转。这与他追求的混沌寂灭、包容演化之道，隐隐有着某种殊途同归的意味。只是，这座古城及其背后的存在，似乎站在了一个更为宏大、更为冷酷的视角。
“前辈告知这些，意欲何为？”苏璃霜清冷开口，直指核心。
守碑人缓缓卷起兽皮卷轴，浑浊的目光再次扫过两人：“只是告知你们此地的本质，以及你们可能卷入的漩涡。古城之内，并非只有机缘，更有巡天阁也未必能完全掌控的古老禁地与未知风险。尤其是……对于你们这种身负‘变数’之人。”
他顿了顿，指向广场尽头那座暗青色的主城：“主城之内，有‘万象星枢’，是巡天阁核心所在，亦是通往古城部分已知区域的枢纽。也有‘万寂回廊’，通往一些连他们也未曾完全探索的古老遗迹，危险与机遇并存。如何选择，在你们自己。”
说完，守碑人不再多言，对着两人微微颔首，便转身，步履蹒跚地走回了那座黑色的金字塔建筑，身影消失在门内的黑暗中。
广场上，再次只剩下任天齐与苏璃霜两人，以及那无数沉默的遗迹与流淌的星轨。
守碑人的话语，如同在平静的湖面投下了又一块巨石。古城的来历，归墟的真相，观测与干预的宏大图景……这一切，都远远超出了他们最初的预料。
任天齐望向那座暗青色的主城，目光深邃。
“看来，这‘万象星枢’，是不得不去一探了。”他轻声道。无论前方是机缘还是陷阱，是真相还是更大的谜团，他都必须走下去。这不仅关乎苏璃霜的复苏，更关乎他自身道途的终极。
苏璃霜与他并肩而立，冰蓝眼眸中唯有坚定。
两人不再停留，迈开步伐，穿过布满古老遗迹的广场，向着那座象征着巡天阁在此地主权的暗青色主城，稳步而行。
古城的风，带着星骸的冰冷与岁月的沧桑，吹拂着他们的衣袂。前方的路，注定不会平坦。
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