“地脉疏导”工程的轰鸣，如同这片垂死大地上唯一倔强的心跳，并未因深沉夜幕的降临而有片刻停歇。沿着那蜿蜒漫长、如同试图捆缚巨兽的工线，巨大的篝火堆星星点点地燃起，跳跃的火光连成一条匍匐在地、挣扎求存的火龙，与天穹之上那些被日益浓重的尘霾遮蔽得越发稀疏的星辰，进行着无声而悲壮的对话。敲击山岩的沉闷巨响、劳工们压抑着疲惫的雄浑号子、巨石滚落深谷的连绵回响，在寂静的夜色中被放大，传得更远，共同编织成一曲与倒计时的死神赛跑的、充满了原始力量与绝望执着的交响。
在这片被火光与黑暗切割的不眠之地上，两个反差鲜明的身影，一前一后，缓慢地穿行于忙碌的人流与堆积的建材之间。走在前面的，是阳歌。他披着一件边缘磨损、色泽暗淡的陈旧皮毛大氅，曾经挺拔如松的身形在火光投映下显出了难以掩饰的佝偻，每一步踏出，都带着一种仿佛承载了太多岁月与秘密的沉重，不复往日的沉稳有力。紧随其后的，是勐。他依旧如同一杆挺直的标枪，玄甲在火光下泛着冷硬的光泽，眉宇间却紧紧锁着一股浓得化不开的忧虑。这忧虑，并非为了眼前这庞大工程遇到的种种技术难题，而是完全系于前方那道日渐苍老、仿佛风中残烛的背影——他的父亲。
他们此刻巡视的这段工区，正面临着一处令人头疼的棘手难题——一道突兀出现、坚硬异常的地质断层，严重阻滞了引流主渠的开凿进度。疲惫的工人们分成数班，昼夜不停地轮番作业，尝试运用坚手与工匠们提出的、利用热胀冷缩原理的“水火之法”来攻克那段主要由坚硬石英岩构成的岩脉。空气中混杂着刺鼻的烟尘味、劳工们身上散发出的浓重汗味，以及冷水泼洒在烧得滚烫岩石上瞬间激起的、带着腥气的白色水汽。
阳歌在一处地势稍高、可以俯瞰部分工段的土坡上停下了脚步。他凝望着下方那片被火光映照得影影绰绰、如同蚁群般忙碌穿梭的身影，那些在宏大自然伟力面前显得无比渺小、却又迸发出惊人韧性的生命，他的胸膛剧烈地起伏了几下，发出一阵难以抑制的、仿佛要将肺腑都咳出来的剧烈咳嗽声，那声音在空旷的夜色寒风中，显得格外破碎而令人心惊。
“父亲，夜太深了，寒气已经入骨，您……您真的该回去歇息了。”勐抢上前一步，忍不住再次开口，声音里带着战场上从未有过的、近乎恳求的颤抖。他凝视着父亲鬓角那日益刺眼的白霜，看着那深陷眼窝处连火光都无法驱散的浓重疲惫，只觉得自己的心脏仿佛被一只冰冷的铁手死死攥住，窒息般疼痛。他是能在万军丛中取上将首级的猛将，是令联盟内外皆敬畏的监国，可在这一刻，他仅仅是一个眼睁睁看着如山父亲日渐衰弱却无能为力的儿子。
阳歌只是随意地摆了摆手，动作带着一种看淡一切的疲惫，他没有回头，目光依旧穿透眼前的黑暗，执着地望向远方——那片仿佛巨兽张开吞噬一切的大口、隐藏着“喀喇”核心的恐怖裂谷方向。“不打紧，让为父……再多看几眼。这般景象……看一日，便真切地少一日了。”
他的话语很轻，如同梦呓，却像一块烧红的烙铁，狠狠烫在勐的心尖之上，瞬间激起了惊涛骇浪。勐的嘴唇翕动了几下，喉结滚动，所有劝慰的、保证的、甚至是哀求的话语，都卡在喉咙里，最终只能化为一片沉重而无奈的沉默。他太了解父亲了，父亲所指的，绝非这项工程本身的期限，而是他自己那正在飞速流逝的生命。那种生命之火即将燃尽、行至终点的疲惫与苍凉，如同无形的阴影，紧紧缠绕在阳歌那日渐衰颓的躯壳之上，挥之不去。
令人窒息的沉默，在父子二人之间弥漫开来，只有脚下工地传来的、永不停歇的喧嚣，作为这沉重时刻的背景音。
良久，仿佛积蓄了足够的力量，阳歌缓缓地、有些艰难地转过身来。跳动的篝火光芒映照着他那张布满沟壑、却奇异般地保持着最终平静的脸庞。他没有看向儿子担忧的眼睛，而是缓缓抬起那只枯瘦却依旧稳定的手，伸向大氅内衬一个极其贴身、仿佛珍藏着重宝的隐秘口袋，极其小心翼翼地从里面取出了一件物事。
那东西在跃动的火光下，反射出黯淡却不容忽视的黄铜光泽，带着一种与这个蛮荒世界格格不入的、冰冷的工业质感。
那是一颗弹壳。一颗来自另一个时空、另一个高度发达文明的，制式步枪弹壳。
弹壳的表面，已然被经年累月的反复摩挲，滋养出一种异常温润的光滑，边缘甚至出现了些许因长久紧握而产生的凹陷痕迹，无声地诉说着它的主人曾如何在无数个日夜，将它紧握在手心，寄托着无人能知的思念与坚守。在弹壳的底部，用某种极其精密的工具，镌刻着四个细微却深入金属骨髓、笔锋刚劲不屈的汉字——寸土不让。
勐的瞳孔骤然收缩，呼吸为之一窒。他认得这东西！在他还只是个懵懂稚童时，就曾偶然见过父亲独自一人，对着这枚奇特的“铜管子”久久出神，眼神遥远得仿佛穿透了时空。他模糊地知道，这是父亲与那个只存在于只言片语中的遥远故乡、与那段他完全无法想象的铁血过往之间，最后的、也是最不容触碰的坚固纽带。
阳歌将这颗承载了太多的弹壳，稳稳地托在掌心，如同托举着整个灵魂的重量，缓缓递到了勐的面前。他的目光，第一次完全从远方的黑暗中收回，深深地、几乎是贪婪地看进勐的眼底深处，仿佛要将自己毕生的信念、未竟的理想、以及那份超越时空的守护之志，毫无保留地、彻底灌注进儿子的血脉与灵魂之中。
“勐，这个，今日，为父把它交给你了。”阳歌的声音低沉沙哑得厉害，如同破旧的风箱，却蕴含着一种奇异的、足以撼动山岳的、不容置疑的决绝力量。
勐几乎是本能地、带着一种近乎虔诚的庄重，伸出那双惯于握持刀剑、此刻却微微颤抖的双手，如同承接传国玉玺般，恭敬而无比郑重地接过了那枚弹壳。弹壳入手，沉甸甸的，带着父亲胸口残留的、微弱的体温，与金属本身那种亘古不变的、沁入骨髓的冰凉。那上面每一道细微的磨损划痕，此刻在他指尖仿佛都活了过来，化作了金戈铁马的咆哮，化作了异乡孤寂的长夜，化作了两个世界、两种文明在他掌心沉重交汇的史诗。
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