祺贵人刚回钟粹宫，一屁股坐在梳妆台前的圆凳上，胸口还因方才的急切微微起伏。景泰见状，忙转身要去给祺贵人倒杯凉茶，却被祺贵人厉声叫住：“景泰，回来。”
“奴婢在。”景泰连忙停住脚步，转身垂首立在一旁。
祺贵人往殿外瞥了一眼，见门窗都关得严实，才压低声音，凑到景泰耳边，一字一句地吩咐：“你悄悄去寻两个可靠的小太监，让他们……”她顿了顿，声音又沉了几分，将“承乾宫走水”的法子细细说了一遍。
景泰越听脸色越白，等祺贵人说完，她猛地抬头，满眼惊慌，声音都带着颤：“小主，这……这可使不得啊！”
“若是被人查出来，纵火谋害嫔妃，那可是株连九族的大罪！”景泰攥紧了手里的帕子，吓得身子都在微微发抖，“小主，咱们不能冒这个险啊！”
“怕什么！”祺贵人猛地一拍梳妆台，语气里满是被嫉妒冲昏头的狠厉，“安陵容说得没错，菀嫔如今闭门禁足，承乾宫的宫人早懈怠了，再说眼下天干物燥，哪里走水不是走？就算真烧起来，谁会疑心到我头上？”
祺贵人眼神发狠，指尖死死抠着桌面：“我与菀嫔素未谋面，往日无冤近日无仇，旁人只会当是意外！”
景泰看着祺贵人眼底那抹不容置喙的坚定，知道祺贵人是铁了心要这么做，再多劝也是枉然。景泰咬了咬唇，终究还是垂首应道：“是……奴婢这就去办，定当小心，不叫人察觉半分。”
祺贵人这才松了口气，挥了挥手让景泰退下，自己则走到窗边，望着承乾宫的方向，眼底的焦躁渐渐被一种近乎疯狂的期待取代——只要过了今晚，就不用担心菀嫔跟她抢皇上了。
另一边，景泰揣着一颗七上八下的心，悄悄绕到钟粹宫的偏院，找到了两个平日里跟她交好、又足够贪财的小太监。景泰将两人拉到僻静处，压低声音，把祺贵人的吩咐说了一遍，末了又塞给他们一锭沉甸甸的银子：“这事成了，小主还有重赏；若是败了，咱们谁也活不成。”
那两个小太监起初也是吓得脸色发白，可看着银子，又听景泰说“天衣无缝”，贪念终究压过了恐惧，对视一眼后，咬着牙应了下来：“姐姐放心，我们定当办妥，绝不让人查到分毫。”
景泰叮嘱他们务必在深夜动手，先用迷药放倒承乾宫的值夜宫人，再从后墙偷偷泼上煤油，点了火就跑。交代完，景泰才松了口气，转身回殿复命，只盼着今夜能顺顺利利，也盼着……自己不会因此丢了性命。
夜色渐深，整个皇宫都静了下来，只有巡夜的梆子声，在宫道里悠悠回荡。钟粹宫内，祺贵人辗转反侧，始终无法入眠，耳朵却竖得老高，仔细听着宫外的动静。祺贵人既盼着能听到承乾宫方向传来火光的消息，又怕听到半点风吹草动，一颗心在期待与恐惧之间反复拉扯，几乎要蹦出嗓子眼。
而承乾宫的偏殿后面角落，两个黑影正猫着腰，借着夜色的掩护，悄悄将煤油洒在堆积的枯枝败叶上。其中一个小太监哆哆嗦嗦地摸出火折子，他指尖一抖便点燃了枯叶——跳跃的火光瞬间映出两人眼底藏不住的兴奋，确认四下无人后，两人猫着腰急促闪退，转眼消失在夜色深处。
承乾宫内静得只剩虫鸣，守夜的小印子缩在回廊角落，想着甄嬛被禁足后院里本就无事，便抵不住困意，偷偷蜷在廊柱旁睡了过去。
内殿里，甄嬛也在槿夕的伺候下早早歇下，帐幔低垂，烛火已灭。夜半时分，甄嬛忽被槿夕带着哭腔的急促呼喊惊醒：“娘娘！娘娘快醒醒！走水了！”甄嬛猛地睁开眼，刚悠悠转醒，便觉一股灼热气浪扑面而来——只见槿夕焦急地立在床侧，而窗外的火光已窜进殿内，将整间屋子照得通红，连空气中都飘着焦糊的味道。
甄嬛心头猛地一紧，睡意瞬间被惊得烟消云散，眉峰蹙起：“好端端的，怎么会突然走水？”
“娘娘，此刻不是细想的时候，火已近了，我们赶紧出去！”槿夕急得声音发颤，伸手便要扶甄嬛起身，眼神死死盯着殿外越蹿越高的火光。
话音未落，殿外便传来“噼啪”的烧裂声，夹杂着小印子慌慌张张的叫喊：“走水了！娘娘！走水了！”槿夕已快手撩开帐幔，抓起外袍裹在甄嬛身上，又将一旁的披风猛地搭在甄嬛的肩头：“娘娘，火已经烧过来了，再不走就来不及了！”
此时火光已舔到殿门，灼热的气浪烤得人皮肤发疼，两人相互搀扶着，从侧边未被火波及的角门快步冲出。刚站到院中开阔处，便见偏院的屋顶已烧得塌了半边，火星子随着夜风溅落，映得甄嬛脸上一片通红，甄嬛望着那片火海，眼底却没有慌乱，只剩一丝沉沉的冷意——这火，来得太蹊跷了。
养心殿内静悄悄的，苏培盛正垂手立在殿外守夜，忽有个小太监跌跌撞撞奔来，凑到苏培盛耳边急促低语了几句。苏培盛脸色骤变，失声低呼：“你说什么？承乾宫走水了？”
小太监忙点头，苏培盛当机立断，厉声吩咐：“快！速去调侍卫、传宫人，立刻去承乾宫救火！”小太监应声跑远，苏培盛却原地踯躅——殿内皇上早已就寝，惊扰圣驾是大罪，可承乾宫那边……
挣扎片刻，苏培盛终究不敢耽搁，轻手轻脚迈入内殿，在龙床几步外躬身低唤：“皇上，皇上。”
帐内的皇上被惊醒，声音带着刚醒的沉哑：“何事？”
苏培盛连忙跪下，压低声音却难掩急切：“回皇上，刚有急报——承乾宫走水了！”
皇上猛地掀开锦被坐起，睡意瞬间全无，一边伸手去摸外袍，一边蹙眉追问：“好端端的，怎么会走水？”
苏培盛忙上前，快手替皇上抻开明黄色的常服外袍，回话时声音都带着颤：“奴才也不清楚，只听说火是从偏院烧起来的，这会儿怕是已经……”话未说完，皇上已一把抓过外袍裹在身上，连鞋都来不及穿好，踩着龙靴便往外走，步履急切。
皇上刚踏出殿门，又顿住脚，望着远处天际隐隐泛红的火光，眉头拧得更紧，“直接摆驾承乾宫，快！”
苏培盛不敢怠慢，一边小跑着紧随其后，一边扬声吩咐殿外候着的侍卫：“都愣着干什么？摆驾承乾宫！”
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