待皇上走后，侍女流云才敢上前，不解地问道：“小主，您为何要主动跟皇上说这件事？万一皇上疑心您挑拨离间，岂不是得不偿失？今日皇上都没留宿……”
柔答应抬手擦去眼角的泪痕，嘴角却勾起一抹冷笑：“你以为我不说，皇上就查不到吗？园子里面那么多宫女太监，迟早会有人把这事告诉皇上。与其被皇上查出来，不如我主动说出来，还能落个‘单纯无辜’的名声。况且，皇上未必全信我的话，等他自己查清楚，只会觉得甄嬛善妒，对她，便会越发厌弃。”
流云恍然大悟，连忙躬身道：“小主英明，奴婢还是不及小主想得周全。”
柔答应走到窗边，望着窗外的月色，嘴角勾起一抹冷冽的笑：“我与菀嫔，留下的就只能是我！”
皇上回到九州清晏，刚坐下，便沉声唤道：“小夏子。”
小夏子连忙从外面跑进来，跪在地上：“皇上，您找奴才？”
“你去查一下，昨日午后，菀嫔和柔答应在园子里牡丹花丛处，究竟发生了什么。”皇上的语气冷得没有一丝温度。
“嗻！”小夏子不敢耽搁，领了旨便快步跑了出去。
皇上坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手——柔答应是他现在最看重的人，不仅因为她像纯元，更因为她的温顺。他不希望，柔答应也像甄嬛那样，变得攻于心计。
一个时辰后，小夏子气喘吁吁地回来了，跪在地上回禀：“启禀皇上，奴才问了昨日在御花园洒扫的宫女太监，都说昨日菀嫔娘娘见到柔答应后，出言讥讽，说柔答应是因为长得像她，才得皇上宠爱。柔答应一时好奇，便问菀嫔娘娘的小字是不是柔则，菀嫔娘娘听后，脸色瞬间变了，神色慌张地就走了。之后，柔答应便往相反的方向去了，再没见过面。”
“除此之外，还有别的吗？”皇上追问。
“没有了，奴才问了好几个人，都说只有这些。”小夏子道。
“知道了，下去吧。”皇上挥了挥手。
小夏子躬身退下，殿内又恢复了寂静。皇上松了口气——看来柔答应果然是无辜的，还是和纯元一样善良。可一想到甄嬛，他的眉头又紧紧蹙了起来，眼底的厌弃更浓了几分。
夜里，枕月庭烛火暖融，晚膳的余温尚在空气中弥漫。果郡王斜倚在铺着软垫的榻上，双目轻阖，一脸享受地眯着眼睛，下颌线因放松而显得柔和。余莺儿跪在他身侧，素手纤细，正力道适中地为他按着肩头，面上堆着温顺笑意。
“王爷，”余莺儿声音柔得像浸了蜜，见果郡王眉峰舒展，便适时开口，“妾身近来身子大好，想着前段时间皇后娘娘为昭华公主做法事祈福，妾身既已承了娘娘的照拂，又蒙娘娘在妾身小产时屡屡关怀，心中实在不安。如今正好得空，想去宫里面拜见皇后娘娘，当面叩谢这份恩情。”
果郡王闻言，缓缓睁开眼，眸中带着几分刚醒的慵懒，看向身侧的余莺儿：“怎么突然想起要进宫？你身子刚好，不必急于一时。”
“正是因为身子好了，才更该去谢恩呀。”余莺儿垂下眼睫，语气带着几分委屈与恳切，“那日小产，妾身惶恐无措，若不是娘娘遣太医、赐汤药，又派内监日日问安，妾身怕是熬不过来。这份恩，妾身记在心里，总想着早些谢过，才睡得安稳。”
果郡王想起余莺儿失去的那个孩子，又念及她跟着自己这段时间，心中不免升起一丝愧疚。余莺儿的要求并不过分，不过是进宫谢恩，再者如今她情绪稳定，也该遂了她的意。便抬手拍了拍余莺儿的手背，温声道：“既然你有心，明日本王便让管家给圆明园递封拜帖，替你约个日子。”
余莺儿目的达成，面上立刻溢出真切的欣喜，连忙起身福身行礼，声音都轻快了几分：“谢王爷体恤！”
果郡王拉过余莺儿的手，指尖触到她微凉的掌心，望着她眼底的笑，心中微动，又道：“你跟着本王也有些时日了，性子稳重，办事也妥帖。等过些时日，本王进宫奏请皇上，抬你做侧福晋。”
这话若是之前的余莺儿听到，怕是早已喜不自胜，可现如今余莺儿听到后，心底却飞快闪过一丝尖锐的讽刺——侧福晋？恐怕是为了自己心里好受些吧，但面上丝毫不显，反而立刻换上受宠若惊的模样，屈膝再拜，声音柔婉：“多谢王爷垂爱，妾身……妾身只愿常伴王爷左右，不敢奢求更多。”
果郡王见她这般“懂事”，心中更是满意，当夜便留在了枕月庭。
次日清晨，长春仙馆的暖阁里，剪秋捧着一张烫金拜帖，快步走进来：“娘娘，果郡王府那边递来的拜帖，是那位余庶福晋的，说是想求见您。”
宜修正临窗看书，闻言放下书卷，接过拜帖缓缓打开，上面字迹工整，写着：
“臣妾余氏，谨启皇后娘娘千岁千岁千千岁：
前日臣妾偶感微恙，猝遭小产之厄，正自惶惶无措，幸得娘娘慈心垂怜，遣人颁赐汤药，又屡遣内监问安，温言抚慰，方令臣妾稍安心神，得以勉力调养。此等再造之恩，臣妾铭感五内，未敢或忘。
今闻娘娘凤体康泰，宫中安和，臣妾私心仰慕，亟欲亲至中宫，恭请娘娘金安，当面叩谢前日照拂之德。若蒙娘娘恩准，臣妾当备薄礼，择吉日前往，静候娘娘懿旨。
臣妾余氏 顿首”
宜修指尖缓缓划过上面的字迹，嘴角勾起一抹满意的浅笑：“哦？没想到这余莺儿倒还算伶俐，倒是比本宫预料的还快些。”
“对了娘娘，”剪秋凑近一步，压低声音补充道，“方才柔答应那边派人来传话，说皇上如今对菀嫔，已是彻底厌弃了。”
“好，好得很。”宜修将拜帖放在紫檀木桌上，眼底闪过一丝不易察觉的得意，手指轻轻敲击着桌面，“传本宫的话，让内务府拟旨，明日便召果郡王府的余氏入宫觐见。”
宜修端起桌上的茶，轻轻吹了吹浮沫，眼底闪烁着志在必得的光芒——甄嬛，你的死期，到了。
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