窗外的雨不知何时停了，熹微的晨光透过糊着白色窗户纸的棂子，在炕席上投下斑驳的光影。王清阳是被一阵熟悉的、带着苦味的药香唤醒的。他缓缓睁开眼，视线有些模糊，适应了好一会儿，才看清伏在炕边睡着了的林雪，以及她手边那个冒着热气的药碗。
他试着动了动手指，一阵强烈的虚弱感和经脉中隐隐的刺痛传来，让他忍不住闷哼了一声。
这细微的动静立刻惊醒了林雪。她猛地抬起头，布满血丝的眼睛里先是茫然，随即被巨大的惊喜取代：“清阳哥！你醒了！”她的声音带着哽咽，连忙伸手探了探他的额头，又摸了摸他的脉门，动作熟练得不像个十几岁的姑娘。
“我……睡了多久？”王清阳的声音沙哑干涩，如同破旧的风箱。
“七天，整整七天了。”林雪红着眼圈，小心地扶着他，将温热的药碗端到他嘴边，“福伯说你伤了根基，这药得趁热喝。”
苦涩的药汁顺着喉咙滑下，带来一股暖流，滋养着干涸的经脉。王清阳靠在摞起的被褥上，目光扫过熟悉的厢房，老式的木头柜子、糊着旧年画的墙壁、窗外院子里那棵老槐树……这一切让他有片刻的恍惚，仿佛之前那场地宫血战、那冰冷的“镜主”之眸，都只是一场光怪陆离的噩梦。
但他眉心的那点若有若无的阴冷触感，以及体内那颗虽然黯淡却真实存在的“四象混元丹”，都在提醒他，一切都是真的。
“他们呢？”他问。
“敖伯伯和常爷爷在堂屋商量事情，福伯在前头看店。”林雪仔细地帮他掖好被角，“周队长昨天来过，送了些东西，说外面的事情基本平息了，让你好好养伤。”
正说着，门帘被掀开，老敖和常天龙走了进来。看到王清阳醒来，两人都松了口气，但眉宇间的凝重并未散去。
“感觉怎么样？”老敖在炕沿坐下，手指搭上他的腕脉，一股温和的仙力探入。
“死不了。”常天龙抱着胳膊靠在门框上，语气依旧硬邦邦的，但眼神里透着关切，“就是你这身子骨，跟个破筛子似的，得好好补补。”
王清阳感受着老敖探查的仙力，苦笑道：“根基受损，力量也十不存一。而且……”他指了指自己的眉心，“这东西，像个定时炸弹。”
老敖收回手，叹了口气：“印记暂时被符箓封住了，但老夫也看不透其根源。至于你的根基和力量，急不得，需要长时间温养和重新磨合。你强行融合四种力量，走了条前人没走过的险路，福祸难料，往后修炼务必慎之又慎。”
“敖伯伯，常爷爷，”王清阳看向他们，眼神逐渐变得坚定，“有些事，我想我必须要知道了。关于我的身世，关于白瑾师傅，还有……这个‘镜主’。”
地宫中“镜主”那声“钥匙”的宣判，以及柳三爷关于“契约与枷锁”的点拨，像一根根刺扎在他心里。他不想再做一个被蒙在鼓里、被动承受命运的棋子。
常天龙与老敖对视一眼。
“我们也在等你醒来。”常天龙沉声道，“长春这边暂时算是稳住了，但‘影渊’根基未损，那个血骷跑了，后患无穷。更重要的是，你和你身上这些秘密，已经引起了真正可怕存在的注意。躲在城里，不是长久之计。”
“你的意思是？”王清阳问。
“回长白山。”老敖接话道，“一来，履行你对柳三爷的约定，他或许有办法进一步帮你稳定力量，甚至弄清这印记的来历。二来，长白山是白瑾教主常驻之地，也是‘影渊’觊觎的‘仙藏’所在。要想弄清这一切的根源，必须再去那里，寻找线索。”
王清阳沉默了片刻，点了点头。他知道，这是唯一的出路。
“我也去！”林雪立刻说道，语气不容置疑，“这次我说什么也要跟着。我可以帮你们打理杂事，照顾清阳哥，我……我还可以学！”她看向老敖和常天龙，“敖伯伯，常爷爷，你们教我些辨识草药、应对山里情况的本事，我肯定用心学！”
看着她倔强而清澈的眼神，老敖沉吟了一下，点了点头：“也好。山里不比城里，多个人照应总是好的。从明日起，你先跟着福伯认药，学些基础的方剂和包扎。”
事情就这么定了下来。接下来的日子，济世堂恢复了表面的平静。王清阳每日服药、调息，缓慢地修复着受损的根基，同时小心翼翼地重新熟悉和掌控那变得陌生而强大的“四象混元力”。林雪则一头扎进了药材堆里，跟着福伯从最基础的“东北三宝”人参、貂皮、乌拉草（药用部分）认起，学习药性、炮制，甚至还开始背诵一些简单的汤头歌诀。
周斌偶尔会来，通报一下外面的情况，城里的怪异事件基本绝迹，但民众间的议论一时难以平息。他私下表示，上级似乎对这次事件有所察觉，但被他以“集体幻觉和地下气体泄漏”为由勉强搪塞过去，压力不小。
这期间，王清阳眉心的黑点一直很安静，符箓封印也稳固。但他偶尔在深夜入定之时，会感到一丝极其微弱的、仿佛来自遥远雪山的牵引感，似乎与那印记隐隐呼应。
半个月后，王清阳的身体恢复了大半，虽然力量远未回到巅峰，但已能自如行动。体内的混元丹也稳定了许多，不再像最初那样躁动不安。
是时候出发了。
临行前夜，王清阳独自站在院子里，望着东南长白山的方向。夜色深沉，繁星点点。他能感觉到，这一次的长白山之行，绝不会像上次那样只是求医问药。等待他的，可能是尘封的往事，可能是残酷的真相，也可能是更加凶险的未来。
他摸了摸眉心的印记，感受着体内流淌的混沌力量，眼神复杂。
就在这时，一丝极其微弱的、清冷而熟悉的意念，如同投入平静湖面的石子，在他心湖中荡起一丝涟漪。
‘来……’
是白瑾！
这意念一闪而逝，却无比清晰。
王清阳浑身一震，猛地抬头，目光仿佛穿透了重重夜色，落在了那巍峨连绵的山影之上。
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