从客栈到铁坊街的路，比想象中要长些。器城的街道像一张铺开的蛛网，纵横交错，若非乔羽绒记路，怕是要绕不少弯路。他们沿着青石板路慢慢走着，两旁的店铺渐渐从酒楼、客栈变成了铁器铺、矿石行，空气中的铁腥味也越来越浓，混杂着炭火的灼热气息，让人精神为之一振。
赵丰慧起初还蹦蹦跳跳地东看西看，指着路边摊位上的铁制小玩意儿叽叽喳喳，没过多久就被日头晒得有些蔫了，乖乖地牵住赵丰星的手，只是眼睛依旧不停地转着，好奇地打量着这个充满金属光泽的世界。
走了约莫一个时辰，前方的人流忽然变得密集起来，摩肩接踵，连脚步都不得不放慢。耳边的打铁声也从零星的“叮当”变成了此起彼伏的“哐当”声，像是无数面鼓在同时敲响，震得人耳膜微微发麻。
“这里就是铁坊街了。”乔羽绒停下脚步，侧头对着沐暃和赵丰星说道。她的额角渗出细密的汗珠，鬓角的碎发被打湿，贴在脸颊上，却丝毫不减那份清丽，反而添了几分鲜活的气息。
沐暃抬眼望去，只见这条街比之前走过的任何街道都要宽，两旁的店铺清一色是铁匠铺，门面大多敞开着，能看到里面熊熊燃烧的火炉，还有铁匠们赤着上身、挥锤锻造的身影。炉火的红光映在他们古铜色的皮肤上，汗珠顺着肌肉的沟壑滑落，砸在滚烫的铁块上，瞬间蒸发成白烟。
街道两旁还摆满了各式各样的铁器——有寒光闪闪的刀剑，有厚重的铠甲，有精巧的农具，还有些看不出用途的奇形怪状的零件，都泛着冷硬的金属光泽。往来的行人大多是穿着粗布衣衫的工匠，或是背着矿石、推着铁料的商贩，每个人脸上都带着奔波的疲惫，却又透着一股踏实肯干的韧劲。
“这里的确是个不错的地方。”沐暃由衷地赞叹道。光是这随处可见的铁器和弥漫的烟火气，就足以说明此地的锻造水平，“那锻造铺在哪？”
乔羽绒抬手，指向街道中段的一家铺子：“就在那里，‘万锻堂’的分号，虽然比总堂小些，却也有不少好手。”
顺着她指的方向看去，那家铺子的门脸果然比别家要气派些，门楣上挂着块黑底金字的匾额，“万锻堂”三个字苍劲有力，透着一股匠人的沉稳。门口站着两个伙计，正忙着招呼客人，时不时有捧着铁器的人进进出出，显得生意格外兴隆。
“我先去问问。”乔羽绒说着，提起裙摆，加快脚步往前走去。月白色的襦裙在密集的人流中穿梭，像一朵悄然绽放的白莲，引得不少人侧目。
沐暃、赵丰星带着赵丰慧紧随其后，小心翼翼地避开路边堆放的铁料和往来的推车。赵丰慧被这热闹的景象吸引，又恢复了些精神，小声问：“哥哥，里面是不是有很多锤子？”
“应该是。”赵丰星笑着点头，“说不定还能看到师傅们打铁呢。”
说话间，四人已经走到了万锻堂分号的门口。铺子的门是两扇厚重的木门，此刻敞开着，能看到里面宽敞的大堂。大堂里没有摆放太多成品铁器，反而竖着几根粗大的铁柱，上面挂满了各式各样的工具——铁锤、铁钳、凿子，琳琅满目，都被磨得锃亮。
“这里就是锻造铺吗？”沐暃站在门口，看着里面忙碌的景象，有些意外。他原以为锻造铺会更杂乱些，没想到这里虽充满烟火气，却收拾得井井有条。
“是的，这是万锻堂在城西的分号，专门接一些散客的活计。”乔羽绒回过头，笑着说道，“我们进去吧。”
沐暃点了点头，率先迈步走了进去。刚踏入大堂，一股热浪便扑面而来，夹杂着硫磺和铁水的味道。大堂两侧摆放着十几个铁匠炉，每个炉子前都有工匠在忙碌，有的正用风箱鼓风，让炉火燃得更旺；有的则抡着大锤，对着铁砧上的铁块奋力敲打，“哐当、哐当”的声响震得地面都在微微发颤。
赵丰慧被这声响吓了一跳，下意识地躲到赵丰星身后，只露出一双眼睛偷偷打量。
就在这时，一个站在柜台后、戴着老花镜的老者抬起头，目光扫过门口的四人，当落到乔羽绒身上时，他忽然摘下眼镜，眯着眼睛仔细看了看，随即指着她，有些不确定地说道：“你是……乔羽绒？”
乔羽绒听到有人叫自己的名字，循声望去，看到那老者时，眼中闪过一丝惊讶，随即露出笑容，走上前说道：“嗨，胡总管，好久不见。”
那老者——也就是胡总管，连忙从柜台后走了出来。他穿着件深蓝色的短褂，袖口磨得有些发白，手上布满了老茧和烫伤的疤痕，显然也是个老手艺人。他快步走到乔羽绒面前，一把拉住她的手，那双手虽然粗糙，动作却很轻柔，像是怕碰碎了什么珍宝。
“真是你啊！”胡总管的脸上堆满了惊喜的笑容，眼角的皱纹都挤到了一起，“我还以为看错了呢！多少年没见了？得有三四年了吧？你这丫头，怎么突然到器城来了？”
乔羽绒的手被他拉着，脸上带着温和的笑意：“是啊，有几年了。这次来，是有些事想麻烦您。”
沐暃和赵丰星对视一眼，也跟着走上前。沐暃看着他们熟稔的样子，忍不住问道：“你们认识啊？”
“当然认识。”乔羽绒笑着介绍道，“胡总管是万锻堂的老人了，当年和我哥哥乔爵交情很深。”她顿了顿，看向沐暃，语气里带着几分感慨，“说起来，你当年在黑角矿场挖到的那些镍矿和钨矿，最后都是运到万锻堂来的，不少都经了胡总管的手。”
沐暃恍然大悟：“原来如此。”难怪觉得这万锻堂莫名有些熟悉，竟是和黑铁帮有着这样的联系。
胡总管这才注意到乔羽绒身边的三人，他打量着沐暃和赵丰星，最后目光落在赵丰慧身上，笑着问道：“这些都是你的朋友？”
“是的，他们是沐暃、赵丰星和他妹妹赵丰慧。”乔羽绒一一介绍道，“我们这次来，是想找位师傅帮忙锻造几件兵器。”
胡总管点了点头，目光重新回到乔羽绒身上，脸上的笑容淡了些，带着几分关切地问道：“说起来，你哥哥乔爵呢？他怎么没和你一起？前两年还听人说他把矿场扩得挺大，怎么突然想起让你来器城了？”
提到乔爵，乔羽绒的脸色微微一沉，眼中闪过一丝悲伤，她轻轻挣开胡总管的手，吸了吸鼻子说道：“这个……说来话长。胡总管，这里人多，我们去那边坐下说吧。”
她指了指大堂角落的几张木桌，那里相对安静些，只有一个学徒在擦拭工具。
胡总管看出她神色不对，也不再多问，点了点头：“好，好，我们去那边说。”他转身对着柜台后的一个伙计吩咐了几句，让他照看铺子，然后便领着四人朝着角落的木桌走去。
铁匠们依旧在埋头敲打，“哐当”声不绝于耳，炉火的红光映在每个人脸上，忽明忽暗。沐暃跟在后面，看着乔羽绒略显沉重的背影，又看了看胡总管关切的神情，心里隐隐觉得，乔羽绒和胡总管的谈话，或许不只是叙旧那么简单。
他摸了摸腰间的山河刃，刀身在热浪中似乎也变得温热起来。不管怎样，能在这里遇到乔羽绒认识的人，或许能让锻造兵器的事顺利些。
走到木桌旁，胡总管招呼众人坐下，又让学徒倒了几碗凉茶。凉茶带着淡淡的薄荷味，喝下去瞬间驱散了不少燥热。
乔羽绒捧着茶碗，指尖微微发凉，似乎在组织语言。胡总管也没催促，只是端着茶碗，静静地看着她，眼中满是耐心。
赵丰星拉着赵丰慧，小声给她讲着旁边铁匠锻造的工序，小姑娘的注意力很快被吸引过去，暂时忘了刚才的凝重。
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