朔方城的风波暂歇，陈天纵婉拒京官、坚留北境的消息，如同定心丸，让靖北王李琮麾下的势力愈发凝聚。而来自盟友的认可与庆贺，也在这尘埃落定之后，适时地到来。
这日傍晚，靖北王在守府设下私宴，名义上是为陈天纵压惊，实则是一场核心圈层的内部庆贺与密谈。与会者除了陈天纵，仅有周振武、赵铁山（已秘密接回，但对外仍称“养伤”）等寥寥数位绝对心腹。
宴设在小花厅，摒弃了繁文缛节，只有几样精致的北境特色菜肴和几坛窖藏的烈酒。气氛轻松而热络。
赵铁山伤势已好了大半，虽还不能肆意饮酒，但精神头十足，他用力拍着陈天纵的肩膀，嗓门洪亮：“陈兄弟！不，现在该叫陈司马了！哈哈！好样的！京城那鸟地方，有什么好去的？留在北境，跟王爷，跟俺老赵，大口吃肉，大碗喝酒，痛快杀敌，这才是好男儿该干的事！俺老赵这条命是你救的，以后你说往东，老子绝不往西！”
他这话说得粗豪，却情真意切，引得周振武等人纷纷大笑附和。
周振武也举杯向陈天纵示意，语气沉稳了许多：“陈司马，此番你能留下，于王爷，于北境，皆是幸事。王爷麾下，正需你这等栋梁之材。日后军务之上，还望司马不吝指教，我等定当全力配合。”他这番话，代表着军中宿将对陈天纵地位的正式承认与接纳。
陈天纵举杯回敬，神色谦和：“周将军言重了，赵大哥过誉了。天纵年轻识浅，日后还需诸位前辈多多提点。北境安宁，非一人之功，乃王爷领导有方，诸位将军与将士用命之结果。天纵唯愿尽绵薄之力，与诸位同心协力，共保边塞。”
他态度不卑不亢，既表达了尊重，也保持了自己的风骨，令人心折。
坐于主位的靖北王李琮看着眼前这一幕，心中甚是欣慰。他举起酒杯，环视众人，声音朗朗：“今日此宴，一是为陈司马接风压惊，二是庆贺我北境上下，同心同德！本王能有诸位臂助，何愁北境不宁，大业不成？来，满饮此杯！”
“敬王爷！”众人齐声举杯，一饮而尽。
酒过三巡，气氛愈发融洽。李琮放下酒杯，目光落在陈天纵身上，语气变得略微郑重：“陈司马，你选择留下，本王心甚慰。然，京城之事，虽暂告一段落，但绝非了结。父皇态度暧昧，老三虽倒，其党羽未清，朝中盯着北境的眼睛，只会更多。”
陈天纵点头：“王爷所虑极是。陛下之心，在于平衡。如今王爷声望如日中天，又手握北境重兵，陛下既要用王爷镇守边关，亦会心存忌惮。此番调我入京，恐只是试探之始。”
“正是如此。”李琮颔首，“所以，我等更不能有丝毫懈怠。北境需更强，强到让任何人都不敢轻举妄动！陈司马，你之前所提，推广‘凡境筑基法’与扩充‘锐士营’之事，虽被父皇‘缓议’，但本王认为，势在必行！只是，需更讲究策略，徐徐图之。”
陈天纵明白李琮的意思。皇帝明确表达了不赞同大规模推广，若强行推动，必引猜忌。他沉吟道：“王爷，或可换个名目。不以‘推广新法’为由，而以‘提升边军基础体能、防治暗伤’为名，先在部分信得过的营中，小范围试行‘强身健体操’或‘基础呼吸法’，去其‘唯心’之名，保留强身之实。待成效显着，形成惯例，再逐步扩大范围。至于‘锐士营’，可对外宣称是培养军中教习骨干，而非组建特殊战力。”
李琮眼中一亮：“此计甚妙！润物细无声，既达目的，又不授人以柄。便依司马之言！”他看向周振武和赵铁山，“周将军，铁山，此事便由你二人负责遴选试行营队，务必稳妥。”
“末将遵命！”周、赵二人齐声应道。
“此外，”李琮压低了声音，目光锐利，“京城那边，我们也不能全然被动。老三虽倒，但其母族与部分门生故旧仍在朝中，未必甘心。我们需要在京城，有更多的‘眼睛’和‘耳朵’。”
他这话，意有所指。陈天纵在京城通过李若柠和天枢楼已有布局，但显然，李琮希望建立一条属于他自己、或者说属于北境势力直接掌控的信息渠道。
陈天纵心领神会，但并未直接点破天枢楼的存在，只是道：“王爷所言极是。京城水深，信息至关重要。天纵在京城尚有一些旧识，或可设法联络，建立一条隐秘的通讯线路。只是，此事需极度谨慎。”
李琮深深看了他一眼，点了点头，没有追问细节：“此事，便拜托司马暗中筹划。所需银钱资源，尽管从王府支取。”
“天纵明白。”
这场私宴，在和谐而充满信任的氛围中持续到深夜。它不仅是庆贺，更是一次核心权力的整合与未来战略的规划。陈天纵通过自己的选择与能力，彻底融入了靖北王集团的最核心，成为了李琮在军事和某些隐秘事务上不可或缺的倚仗。
宴席散后，陈天纵踏着月色返回司马府。
夜风微凉，吹散了些许酒意。他抬头望向星空，北境的星辰似乎格外明亮、冷冽。
盟友的庆贺与信任，是动力，也是压力。
他知道，自己已经深深地绑在了靖北王这条船上，一荣俱荣，一损俱损。
前路依旧布满荆棘，京城的猜忌、残余敌人的反扑、蛮族可能的报复，以及那玄之又玄的“域境”门槛……都是他必须面对的挑战。
但此刻，他心中并无畏惧，只有一片澄明与坚定。
他握了握拳，感受着体内缓缓流转、日益精纯的“意境”之力。
闭关突破，已是迫在眉睫。
唯有拥有更强的力量，才能守护这份来之不易的信任，才能在这乱局之中，劈波斩浪，走出一条属于自己的通天大道！
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