药王祠的晨光再次透过窗棂，将尘埃照成浮动的金线。允堂肩胛处的麻痒感愈发明显，这是血肉在顽强愈合的迹象。他靠着枕头坐起，目光落在窗外那棵愈发萧疏的银杏树上，心思却早已飞到了那个救他于危难之际的名叫“阿青”的人身上。
那夜的记忆混杂着疼痛与混乱。冷箭带来的撕裂感，暗巷中冰冷的石板，还有那个如同鬼魅般突然出现的身影。对方身手利落，带着一种不容置疑的力道，将他从濒死的边缘拖回，又熟稔地为他处理伤口，止血，上药，动作精准得不像一个寻常的江湖路人。那金疮药的配方也颇为奇特，清凉镇痛的效果远胜寻常。
“医毒……”允堂在心中默念着这两个字。能在那种时刻，恰好出现在宫墙之外，恰好精通医术，恰好救下他……这真的只是巧合吗？一个模糊的人影在他脑海中逐渐清晰——十一哥，南承耀。
在所有年长于他的皇子中，唯有十一哥南承耀对医药之道表现出过浓厚的兴趣。他记得小时候，十一哥的书房里就总堆着些《本草纲目》、《千金方》之类的书籍，甚至还偷偷在宫里开辟过一小块药圃，种些常见的草药。虽然成年后，这份兴趣似乎被更符合皇子身份的经史子集所掩盖，但底子总还是在的。而且，十一哥与他，还有已故的太子哥哥，关系曾是诸多兄弟中最为亲厚的。太子哥哥去后，十一哥虽也沉寂了许多，但那份旧日情谊，或许还在？
可十一哥怎么会知道自己那夜要离宫？又怎能恰好安排人手接应？是母亲叶清涵通过某种不为人知的方式联系了他？还是十一哥自己察觉到了什么？允堂的心跳不由得加快了几分。如果阿青真是十一哥的人，那意味着在危机四伏的宫墙之外，他并非全然孤立无援。但这同样意味着，十一哥也因此卷入了这场风波，其风险不言而喻。
他必须确认。阿青每日都会来替他换药，神色总是淡淡的，话不多，问及来历，也只说是受人所托，忠人之事。今日，他得换个方式试探才行。
* * *
诰京城，瑜亲王府。
南承瑜面前摊开着一幅巨大的京城舆图，他的手指在药王祠所在的两指山区域轻轻敲击着。墨离刚刚带回的消息，让那片区域的危险性陡然提升。
“殿下，我们的人发现，除了我们和宫内卫的暗探，最近两指山附近还出现了另一股不明势力的人在活动。他们行事更为隐蔽，似乎在寻找什么，但又不像官方的人。”
“另一股势力？”南承瑜挑眉。这潭水果然越来越浑了。“能看出路数吗？”
“暂时不能完全确定。但他们中有人似乎对草药气味格外敏感，曾在山下镇子的药铺长时间徘徊，询问的却不是金疮药，而是一些……配伍更为复杂，甚至有些偏门的方子。”墨离顿了顿，“其中有一味‘七星海棠’，性烈有毒，若非精通药理之人，绝不会轻易问及。”
精通药理？南承瑜的眉头微微蹙起。这让他想到了一个人——他那向来低调，醉心医书的十一弟，南承耀。老十一？他会插手这件事？为了什么？旧日与允堂和太子的情分？还是……另有所图？
“盯紧这些人，”南承瑜沉声道，“查清他们的来历。另外，加派人手，务必在其他所有人之前，找到允堂！”他隐隐感到，找到允堂，不仅是解开谜团的关键，更可能成为影响未来朝局走向的一步重要棋子。
* * *
北境，寒风格外凛冽，卷着细碎的雪粒，打在脸上生疼。南烁刚刚巡视完边防营寨，甲胄上凝结了一层薄霜。回到大帐，亲信将领呈上一封密信。
“王爷，中原暗桩传回消息，诰京方面对七皇子的搜寻力度再次加大。瑜亲王、宫内卫，似乎还有……十一皇子的人，都在暗中活动。另外，陛下那边，影卫似乎也有异动。”
“十一皇子？承耀？”南烁有些意外。他这个儿子，自太子去世后，便愈发深居简出，几乎不在朝堂上露面，整日只与药材典籍为伴，怎么会突然对允堂的事感兴趣？还有影卫……父皇连影卫都动用了，看来对允堂的“私逃”，是真正动了雷霆之怒，或者说，是感到了某种威胁。
南烁的心沉了下去。情况比他预想的更复杂。允堂此刻就像一只误入狼群的幼兽，被多方势力觊觎着。他必须更快！
“传令给中原的人，不要顾忌暴露，动用一切可以动用的关系和渠道，优先确保七皇子的安全！必要时，可以亮出北靖王府的旗号！”他几乎是低吼着下达命令。此刻，他已顾不得是否会引发朝堂非议，是否会触动父皇敏感的神经，保住儿子的性命，是第一要务。
* * *
药王祠内，阿青准时在午后出现。他依旧沉默着，熟练地打开药箱，取出干净的纱布和药膏。允堂靠在榻上，状似无意地开口：“阿青兄弟，这金疮药的配方颇为精妙，清凉镇痛的效果极佳，不知是何方高人调配？可是出自太医署哪位圣手？”
阿青手上的动作没有丝毫停顿，声音平稳无波：“江湖偏方，不值一提。公子伤势恢复得快，是您自身底子好。”
允堂笑了笑，目光却紧盯着阿青的表情：“是吗？可我总觉得这药里，似乎有一味‘冰片’，分量拿捏得恰到好处，多一分则寒凝血脉，少一分则镇痛不足。这般精准，倒让我想起一位故人，他也极擅此道，尤爱钻研各类方剂的君臣佐使之法。”
阿青抬起眼皮，看了允堂一眼，那眼神依旧平静，但允堂敏锐地捕捉到，在他提到“故人”和“君臣佐使”时，阿青的睫毛几不可察地颤动了一下。
“天下精通药理者众多，巧合而已。”阿青低下头，继续手上的动作，将温热的药膏均匀涂抹在纱布上。
允堂却不打算放弃，他放缓了语速，带着几分追忆的口吻：“是啊，我那位故人，不仅精通药理，对针灸之术也颇有心得。他曾说过，人体经络如同山川河岳，银针落下，便如兵家布阵，差之毫厘，谬以千里。不知阿青兄弟，可通此道？”
这一次，阿青沉默的时间更长了些。他仔细地将涂好药膏的纱布覆盖在允堂的伤口上，动作依旧稳定，但允堂能感觉到，他指尖的温度似乎比刚才凉了一点。
“略知皮毛，不敢在公子面前卖弄。”阿青的声音依旧平淡，但那份刻意维持的疏离感，似乎出现了一丝细微的裂痕。
允堂心中了然。十一哥南承耀，确实对针灸之术颇有研究，当年还曾因治好父皇一场小小的头风，而得过几句夸赞。阿青的反应，几乎印证了他的猜测。
他没有再继续追问。有些事，点到即止即可。知道阿青背后可能是十一哥，这让他心中稍安，但也带来了新的考量。十一哥派人救他，是单纯出于情分，还是另有安排？自己接下来的路，是否要与十一哥的人同行？这其中的利弊，需要仔细权衡。
阿青包扎完毕，收拾好药箱，如同往常一样准备离开。走到门口时，他却停下脚步，没有回头，只是低声说了一句：“此地不宜久留，公子早做决断。若往北，过黑水镇，可寻‘回春堂’的刘掌柜。”说完，他便推门而出，身影很快消失在庭院的光影里。
允堂怔在原地。
往北……回春堂……刘掌柜……这几乎是明示了方向和接应点。十一哥，果然已经为他安排了后路。北境，父王所在之地，虽然前路未卜，但似乎成了目前唯一明确的选择。
他攥紧了拳头，感受着伤口处传来的、代表着新生的麻痒。不能再等了。必须尽快离开药王祠，按照十一哥指引的路线，北上。他看向窗外，天色渐晚，暮霭笼罩了远山。一场新的逃亡，即将在夜色中拉开序幕。而诰京、北境、以及那隐藏在幕后的十一皇子，他们的命运之线，也将在允堂的这次抉择中，更加紧密地交织在一起。
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