天刚亮，露水还没散，谢怜就拿着竹制的捕虫网站在田埂上。稻穗灌浆期最招蚜虫，前几天夜雨过后，叶片上已经爬了些细小的绿虫，若不及时清除，怕是要啃食稻叶，影响灌浆。
“用草木灰撒在稻叶上，既能除虫，又不损稻穗。”花城扛着一布袋草木灰走来，是昨天特意在灶膛里攒的，筛得细细腻腻，还带着点余温。慕情则提着水桶，里面泡着艾草——他听镇上老农说，艾草水浇在田边，能驱避害虫，便提前泡了一夜。
三人分工，谢怜用捕虫网轻轻扫过稻叶，将成团的蚜虫拢进网里，再倒进装着石灰的竹筐；花城握着木勺，把草木灰均匀撒在稻穗根部，粉末沾着露水，牢牢附在茎秆上；慕情则沿着田垄泼洒艾草水，清苦的艾草香混着稻穗的清香，在田埂间散开。
“谢怜哥哥，我们来帮忙！”海娃和狗蛋提着小竹篮跑过来，篮子里装着他们昨天在山上采的野薄荷。“张老伯说，薄荷叶子揉碎了撒在田里，虫子也不敢来！”狗蛋说着，就蹲在田边揉起薄荷，翠绿的汁液沾在指尖，透着清凉的香气。
几人忙到日头升高，才把两亩稻田的虫都除得差不多。稻叶上的蚜虫少了大半，阳光照在稻穗上，颗粒显得更饱满了。慕情直起身，捶了捶腰：“明天再来看一趟，要是还有虫，就再撒次草木灰。”谢怜点点头，擦了擦额角的汗：“先回去吃早饭，一会儿还要接着晒果干。”
回到院子，海娃娘已经蒸好了红薯粥，还烙了几张杂粮饼。几人围坐在石桌旁喝粥，海娃忽然指着院角的竹筛：“果干好像更干了！”众人看过去，只见竹筛里的菜果片泛着琥珀色，甜香比昨天更浓了些。
吃过早饭，谢怜把竹筛搬到屋檐下——正午太阳太烈，怕把果干晒得太硬。他刚摆好筛子，就看见村里的李婶提着一篮红枣走来：“听说你们晒果干，我拿些红枣来，掺着一起晒，冬天泡水喝更甜。”谢怜连忙接过红枣：“多谢李婶，等果干晒好了，我给您送些尝尝。”
李婶笑着摆摆手：“客气啥，你们帮着村里修田埂、教大家施肥，这点红枣算啥。”正说着，张老伯也扛着一捆竹竿来，“我看你们晒果干的竹筛不够用，拿些竹竿来，再编两个筛子。”
一时间，院子里热闹起来。花城帮着张老伯编竹筛，竹条在他手里翻飞，不多时就编出个方方正正的筛子；慕情则帮着李婶洗红枣，把坏枣挑出来；谢怜和海娃娘一起，把红枣和半干的菜果片混在一起，铺在新筛子里；海娃和狗蛋则在旁边递竹条、捡红枣核，忙得不亦乐乎。
午后的阳光透过屋檐，洒在竹筛上，果干和红枣渐渐融合出一种新的香气。谢怜坐在竹椅上，看着院子里忙碌的身影，嘴角不自觉地弯起来。花城编完最后一个竹筛，走过来坐在他身边，递过一杯凉茶：“歇会儿吧，剩下的我来弄。”
慕情挑完坏枣，也走过来坐下，喝了口凉茶：“今年雨水好，虫害也少，秋收肯定能有好收成。”海娃娘笑着接话：“是啊，等稻子收了，咱们再种些白菜、萝卜，冬天就有菜吃了。”
傍晚时分，新晒的果干已经半透，红枣的甜混着菜果的香，飘满了整个院子。谢怜把果干收进陶罐，装满了整整三个陶罐。他拿出一罐，分给李婶和张老伯：“尝尝鲜，等全晒干了再给您送些。”
李婶接过陶罐，打开闻了闻：“真香！比镇上买的还好吃。”张老伯也笑着点头：“明年我也种些菜果，跟着你们学晒果干。”
夜幕降临，院子里的灯被点亮。海娃和狗蛋捧着一小把果干，坐在门槛上吃着，脸上沾着甜汁也不在意。谢怜、花城和慕情坐在院子里，看着远处的稻田，听着虫鸣，手里握着温热的凉茶。田埂上的虫已除尽，檐下的果干正香，这平凡的日子，就像这渐浓的秋意，满是踏实的希望。
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