时光荏苒,距离那场撼动天地的“万象归春”之象,已过去月余。
紫宸殿内,生机依旧盎然,百花在窗外常开不谢,灵韵弥漫。龙榻之上,林晚夕的沉睡状态,在“文明蛊种”日复一日的无声滋养下,终于出现了一丝真正意义上的转机。
她的面色不再是那种脆弱的莹白,而是逐渐透出了极淡的血色,如同初春冰雪消融后,泥土中透出的第一点嫩绿,微小,却象征着生机的回归。呼吸也较之前更为沉稳有力,偶尔,那浓密如蝶翼的睫羽会极其轻微地颤动一下,仿佛挣扎着想要掀开沉重的帷幕,窥见一丝外界的光亮。
萧承烨将这一切细微的变化都看在眼里,心中的希望如同被细心呵护的火种,一点点燃烧得旺了起来。他依旧日夜不离地守候,批阅奏折、接见重臣都在偏殿进行,唯有握着她的手,感受着她指尖逐渐回升的微薄温度,他那颗高悬的心才能稍稍落地。
大长老定期前来探查,每次都会为林晚夕的好转趋势感到欣慰,同时也对那枚置于枕边的“文明蛊种”啧啧称奇。虽然蛊种再无那夜般的律动显现,但其存在本身,似乎就构成了一种稳定的滋养场域,潜移默化地温养着林晚夕受损的本源。
这一日,钦天监监正觐见,禀报说京郊皇陵修缮工程竣工,且观测到皇陵所在山脉地气勃发,与皇宫内的盎然生机隐隐呼应,建议帝后若能亲临祭祀,或可借助此地气,进一步滋养皇后凤体,稳固国运。
萧承烨沉吟片刻。他深知皇陵乃龙兴之地,汇聚王朝气运,其地气精纯厚重,若真能与晚夕体内残存的龙气、蛊纹产生良性共鸣,或许对她苏醒大有裨益。且自晚夕昏迷,朝野上下虽因祥瑞而民心稳定,但帝后久不现身,终究可能引发不必要的猜测。一次公开的、带有祥瑞色彩的祭祀,或能安定人心。
在征询大长老意见,并确认林晚夕身体状况虽未苏醒但已趋于稳定,短途移动并无大碍后,萧承烨最终下旨,三日后,銮驾启程,赴京郊皇陵举行祭典。
出发当日,仪仗煊赫,旌旗蔽日。萧承烨舍弃了舒适但防御相对薄弱的龙辇,选择了由八匹神骏战马拉动的、经过工部特殊加固、刻有防御阵法的帝王銮舆。銮舆内部宽敞如同小型宫室,铺着厚厚的软垫,林晚夕被小心翼翼地安置在最内侧,身下垫着数层狐裘,周身盖着锦被,依旧沉睡。那盛放着“文明蛊种”的木盒,被萧承烨亲自携带,置于她枕边。
小小的萧承稷则被乳母抱着,乘坐另一辆同样坚固非常的车驾,紧随銮舆之后。影卫统领沈昭亲自率领最精锐的龙影卫,里三层外三层地将帝后与太子的车驾护卫得水泄不通。沿途更是五步一岗,十步一哨,禁军精锐沿途警戒,气氛肃杀而凝重。经历过大变,萧承烨绝不容许任何意外发生。
车队浩浩荡荡离开京城,朝着京郊皇陵方向迤逦而行。官道早已被净街洒扫,黄土垫道,百姓跪伏两旁,山呼万岁,亦有无数人翘首以盼,希望能沾一沾帝后与太子带来的祥瑞之气。
銮舆内,萧承烨握着林晚夕的手,目光透过微微掀起的车帘,看向外面飞速掠过的景象。春意正浓,万物勃发,远处的山峦叠翠,近处的田野碧绿,一切都充满了活力。这生机勃勃的景象,却无法完全驱散他心底那丝因晚夕沉睡而始终存在的阴霾。
“晚夕,我们出去走走了。去看看皇陵,听说那里的地气或许对你有益。”他低声说着,指尖轻轻拂过她渐有血色的脸颊,“你若能感知到,便再努力一些,可好?”
车队平稳地行驶着,一切似乎都很顺利。然而,当行至一处名为“落鹰涧”的险要之地时,异变突生!
落鹰涧,两山夹峙,中间一道深涧,官道于此盘山而过,一侧是陡峭山壁,一侧是万丈深渊,地形极为险峻。虽已加派兵力清查,但此处天然便是埋伏的绝佳场所。
就在銮舆行至涧谷最狭窄处时——
“咻咻咻——!”
一阵极其尖锐、撕裂空气的爆鸣声骤然从两侧山壁上响起!那不是普通的箭矢,而是一片密集如蝗、闪烁着幽蓝、碧绿、暗紫色泽的淬毒弩箭!这些弩箭并非直射,许多在空中划出诡异的弧线,竟是专破护体罡气、凿穿重甲的破罡弩!且弩箭之上附着的毒素,隔着老远就能闻到一股腥甜刺鼻的气息,显然剧毒无比!
“敌袭!护驾!”沈昭的怒吼声几乎在弩箭发出的同一时间响彻山涧!
训练有素的龙影卫瞬间反应,厚重的玄铁盾牌层层叠起,瞬间在銮舆前方和侧面构筑起一道钢铁壁垒!同时,更有影卫腾空而起,手中兵刃挥舞成风,试图拦截那些角度刁钻的弧形弩箭。
“笃笃笃笃——!”
密集的撞击声如同暴雨打芭蕉,大部分弩箭被盾牌和影卫拦下,但仍有少数穿透防御,狠狠钉在銮舆特制的车厢壁上!那足以抵挡寻常刀劈斧凿的车壁,竟被这些特制弩箭射得木屑纷飞,箭簇深入数寸,箭尾兀自剧烈震颤,发出令人牙酸的嗡鸣声!更有几支毒弩射中了拉车的骏马,那神骏的战马嘶鸣一声,顷刻间口吐白沫,浑身抽搐着倒地,显然是见血封喉的剧毒!
“稳住车驾!”萧承烨在銮舆内感受到剧烈的震动,眼神瞬间冰寒如刀。他第一时间将林晚夕连同锦被一起紧紧护在怀中,周身澎湃的金色龙气汹涌而出,如同实质的光罩,将整个銮舆内部牢牢护住,隔绝了可能渗透进来的毒气或暗器碎片。
袭击者显然有备而来,且目标明确——第一波攻击,就是不惜代价,要用最猛烈的远程攻击,摧毁帝后车驾的防御!
弩箭袭击还未完全停歇,两侧山壁上,数十道黑影如同鬼魅般俯冲而下!这些人皆身着紧身夜行衣,黑巾蒙面,只露出一双双冰冷嗜血、不带丝毫感情的眼睛。他们身形矫健,动作迅捷如豹,气息阴冷晦涩,显然都是经验丰富、修为不俗的死士!
更令人心惊的是,他们的攻击方式极其诡异狠辣。出手之间,并非纯粹的内力或武技,而是夹杂着各种阴损歹毒的蛊术、咒法!有影卫挥刀格挡,刀锋与对方兵刃相交的刹那,竟有细如牛毛的黑色蛊虫顺着兵刃蔓延而上,直噬手臂;有人被对方掌风扫中,皮肤瞬间泛起青黑之色,冒出滋滋白烟;更有死士直接引爆怀中藏匿的毒蛊囊,刹那间毒雾弥漫,腐蚀性极强的毒液四溅!
“是蛊武双修的死士!小心他们的蛊毒!”沈昭长剑如龙,剑气纵横,瞬间将两名扑来的死士斩于剑下,同时厉声提醒属下。他心中凛然,这些死士的手段,带着浓郁的苗疆邪蛊风格,但又似乎经过某种改良,更加诡谲难防,与之前柳如雪麾下那些鸠鸟死士的路数有相似之处,却又明显更加精锐、更加疯狂!
龙影卫个体实力强横,配合默契,但面对这些不惧死亡、手段诡异莫测的蛊武死士,一时竟也陷入了苦战。惨叫声、兵刃碰撞声、蛊虫嘶鸣声、毒雾腐蚀声不绝于耳,落鹰涧瞬间化作了血腥的修罗场。
“陛下!敌人有备而来,此处地形不利,请陛下与娘娘、太子先行撤离!”沈昭一边抵挡着三名死士的围攻,一边朝着銮舆方向大吼。
萧承烨面沉如水,眼神中的杀意几乎要凝结成实质。他透过车帘的缝隙,冷冷地扫视着外间的战况。对方的目标太明确了,所有的攻击,无论是弩箭还是死士的突进,首要目标都是他所在的这辆銮舆,以及后方太子的车驾!这是要将他萧承烨的妻儿,置于死地!
“想动朕的妻儿?找死!”萧承烨低喝一声,一手依旧稳稳护着林晚夕,另一只手并指如剑,隔空朝着车外猛然一点!
“昂——!”
一声威严浩荡的龙吟凭空响起,一道凝练至极、宛如赤金铸就的龙形气劲自他指尖迸发而出,咆哮着冲出銮舆!那龙形气劲迎风便长,瞬间化作数丈长短,携带着帝王一怒、伏尸百万的恐怖威势,直接冲入死士最密集的区域!
“轰隆!!”
金光炸裂,气浪翻涌!至少有五六名悍不畏死的蛊武死士,连惨叫都未能发出,便在至阳至刚的皇道龙气下瞬间化为飞灰!连他们身上携带的蛊虫毒物,也一同被净化蒸发!
萧承烨这含怒一击,暂时清空了一片区域,但也暴露了銮舆的确切位置。
“目标在銮舆内!不惜代价,攻破它!”死士中,一个似乎是头领的人物,用沙哑扭曲的声音嘶吼道。
顿时,更多的死士如同闻到血腥味的鲨鱼,疯狂地朝着銮舆扑来!他们完全不顾自身防御,各种淬毒的暗器、爆裂的蛊丸、阴损的咒术,如同不要钱般朝着銮舆倾泻!
“保护陛下!”龙影卫们双目赤红,拼死抵挡,用身体构筑人墙,不断有影卫在激烈的交锋中倒下,或是被蛊虫噬体,或是中毒身亡,伤亡开始出现。
銮舆在剧烈的攻击下不断震颤,即便有阵法加固和萧承烨的龙气护持,车厢外壁也开始出现裂痕,毒雾丝丝缕缕地试图渗透进来。
就在这混乱到了极点的时刻,或许是外界强烈的杀伐之气刺激,或许是銮舆的剧烈颠簸,又或许是那置于枕边的“文明蛊种”在危机下产生了某种微妙的护主反应——
一直沉睡的林晚夕,那浓密的睫羽再次剧烈地颤动起来,这一次,不再是微不可察,甚至连她的眉头都微微蹙起,仿佛在承受某种痛苦,又像是在与沉重的意识搏斗!
萧承烨第一时间察觉到了她的变化,心中猛地一紧,更是将周身龙气催发到极致,将她牢牢护住:“晚夕!晚夕!你能听到吗?别怕,朕在!”
似乎是他的呼唤起了作用,也似乎是那冥冥中的求生本能被彻底激发,林晚夕紧闭的眼睑之下,眼球开始快速转动,她的嘴唇微微翕动,发出了一声极其微弱、几乎被外界厮杀声淹没的呻吟:
“呃……”
这声音虽轻,却如同惊雷般在萧承烨耳边炸响!
“晚夕!”他狂喜地低呼,几乎要落下泪来。
而就在这时,一名身形格外瘦小、气息却最为阴毒的死士,不知用了何种诡异身法,竟突破了龙影卫的数道防线,如同一条滑不留手的毒蛇,悄无声息地贴近了銮舆,手中一柄闪烁着惨绿光泽、形状如同蜈蚣的奇形匕首,带着刺耳的尖啸,直刺銮舆车厢的裂缝!看那匕首上的光泽,显然是沾之即死的剧毒!
这一击,角度刁钻,速度奇快,更是抓住了萧承烨因林晚夕异动而心神微分的刹那!
“陛下小心!”沈昭目眦欲裂,想要回援却被两名死士死死缠住。
萧承烨眼中寒光爆射,护体龙气本能地就要反击。
然而,就在这千钧一发之际——
异变再生!
那一直静静置于林晚夕枕边的“文明蛊种”,似乎感受到了主人受到最直接的死亡威胁,其表面那些古老玄奥的纹路,骤然亮起了一瞬!并非光芒,而是一种无形的、浩渺的波动!
与此同时,昏迷中发出呻吟的林晚夕,仿佛本能地被这股波动引动,她那垂在身侧、被萧承烨握着的手,指尖无意识地轻轻一勾。
“嗡……”
一声极其轻微、仿佛来自远古的嗡鸣,以她和蛊种为中心,微不可察地扩散开来。
没有惊天动地的声势,没有华丽的光影效果。
但那名手持毒匕、即将得手的瘦小死士,动作却猛地一僵!他感觉自己的心脏仿佛被一只无形的大手狠狠攥住,全身的血液在刹那间似乎停止了流动,与他心神相连的本命蛊虫在体内发出了凄厉绝望的哀鸣,随即瞬间失去了所有活性!他眼中的嗜血与疯狂被无尽的恐惧取代,张口想要嘶吼,却发不出任何声音,只能直挺挺地从半空中坠落,生机已绝!
这诡异的一幕,让附近几名死士动作都是一滞,眼中露出惊疑不定之色。
萧承烨也感受到了那一闪而逝的、古老而威严的波动,他猛地看向枕边的蛊种,又看向怀中眉头紧蹙、似乎消耗了极大心力、呼吸再次变得急促起来的林晚夕,心中震撼无以复加!
是晚夕!是蛊种!在无意识间,联手发动了某种源自本源的守护之力!
“娘娘……娘娘好像……”沈昭也注意到了这边的异常和那死士的诡异死亡,又惊又喜。
“全力绞杀!一个不留!”萧承烨压下心中的惊涛骇浪,杀意更盛。晚夕在无意识中都在保护自己和孩儿,他岂能辜负!
他不再保留,长身而起,虽未离开銮舆,但一道道凝练的龙形气劲呼啸而出,如同帝王挥动无形的权杖,每一次出手,必有一名死士殒命!皇道龙气至阳至刚,正是这些阴毒蛊术的克星!
皇帝的亲自出手,加上林晚夕无意识展现的诡异手段带来的震慑,以及龙影卫的拼死奋战,战局开始逆转。死士的数量在快速减少。
那名死士头领见事不可为,眼中闪过狠厉与决绝,猛地吹响了一声凄厉的口哨!
剩余的十余名死士闻声,毫不犹豫地放弃了攻击,纷纷冲向山涧边缘,竟是要跳崖遁走!
“想跑?留下命来!”沈昭岂能让他们如愿,长剑一振,身化流光,直取那头领。
然而,这些死士显然早有准备,就在他们跃下山涧的瞬间,纷纷引爆了体内隐藏的某种禁制!
“嘭!嘭!嘭!”
一连串沉闷的爆炸声响起,血肉横飞,毒雾弥漫!这些死士,竟是在败局已定的情况下,选择了最彻底的灭口方式,连尸体都不留下!
沈昭一剑斩出,只来得及削下那头领的半幅衣袖和一小块皮肉,对方便在爆炸中化为了漫天血雾。
战斗,骤然开始,又骤然结束。
落鹰涧内,一片狼藉,血腥气与毒物的腥甜气息混合,令人作呕。龙影卫伤亡不下二十人,皆是精锐。
萧承烨站在銮舆旁,怀中依旧抱着被他用锦被裹紧的林晚夕。她似乎因为刚才那无意识的一击,消耗过大,再次陷入了深沉的睡眠,眉头依旧微蹙,但呼吸已逐渐平稳。
他看着满地的狼藉和伤亡的属下,眼神冰冷得如同万载寒冰。他轻轻抚过林晚夕苍白的脸颊,声音低沉,却带着席卷天下的恐怖杀意:
“查!给朕彻查!掘地三尺,也要把这群藏头露尾的鼠辈,连同他们背后的主子,给朕揪出来!”
“朕倒要看看,是谁,敢在朕的眼皮底下,一而再,再而三地,动朕的逆鳞!”
沈昭单膝跪地,手中紧紧攥着那半幅染血的衣袖和那块皮肉,沉声应道:
“臣,遵旨!”
他目光落在那块皮肉上,瞳孔骤然一缩——只见那皮肉的边缘,隐约露出一个模糊的、颜色暗沉、形状扭曲的鸟类纹身的一角!
那纹路,与他记忆中某个几乎被遗忘的图案,隐隐重合……
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