次日，阿瑞趴在外间踏上玩虎头娃娃。他的小短腿晃啊晃，恰巧踹在郗砚凛膝盖上。
“你这小子，劲儿倒不小，跟你母妃一个脾性，没大没小。”
郗砚凛轻笑，俯身将软乎乎的阿瑞捞进自己臂弯。
蔺景然笑道：“陛下这是说自个儿呢？方才阿瑞爬过去，抓着您那朱笔不撒手，臣妾拦都拦不住。莫不是抓周时没抓够，如今补上？”
郗砚凛一本正经：“看来是随朕，小小年纪便知政务要紧，晓得在奏疏上留个印鉴，以示郑重。”
此时，门外传来夏妃的声音：
“哎哟！陛下和颖妃妹妹说什么趣事呢，这般开怀？莫不是咱们五殿下又有了什么新奇本事？”
夏妃看着皇帝怀中的阿瑞，脸上堆起十二分热切的笑容，上前便欲伸手去抱阿瑞：
“快让夏娘娘瞧瞧，哎呦喂这小模样，真是越来越俊，活脱脱是陛下的小翻版，将来定是位英武不凡的皇子！”
阿瑞被夏文燕那刺目的红、浓郁的香气和夸张的声调惊到。
小脑袋一扭，深深埋进郗砚凛坚实的胸膛，只留个圆润的后脑勺对着夏妃。
夏妃的手就这么僵在了半空，脸上的笑容也瞬间凝固。
蔺景然适时开口：“夏妃莫怪。孩子还小，认生得紧。许是姐姐今日这身红装太过耀眼，身上的香气又浓烈了些，把他那点小胆子给晃着了。”
夏妃脸色霎时青白交加，勉强扯了扯嘴角，“是…是本宫思虑不周，来得匆忙，忘了换身素净衣裳。”
她强压下心头的羞怒，让身后宫女呈上一个盘西域葡萄，挤出温婉笑容对郗砚凛道：
“陛下，臣妾新得了些西域进贡的紫玉葡萄，听闻最是滋补养人，特意送来给小殿下尝个鲜。”
蔺景然尝了一颗葡萄，轻轻摇头道：
“这葡萄甜得有些发腻，孩子脾胃娇弱，恐难克化。
《食鉴》有云，甘甚伤脾。陛下，还是等阿瑞再大些，脾胃健旺了，再尝不迟。”
夏妃接连碰壁，脸上强装的笑容再也挂不住，借口头风发作，草草告退。
她转身刹那，袖中的手紧握成拳，眼底怨愤与慌乱交织。
待她走远，一直安静坐在一旁的云贤妃才小声嘀咕：
“夏妃近来是愈发爱往人前凑了，笑得…嗯，像臣妾宫里那只偷吃了鱼干又怕被发现的狸奴。
听说她这三日里头，倒有两日往慈宁宫跑呢。”
蔺景然无所谓，“随她去吧，这后宫本就是座百花园。只要根子不烂，随她们开去。”
此时，皇后身边的大宫女扶月来传话：太后娘娘请各宫主子往慈安宫赏新开的牡丹。
慈安宫的小花园里。
太后逗弄了阿瑞几句，半晌才悠悠开口：“颖妃养孩子，倒是有些章法。瞧这小模样，结结实实的。
哀家听闻，你总不让他戴那枚先帝御赐的长命赤金锁？那可是辟邪护佑的圣物。”
蔺景然恭敬道：“回太后娘娘，臣妾愚见，孩童平安，重在养护其心性，顺其自然，不在外物加持。
那金锁分量不轻，阿瑞体热，戴着反而累赘不舒坦，若是哭闹起来，岂不辜负了先帝和您的一片慈心福泽？
不如先替他好好收着这份福气，待他筋骨长开些，能扛得住这份贵气了，再戴不迟。”
太后听了，未置可否，只命人端上新摘的樱桃。阿瑞看见红艳艳的果子，兴奋地挥舞小手去够。
夏妃见状，拿起盘中最大最红的一颗，笑容满面地就要往阿瑞嘴边送：“五殿下，来，夏娘娘喂你吃甜甜…”
她话未说完，阿瑞小胳膊一挥，啪地一下正好打在她递樱桃的手背上。
那颗饱满的樱桃顿时滚落在地。
“哎呀！”夏妃夸张地惊叫一声，捏着微微发红的手背，眼圈瞬间就泛了红。
她委屈万分地看向太后，“太后娘娘您瞧！这孩子…怎地这般不懂事！臣妾也是一片好心…”
蔺景然手臂一收，将阿瑞更紧地护在怀里：“太后娘娘明鉴，孩童天真，不似成人懂得掩饰喜恶。并非有意冲撞夏妃姐姐。”
太后摆了摆手：“罢了，孩子家懂什么。颖妃有心了，将孩子教养得很有主见。
哀家听说，你近来在教阿瑞玩那九连环？倒是个磨性子的好法子。”
“不过是些上不得台面的小玩意儿，逗他玩耍，消磨时光罢了。”
蔺景然垂眸玩着阿瑞胖乎乎的小手。
太后从容道：“这宫里头的事儿啊，有时候就跟这九连环似的。
环环相扣，看着复杂。若心静，慢慢解，总有解开的时候。
若心浮气躁，或是存了歪心思想硬掰，解不开不说，反而会越缠越紧，最后勒得自己喘不过气来。
颖妃你是个明白人，可得好好教导阿瑞。别学有些人，只盯着眼前这点子虚热闹。
捧高踩低，忘了自己的根在何处，平白惹上一身腥臊。”
蔺景然，“太后娘娘教诲的是，臣妾谨记在心。”
从慈安宫出来，春桃忍不住小声嘀咕：“娘娘，您瞧夏妃方才那作态！还好意思说小殿下不懂事？
奴婢看她那点算计都快写在脸上了！还有那紫玉珠葡萄。
听说金贵得很，一盘子顶得上三匹上好杭绢呢！”
蔺景然淡然道：“由着她去吧。这宫里，谁心里没装着几本账？
只要她的算盘珠子，别噼里啪啦地打到阿瑞身上，随她怎么拨弄。”
此时，闲王郗砚策摇着玉骨折扇，优哉游哉地从另一条小径拐了过来：
“嫂嫂！乖侄儿，瞧本王给你带什么好玩意儿来了！”
他身后跟着的小内侍，手里捧着一个造型精巧、能喷出五彩细屑的鎏金彩绘木龙。
郗砚策一按机关，那彩龙口中便噗地喷出一股带着香气的五彩碎纸屑，纷纷扬扬，煞是好看。
阿瑞先是一愣，随即被这新奇景象逗得哈哈大笑，伸着小手要去抓。
“怎么样？喜欢吧？这可是本王花了大心思才弄来的！”
郗砚策得意洋洋。
“你这王爷，说话还是没个正形。”
蔺景然没好气道。
“实话实说嘛，对吧，大侄子？”
他凑过去，拿扇子轻轻逗弄阿瑞的下巴。阿瑞咿咿呀呀地应和着，小脚乱蹬，惹得众人都笑了起来。
郗砚策冲蔺景然挑了挑眉，毫无形象地在一旁的石凳上坐下，长舒一口气：
“还是我乖侄子这儿好，清静又好玩！皇兄非让我去户部看那些陈年旧账，看得我头昏眼花，差点没闷死！”
而此刻的思政殿内，郗砚凛正握着傅玄刚刚呈上的密报，剑眉紧锁。
那密报上罗列着夏妃之父、江南道转运使贪墨河工银两、强占民田、勾结盐商等累累罪证，桩桩件件，罪恶滔天。
郗砚凛放下密报：“夏文艳…近来在宫里，倒是活跃得很。
又是往慈安宫献殷勤，又是往明曦宫送心意…看来她父亲这棵大树要倒。
她是急着想另寻枝头，或是…狗急跳墙了。”
傅玄垂首：“主子明鉴，夏明德之事，蔺大人会同都察院已查实，证据确凿，按律当判斩立决，抄没家产。
夏妃娘娘在宫中的举动，怕不只是刷刷存在感那么简单。
今日在慈安宫，她对小殿下那番殷勤……属下担心……”
郗砚凛揉了揉眉心，“夏妃之父罪无可赦，按律处置便是。
朕本念及她毕竟是宫妃，其父伏法已足矣，不欲牵连过甚。
原想给她娘家留几分体面，允其族人流徙边关而非没入贱籍。
可她今日在慈安宫的言行…”
他顿了顿，冷冷道：“倒让朕觉得，这份体面，给得有些多余了。
不过，江南漕运还需时间梳理平稳，此时动她，易生变数。
傅玄，案子，让蔺景辞给朕钉死。人，先压着。
加派人手，给朕盯紧猗兰殿，一有异动，即刻来报。”
“属下遵命。主子放心，属下定让夏妃娘娘连打个喷嚏是风寒还是花粉症都给您分清楚。
保准她猗兰殿里的耗子今儿搬的是哪粒米，属下都给您数明白是公是母。”
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