次日，墨书躬身禀报：“娘娘，户部尚书沈大人的夫人递了帖子进来。
说是得了些新贡的龙井，特来与娘娘共品春茗。
奴才瞧着，这位沈夫人乃是猗兰殿夏妃娘娘的表姑母，昨日……确曾在猗兰殿盘桓了将近一个时辰。”
蔺景然翻过一页话本子，“表姑母？论亲疏远近，这夏妃的表姑母也不知道一表几千里。
那也得容我看完这篇《冷宫弃妃升职记》的最新章回。
夏家那座高楼眼看着轰然倾塌，这位沈夫人不去急着寻新的靠山，倒有闲情逸致来我这明曦宫品茗？
她无非是来探探风口，或是想求个若有若无的庇佑，玩那两头下注的把戏罢了。让小厨房煨上冰糖银耳羹。
墨书，你且去花厅……好好陪着沈夫人，这品茶嘛，讲究的是个心境，急……什么呢。”
她继续悠然地看她的书。
花厅内，沈夫人手中的丝帕却已被绞成麻花，频频看着窗棂外的竹影深处，哪有一丝品茗的闲适。
墨书不语，一昧泡茶。
沈夫人终于按捺不住，勉强笑道：“墨书公公，颖妃娘娘……当真是在看书？不知还需多久？”
墨书恭敬道：“回夫人话，我们娘娘看书时最是心无旁骛。
前儿研读《战国策》，自晨光熹微直至暮色四合，便是陛下亲临……
娘娘亦是待阅尽最后一章，方才从容起身见驾。
陛下见了，也只笑叹一句书痴，未曾有半分见怪。”
这话堵得沈夫人喉头一哽，脸上红白交错。她哪敢与天子相提并论？
她心底早已将惹祸的夏家咒骂了千百遍，却也只能捏着帕子，如坐针毡。
蔺景然自然知晓沈夫人的煎熬，她并非真沉迷书海不可自拔，只是懒得费神应酬这等心思各异的访客。
沈家既想借明德妃的东风保全自身，又怕靠得太近引火烧身。
这才让这位夫人来她这看似清闲无争的颖妃处投石问路。
这等墙头草，晾一晾，方知是人是鬼，是真心还是假意。
约莫过了一炷香的功夫，小太监清风脚步匆匆而来。
“娘娘，皇后娘娘派人来了。道是大理寺那头关于江南织造府的案子有些新消息，需娘娘您亲自过目。”
蔺景然这才放下书卷，接过锦囊，取出内里纸条快速浏览一遍，眸中闪过一丝了然。
她起身，整理了一下裙摆：
“清风，去回了沈夫人，就说我今日忽感心绪不宁，恐怠慢了贵客，帮不上什么忙。
请她先回吧，改日若有闲再叙。备轿，去凤栖宫。”
凤栖宫偏殿，皇后见蔺景然进来，直接将一本账册推到她面前，纤长玉指点向几处被朱砂圈出的条目，尤其那个“收款人：明府”的字样。
冷嘲道：“可算来了，快瞧瞧这几笔。字迹潦草虚浮，墨色浅淡不均。
像是匆忙间后添上去的，混在陈年旧账里，如同后贴的膏药，实在扎眼。”
蔺景然仔细看了看，点头道：“确是欲盖弥彰。”
皇后道：“傅玄已去了明府。这次他扮作苏绣坊的掌事娘子，说是要核验一批新进的贡缎花样，顺道……看看明家的库房有无合适存放的处所。”
蔺景然闻言莞尔：“他倒是对这差事乐此不疲。
景辞上月还笑言，傅大人穿着一身藕荷色襦裙往大理寺案卷库外偶遇新调来的录事。
生生将人家吓得魂不附体，告了三日惊风假才缓过来。”
皇后轻笑：“能成事便好。任他穿红着绿，只要能揪出狐狸尾巴才是正经。
对了，昨儿陛下在我这儿用膳，提了一嘴，说想晋你的位分，从颖妃升为颖贵妃。你觉得如何？”
蔺景然刚端起茶盏的手顿了顿，随即从容啜饮一口，眉目舒展，赞道：“嗯，娘娘这儿的明前龙井，火候把握得正好。”
皇后没好气地嗔她一眼，指尖虚点她：“你啊你，就知道你会跟本宫来这套。
升了贵妃，明曦宫的月例份例能多出三成，年底赏赐也更丰厚。
还能名正言顺领个协理六宫事务的闲差，手头宽裕。
行事也便宜，不比你现在这般清闲来得实惠？”
蔺景然摇头叹息：“清闲从来不是靠位分换来的。如今这般，看看闲书，喝喝清茶，谁也不碍着谁，挺好。
若真成了贵妃位，今日沈夫人这样的访客只怕会络绎不绝，我哪还有闲心应付这些？”
扶月快步送来一份傅玄的密报。
皇后看完后，道：“库房明面上无异样，但傅玄借核验绣样之机，巧见明夫人对镜簪花时神色惶惶。
将一支水头极好的翡翠簪匆匆塞入妆奁最底层。傅玄寻机调换了出来。”
她将密报递给蔺景然。
纸条上只有清秀的八个字：“稚子安泰，阖族承恩”。
皇后蹙眉：“稚子安泰……夏家竟是以明家幼子的安危相胁，逼明德妃之父就范？”
蔺景然思忖片刻，缓声道：“娘娘，此事不宜声张。可让傅玄将此物证密呈陛下。
同时，再派绝对可靠之人，以太后娘娘近日思念聪慧孩童承欢膝下为由。
速将明家那位小公子接入宫中，就安置在凤栖宫偏院，着人仔细看护。
夏家已倾，树倒猢狲散，此刻……凤栖宫的屋檐，对他而言最是安稳。”
皇后赞许地点头。
“扶月，立刻按颖妃说的去办，要快，要隐秘。你呀，心思总是这般通透。寻你来商议，果然不错。”
蔺景然在凤栖宫又坐了约莫一刻钟，与皇后闲话几句，便起身告退。
回到明曦宫时，花厅早已空无一人。
墨书回禀道，沈夫人候了将近一个时辰，最终面色灰败地离去，想必是彻底绝了从明曦宫寻得转圜余地的心思。
墨书躬身道：“娘娘，张德海公公方才陛下那边过来传话。
说陛下……对娘娘今日处置沈夫人之举，道是思虑周详，处置得宜。
另外，晋位颖贵妃之事……怕是圣意已决，让娘娘心里有个准备。”
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