几个月后。
自夏文艳被废，猗兰殿这里就成了没人踏足的冷宫，只剩两个老太监守着。
按规矩，废殿的旧物得按时清点。这日，清风带着几个粗使太监过来登记造册。
他挽着袖子指挥人搬那积了厚灰的妆奁：“都仔细着点！碰坏了什么，仔细你们的皮！”
一个小太监绊到盘结的草根，踉跄撞上紫檀木柜。
顶上一个锦盒哐当滚落，锁扣锈坏了，里头的东西撒了一地：
几把断齿的梳子，半盒干涸的胭脂，还有一叠泛黄的信纸，被风吹得四散。
“奴才该死！”小太监慌忙去捡。
清风却按住他，自己弯腰拾起最上面一张。纸薄脆，字迹秀气却透着一股冷硬，是夏文艳的笔迹。
上面写着：“胡郎亲启，江南盐引已办妥，三成入夏府，七成藏在苏州老宅东厢房的地窖里，等风头过了再运。小心别让崔家察觉……”
“胡郎？”清风眉头一皱。这名字在夏家倒台时，总影影绰绰提了个姓胡的，却一直没找到实据。
他把信纸仔细折好塞进袖子，对其他人说：“剩下的装箱封好，送内务府库房。这些信，我亲自处理。”
走出猗兰殿，清风回头看了一眼。
夕阳透过蛛网照在积灰的镜台上，光晕恍惚间，仿佛又看见当年那个笑里藏刀的夏妃坐在镜前描眉。
珠花闪烁，映着眼底深不见底的算计。
就算人倒了，她留下的麻烦也没完。
此时，阿瑞握着笔在纸上歪歪扭扭写了个安字，奶声奶气地说：
“母妃，先生说这个字要像石狮子那样稳。”
蔺景然帮他扶正笔杆：“阿瑞说得对。做人也要行得正，站得稳。”
清风进来，把那叠信轻轻放在案上：“娘娘，从猗兰殿清出来的。”
蔺景然扫过“江南盐引”、“苏州老宅”几个字，心中了然。
夏家倒台时，有三成赃款像蒸发了一样，大理寺查了半年，也只含糊说是“流进江南盐市”就不了了之。
蔺景然挑眉，“青风，这个胡郎，你有印象吗？”
清风躬身，“回娘娘，卷宗里提过，夏文艳的哥哥有个姓胡的幕僚叫胡虎，专管夏家在江南的盐务，案发后就没了踪影。八成就是信里这人。”
蔺景然把信叠好，放进一个素面锦盒：“送大理寺，交给蔺大人。就说是内务府清点废殿时发现的，可能和夏家案有关。”
清风应声要走，阿瑞举着笔跑过来，在他手背上画了只小老虎，嘿嘿笑道：“清风公公，像不像胡虎？”
清风哭笑不得：“小殿下，胡虎是坏人，可不能乱说。”
大理寺正堂，蔺景辞展开那叠信，和旧卷宗并排放在桌上。
书吏捧着《墨宝考》进来：“大人，笔迹核验无误，确是原夏妃，现废妃夏文艳亲笔。
胡郎这称呼，在夏文栋的家信里也隐晦提过，只说‘胡郎掌江南盐事’，没写全名。”
他指着卷宗上一行朱批：“您看，当年就怀疑‘盐引亏空三成疑入江南私市’，现在信里说‘七成藏于苏州’，数目正好对得上！”
蔺景辞道：“传信江南巡抚，密查苏州夏家老宅东厢房地窖。
苏州水路方便，夏家选那儿藏赃，肯定是图运输便利。
夏家案当年是谳枢院定的。按律，有新证据得提交重审。”
三日后，谳枢院的提审文书送到冷宫。
夏文艳穿着灰布裙子，头发用木簪随便一挽，脸上却还挂着笑。
夏文艳笑道，“各位大人找我这废人，是想听故事？”
夏妃被按在冰冷的椅子上，冷冷看着过堂上五位正襟危坐的谳官。最后钉在主审官刑部尚书周显脸上。
夏文艳又笑，“周大人，别来无恙？当年您府上管家来夏府问安。
抬走那口描金红木箱说是鲥鱼，可箱子沉得啊，怕是垫底的二十颗南海珠。
颗颗都比我这废人戴过的还圆润吧？
如今倒有空坐这儿审我？”
周显脸一拍惊堂木：
“放肆！废妃庶人夏文艳，休要胡言攀诬！再不如实招供，大刑伺候！”
夏文艳仰头尖笑，“动刑？我一个废人，烂命一条，怕什么？倒是你们，拿几张破纸就想定案？有本事把胡虎抓来对质啊！”
夏文艳狠戾道：“只怕你们没那个胆！”
审问后，夏文艳回到了冷宫。
冷宫的月亮总显得格外凄冷。
夏文艳枯坐床边，望着窗纸上鬼影般的树影，对守夜老太监说：“给我倒碗水，回头让我哥赏你银子。”
老太监耷拉着眼皮嗤笑：“省省吧，夏庶人，您那哥哥，骨头早烂在三千里外的野地里了。”
夏文艳脸上那点假笑彻底没了，指尖无意识摩挲腕上一道旧疤。
那是当年在东宫时，演被推搡受伤的戏码，陷害云贤妃时自己划的。
那时她野心勃勃，以为靠着夏家权势，太子妃、皇后之位唾手可得。
哪想到郗砚凛眼睛太毒，几份不起眼的证词就把她的算计捅穿了。
“胡虎啊胡虎……你可别让我失望……”
她低声喃喃，嘴角勾起冰冷笑意。
那批盐引里藏着的何止是银子？
更是二十多个官员受贿的铁证。
包括力主定她死罪、咬定夏家赃款已清的几个主审官。
只要胡虎把账册抖出来，这金碧辉煌的朝堂，哼！
夏文艳闭上眼，仿佛又看见自己穿着正红凤袍，戴着九尾珠冠，高高站在凤栖宫丹陛上受万人朝拜。
……
第二天下午，明曦宫的紫藤架下，阿瑞举着小竹剑追蝴蝶跑得欢。
清风在一旁收拾被阿瑞不小心弄翻的笔墨，刚擦净砚台，就听阿瑞嚷道：
“母妃！清风公公说那个坏娘娘要砍头了，真的吗？”
蔺景然认真道：“朝廷有法度，该怎么判自有公道。阿瑞要记得，不管是谁，做错事都得承担后果。”
“那胡虎呢？”阿瑞扑到她膝前，“清风公公说他是大坏蛋，藏了好多银子！也要关黑屋子吗？”
清风听得冒汗：“小主子，这话可……”
蔺景然轻轻捏捏阿瑞的脸，看向头顶盛放的紫藤：“阿瑞看，这花开得好，要是生了蛀虫怎么办？”
“剪掉！”阿瑞脆生生答。
蔺景然莞尔：“对了。剪掉就好，何必学虫子钻营？”
蔺景然顿了顿，望着火烧似的晚霞吩咐：“春桃，让小厨房熬点绿豆汤分给大家。这天，燥起来了。”
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