夜色渐深，阿瑞玩了一日，早已困倦，被春桃和挽风伺候着洗漱后，几乎是头一沾枕头便沉沉睡去。
嘴角还带着甜甜的笑意，想必梦中仍在经营他的“玩具江山”。
蔺景然坐在灯下，又将给蔺府的信添了几句叮嘱柳蔚琳孕期注意身体的贴心话，才让墨书明日一早送出。
想到弟弟即将为人父，她心中满是柔软的喜悦。阿辞那般跳脱聪慧的性子，不知做了父亲会是什么模样？定是极好的。
“春桃。”她轻声唤道。
“明日从我的私库里，再挑几匹软和的云锦和细棉布，一并送去蔺府。
蔚琳有孕，这些料子给孩子做小衣小被最是合适。”
“是，娘娘。”
春桃笑着应下，“奴婢瞧着，库房里还有一盒上好的燕窝，最是滋补，也给少夫人送去可好？”
“甚好。”蔺景然点头，“还是你想得周到。”
处理完这些，她才卸去钗环，准备安歇。此时殿外传来轻微的脚步声和低语。
守夜的挽风警醒地起身查看，片刻后回来，脸上带着些许讶异，低声道：“娘娘，陛下身边的何清姑姑来了。”
蔺景然一怔，这么晚了，郗砚凛派人来何事？她重新披上外衣：“请她进来。”
河清脚步轻盈地入内，行礼后恭敬道：“颖妃娘娘万福。
陛下口谕：明日若雪霁天晴，请娘娘申时初刻至宸宿殿偏殿，陛下欲与娘娘手谈一局。”
蔺景然：“本宫知道了。有劳河清姑娘跑这一趟。回复陛下，臣妾明日定准时赴约。”
河清福了一福，悄无声息地退了出去。待人走后，挽风忍不住好奇：“娘娘，陛下今日怎么这般有雅兴？”
蔺景然若有所思地笑了笑：“陛下之心，岂是你我能随意揣度的无论如何。”
一夜无话。
翌日，果然是个雪后初晴的好天气。
阳光照在积雪上，反射出耀眼的光芒。
阿瑞一早起来，又兴致勃勃地继续他的“疆域治理”大业，甚至还试图给灰云划分一块“松鼠封地”，被蔺景然笑着制止了。
午后，蔺景然小憩片刻便往宸宿殿去。
宸宿殿偏殿更像是一处精致的书房兼茶室。殿内暖香袅袅，临窗设着一张紫檀木棋枰，两侧设着软垫。
郗砚凛已坐在其中一侧，他今日衣袍少了几分威严，多了几分文士的清雅。
他低头看着棋枰，手边放着一盏清茶。见到蔺景然进来，他抬了抬眼，“来了。坐吧。”
蔺景然依礼福身，在他对面款款坐下。棋枰上已摆好了黑白两盒棋子。
蔺景然认出那是皇帝惯用的一副墨玉和白玉棋子，质地温润，触手生凉。
“朕记得你棋力尚可。”
郗砚凛执起一枚黑子，随意把玩着，“今日无事，便手谈一局，权当消磨时光。”
“臣妾技艺粗浅，只怕会扫了陛下的雅兴。”蔺景然谦道，执起白子。
“无妨。”郗砚凛落下一子，“开始吧。”
棋局伊始，两人落子皆快。
蔺景然谨守分寸，下得稳健保守，多以防守为主。
郗砚凛的棋风则如其人，沉稳大气，布局深远。
殿内一时只闻清脆的落子声。阳光透过窗棂，在棋枰上投下交错的光影。
下至中盘，棋局渐趋复杂。
蔺景然发现，郗砚凛并未如她预想那般步步紧逼，反而偶尔会露出些许破绽，似在有意引导，又似在试探她的真实水平。
她心下微动，抬眸看了皇帝一眼。
他神色专注地看着棋盘，侧脸线条在光影中显得格外清晰冷峻。
她想起入宫前，父亲也曾与她这般对弈，那时父亲常说：“棋如人生，有时退一步，并非示弱，而是为了更好的进取。然儿，你性子豁达，但有时过于通透，反而失了锐气。”
想到此，她捻着棋子的手指微微一顿。
她心思电转，再落子时，风格悄然一变。一改之前的保守，一步棋奇峰突起，直切入黑棋看似稳固的大龙腹地，带着几分难得的锐利与锋芒。
郗砚凛执棋的手微微一顿，抬眸看了她一眼。他沉吟片刻，并未立刻应对那步险棋，反而在另一处落下一子，淡淡道：“蔺卿府上喜事，朕心亦慰。你母亲身体可好些了？”
他话题转得突然，蔺景然心下明了，这是帝王式的关怀。
她一边思索棋路，一边恭敬回道：“劳陛下挂心。家母只是偶感风寒，将养几日便好。如今得知弟妹有喜，心中喜悦，想来于病体也是有益的。”
“嗯。”郗砚凛颔首，“柳家女儿知书达理，与景辞甚是相配。来日诞下麟儿，你蔺柳两家更是锦上添花。”
他说话间，又落一子，恰好将蔺景然方才那步锐棋的攻势化解于无形。
蔺景然只笑道：“陛下说的是。能得陛下如此挂念，是蔺柳两家的福气。”
她亦步亦趋，继续落子。
棋局继续，两人时而专注对弈，时而会聊上一两句，话题从蔺柳两家琐事，不经意间滑向前朝些许趣闻，又或是阿瑞近日的童言稚语
郗砚凛的话依然不多，但眉宇间那惯常的冷峻似乎被棋枰上的厮杀和袅袅茶香柔和了些许。
一局棋下了近一个时辰，最终自是郗砚凛以微弱的优势取胜。
“陛下棋艺精湛，臣妾输得心服口服。”
蔺景然放下棋子，真心实意地道。最后阶段，她已尽力周旋，但皇帝确实技高一筹。
郗砚凛看着棋盘，眼中似有满意之色，语气也缓和了些：“你下得不错，后期颇有章法。”
蔺景然挑眉：“陛下也不差。”
这时，张德海进来悄声禀报，晚膳已备好。郗砚凛起身，调侃道：“既来了，便陪朕用了晚膳再回去吧。顺便……去看看阿瑞那‘疆域图’究竟是何模样。”
蔺景然莞尔：“小儿胡闹之作，恐污圣目。”
“无妨，朕也想看看他是如何‘分封天下’的。”郗砚凛说着，已率先向外走去。蔺景然紧随其后。
晚膳设在宸宿殿另一侧暖阁，菜式精致又不算铺张。
用完膳，郗砚凛果然起身，示意要去明曦宫。帝妃二人便乘着步辇，在宫灯映照下，踏着未化的积雪，一路往明曦宫而去。
到了明曦宫，阿瑞早已睡下。
蔺景然便引着皇帝去看阿瑞下午还未收起来的那张“疆域图”。
暖阁的灯被挑亮，那张铺在矮榻上的大幅宣纸呈现在眼前。
上面线条混乱，圆圈遍布，“好”、“贪”、“山”、“河”等字歪歪扭扭，各个玩具兵马占据一方，旁边还散落着几颗阿瑞学着松鼠藏的核桃。
郗砚凛负手低头，仔细看了半晌，眉头微挑，指着那个放在“京城”旁边的“好”字纸人问：“这便是他留给朕的‘清官’？”
蔺景然忍俊不禁：“是。阿瑞说，这是最大的清官，要留在京城辅佐陛下。”
郗砚凛的嘴角似乎微微勾动了一下，又指着那个被发配到“苦寒之地”的、脑袋尖尖的纸人：“这想必就是‘贪官’了？”
“陛下圣明。”
郗砚凛又看了一会儿，目光扫过那些代表粮仓的核桃，最终摇了摇头，语气里带着一种难以言喻的意味：“歪理邪说，倒也有趣。”
蔺景然笑道：“孩童戏言，让陛下见笑了。”
郗砚凛在殿内随意走了几步，目光掠过书架、多嘴的鸟架，最后停在窗前那盆被阿瑞塞了核桃的兰花上。
他静静地站了片刻，不知在想什么。
殿内烛火噼啪一声轻响。
蔺景然看着那张童趣盎然的“疆域图”和窗台的核桃。她笑了笑，吩咐宫人将阿瑞的“大作”小心收好，莫要弄坏了。
夜色更深，各宫灯火渐次熄灭。
次日夜里，宸宿殿内。
郗砚凛临睡前提笔，在一张素笺上随手写了几个字，墨迹淋漓。
隐约是“棋”、“趣”、“疆域”等字眼。
唇边弯起一抹不易察觉的笑意。
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