年关越近，宫中的年节味儿便越发浓厚，各宫都在忙着洒扫、装饰、准备新衣和赏赐。
柳弈辰称病静养，朝堂上似乎并无太大变化，政务由右丞相协同处理，运转如常。
只是以往许多必经柳相过目或给出决断意见的事务，如今直接呈报御前。
陛下对几位原本不甚起眼的官员似乎多了几分垂询，而柳府门前，也比往日冷清了不少。
这种冷清，在年节下显得尤为明显。往年前来柳府送礼拜年的车马能排出去半条街。
今年却门庭寥落，只有几位姻亲故旧和门下学生依旧走动，且都是匆匆而来，匆匆而去。
这日，郗砚凛正在批阅年节前最后的几份紧要奏疏，张德海悄步进来：
“陛下，柳相命人递了话进来，道是病体稍愈。
感念陛下天恩，无以为报，唯有将家中珍藏的前朝大儒注释的《十三经》孤本一套。
献与陛下，或可供太子殿下研读。另……附了一份手书，并非奏折，说是……一点私心感悟。”
张德海将一套显然年代久远却保存极好的线装书和一份素笺呈上。
书是难得的善本，价值连城。
郗砚凛看完，将手书搁在一旁，对张德海道：“书送去东宫，告诉太子，好生研读。
再，从库里挑两株上好的五十年老山参，并新进的那方紫玉螭龙镇纸，送去柳相府中。
告诉他，朕盼他安心休养，早日康健。”
张德海领命而去。蔺景然端着一碟刚炸好的、金灿灿的煎蛋年糕进来，见状笑道：
“陛下今年赏人的单子可拟好了？臣妾瞧着各宫都眼巴巴等着呢。”
郗砚凛接过她递来的筷子，夹起一块热腾腾的年糕，表皮酥脆，内里软糯：
“依旧例便是。你明曦宫若短缺什么，自己派人去内务府支取。”
蔺景然在他对面坐下，也拈了一块小口吃着：“臣妾可不缺什么，就是想着，今年是不是给阿瑞宫里那些小太监小宫女多赏一份？
那孩子近日迷上了堆雪人，没少折腾他们陪着他满院子滚雪球，个个手脚都冻红了。”
郗砚凛道：“依你。”
“还有大公主，前几日瞧见阿瑞玩的一个布老虎，喜欢得紧，臣妾想着不如让绣坊照样再做一个，年下送去给她当玩意儿？”
“可。”
“德妃姐姐似乎颇爱插瓶的那几株绿萼梅，今年暖房里的开得尤其好，不如也送些去？”
“嗯。”
他答得简洁，却无一不准。蔺景然说着这些琐碎家常，眉眼柔和。
她并非执掌宫权的皇后，虽然佛系，却自有一套润物细无声的处世之道，各宫各人的细微处都顾及到了，于细微处维系着某种平衡与和睦。
郗砚凛玩着她的手指，偶尔抬眼看看她。她今日穿了件海棠红的宫装，领口袖边镶着雪白的风毛，衬得肌肤胜雪。
蔺景然狐疑地摸了摸自己的脸颊：“陛下瞧着什么？可是沾了糖粉？”
郗砚凛亲亲她的小脸，低笑道：“无事。今年除夕守岁，让阿瑞晚些睡也无妨。”
蔺景然戏谑道：“陛下金口玉言，可不许反悔，回头他闹起来，臣妾可只管把陛下推出去。”
郗砚凛眼底掠过一丝极淡的笑意。
*
年关过去，柳弈辰依旧称病静养，朝堂格局却已在无声中完成了微妙的调整。
几位原本依附于柳相的中层官员或因“年迈”、或因“另有任用”被调离要职，空出的位置迅速被郗砚凛一手提拔的实干之臣填补。
这日午后，郗砚凛在思政殿翻阅吏部呈报的年终考功记录，张德海捧着厚厚一叠礼单回票进来，皆是各府对宫中年赏的回礼谢恩。
郗砚凛并未细看，只随口问：“柳府回了什么？”
张德海忙抽出一份素雅礼单，回道：“柳相回了一套善本《资治通鉴补注》，并几样雅致的文房用具。
附了谢恩帖，字迹仍显虚弱，言辞极尽恭谨感恩……
送东西来的老管家还私下磕了头，说相爷如今每日只在书房读书静养，时常教导儿孙谨守本分，感恩圣心。”
郗砚凛闻言，温声道：“从库里再拨两篓银丝炭给柳府，他病中畏寒，用得上。”
“是。”张德海应下，心知这是陛下对柳相如今安分守己姿态的默许与安抚。
处理完这些琐务，郗砚凛起身，信步往明曦宫走去。
殿内暖融如春，蔺景然拿着本花样子册子，与春桃商量着开春后给阿瑞裁几件什么式样的春衫。
阿瑞则趴在一旁的地毯上，摆弄着年前郗砚凛赏他的那套小巧的青铜车马模型，嘴里嘀嘀咕咕地给自己编着故事。
见郗砚凛来了，阿瑞弯了弯眸子：“父父！看！马儿拉着车跑得快！”
郗砚凛弯腰将阿瑞抱起，掂了掂：“重了些。”
蔺景然放下册子，笑道：“可不是，过年这些时日，光惦记着吃，都快成个小汤圆了。”
她起身替他解下大氅，递给宫人：“陛下今日不忙？”
“嗯。”郗砚凛应了一声，抱着阿瑞在窗边榻上坐下，看着儿子兴致勃勃地演示车马如何“奔驰”。
蔺景然沏了杯热茶递过来，顺势坐在一旁，拿起绷子继续绣一方未完工的帕子。
郗砚凛喝着茶，淡淡道：
“开春后，朕打算去东都巡幸一番。”
蔺景然挑眉：“哦，是吗？陛下要出巡？何时动身？去多久？”
“朕约莫约莫下月中去巡查漕运春耕，快则一月，慢则两月便回。”
“东都春来早，但倒春寒也厉害，厚薄的衣裳都得备齐了。
陛下可得管着些嘴，别又像上次南巡似的，贪吃地方上的新鲜河豚，回来闹肚子。”
郗砚凛瞥她一眼：“朕何时闹过肚子？”
蔺景然但笑不语，那眼神分明在说“您自己心里清楚”。
阿瑞听不懂这些，仰起小脸好奇地问：“父父要去坐大船吗？能带阿瑞一起去吗？”
郗砚凛摸了摸他的头：“此次不行。你留在宫里，好生进学，替父父陪着你母妃。”
阿瑞小脸顿时垮了下来，嘟囔着“儿臣也想坐大船”，不过他也没再纠缠，很快又被手里的车马模型吸引了注意力。
又坐了片刻，郗砚凛放下茶盏，起身道：“朕去趟皇后处，商议一下宫中事宜。朕不在时，宫中若有棘手事务，可去寻皇后商议。”
蔺景然嗔他一眼：“臣妾记下了。陛下放心。”
郗砚凛这才迈步离去。她转身回殿，对正试图把马车轮子拆下来的阿瑞道：“别玩了，去临两页字。不然你父父回来考较，又要瞪眼睛。”
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