沈婕妤这样邀宠的虽然被禁足，但宫里的日子从来不会真正的风平浪静。
明曦宫小厨房负责采买的小太监陆流这日出宫办事回来得晚了些，他行至一段僻静宫道时被几个面生的粗壮太监堵住去路。
那群人二话不说便是一顿拳打脚踢，专往身上痛处招呼，嘴里还不干不净地骂他“仗着主子势利眼”、“坏了规矩”。
末了，那几人撂下狠话，让他识相点，以后少往外蹦跶，便迅速散去。
十六七的小太监，陆流，鼻青脸肿、一瘸一拐地爬回明曦宫，哭诉遭遇。
春桃和挽风气得不行，明摆着是有人不敢直接动自家娘娘，便拿他们这些忠心的奴才作筏子，杀鸡儆猴。
蔺景然看着陆流小太监身上的伤，眼神一点点冷下来。
她让春桃悄悄请了信得过的太医来给陆流治伤，又吩咐挽风：
“去查，最近都有哪些人盯着咱们宫里的采买路子，特别是……御膳房、内府局，乃至各宫有自己小厨房的，都细细留意。”
挽风办事利落，不过两日便隐约摸到线索，动手的那几人似乎与慈安宫某个管事太监沾亲带故。
自长乐长公主去后，太后虽深居简出，但那份因女儿之死而对明曦宫积下的怨怼，从未真正消散。
尤其是太后将长得酷似长公主幼年的外孙女李礼养在身边后，那份移情更让太后看蔺景然和阿瑞愈发不顺眼。
过了几日，恰逢内府局按例给各宫发放夏日份例的冰炭丝帛等物。
明曦宫领回来的东西里，混入了些许次品，虽不显眼，但春桃仔细查验便能发现。
若在平日，蔺景然或许就懒得计较了，但这次，她特意让春桃将次品挑出，又让挽风“无意间”（装的）将消息透给了一个与慈安宫那边走得近的小宫女。
果然，没过两日，谢太后她老人家沉着脸来了明曦坐下便道：
“哀家听闻，颖妃近来对宫中份例多有不满，屡次挑剔？甚至纵容底下奴才口出怨言，藐视宫规？”
这口突如其来的锅……哦，这话来得突兀且罪名不小。太后身旁的嬷嬷还适时地呈上了一些证据以及几句被歪曲夸大、安在陆流小太监头上的“怨言”。
“太后娘娘明鉴，臣妾岂敢。
份例之事，内府局偶有疏漏也是常情。
臣妾宫中之人只是依规矩查验。
若有错漏，按例报备更换即可，何来不满？至于奴才怨言……
不知是哪位耳报神听去的？
不如将人唤来，与臣妾宫中之人当面对质。
也好水落石出，免得冤枉了无辜，纵容了小人。”
恰在此时，殿外传来太监的通传声：“陛下驾到——”
太后见郗砚凛来了，正好借机施压，将方才的罪名又说了一遍，言语间愈发严厉。
“陛下，太后娘娘，臣妾蒙受天恩，居于妃位，深知谨言慎行之要。
份例之事，确有疏漏，臣妾已按宫规报备，从未有过半句怨怼。
至于宫人，臣妾更是一再约束，绝无藐视宫规之心。
太后娘娘所言之事，臣妾实不敢认。
恳请陛下、太后娘娘明察，若有实证，臣妾甘愿领罚。
若只是小人构陷，也请还臣妾与明曦宫上下一个清白。”
郗砚凛看着她跪得笔直的背影，再看向面色不豫的太后，他自然知道太后对蔺景然和阿瑞的心结。
郗砚凛扶起蔺景然，淡淡道：
“母后息怒。份例疏漏，是内府局失职，该罚。宫人言行，既无实据，便不可轻信谗言。颖妃素来安分，朕是知道的。”
太后碰了个软钉子，眼见皇帝心意已决，再纠缠下去只会自失身份，只得冷哼一声，悻悻离去。
不久后的一次宫宴上，丝竹悦耳，觥筹交错。
席间，一位素与太后娘家沾亲的宗室夫人，看似闲聊地说起一桩前朝逸闻。
笑言某位得宠的妃子如何利用身边太监在外勾结牟利，欺上瞒下，最终事发牵连甚广。
众人目光若有似无地瞟向蔺景然。
宠妃蔺景然拈着一颗葡萄，闻言，指尖微顿。她抬眼，看向那位宗室夫人，唇角漾开一抹浅淡笑意，声音不大，却清晰地传入众人耳中。
“夫人这故事倒有趣。说起来，本宫也想起一桩旧事，说是古时有个富商，家中库房屡屡失窃，查来查去竟查不到贼人。您猜最后如何？”
她顿了顿，目光扫过全场，见众人都被吸引，才慢悠悠道：
“原是那看管库房的家贼自己偷了东西，故意留下线索指向最得力的副手，一来除了眼中钉，二来显出自己的能干。您说，这心思，是不是比那直来直去的贼更可恶？”
太后冷哼一声，扶着宫人的手离开。
那个宗室夫人宫宴散后被禁足。
郗砚凛的人当夜查到那位宗室夫人的夫君贪污挪用公款、残害百姓，被摘了官职。
是夜，直至熄灯就寝，黑暗中，郗砚凛道：“近日宫中，是非颇多。”
蔺景然静默片刻，捏捏眉心，轻声回道：“臣妾只求问心无愧，安然度日。至于其他，陛下圣明，自有决断。”
她没有哭诉委屈，没有急切辩解，更没有指责任何人。
郗砚凛在黑暗中握住了她纤细的手腕。
良久，他极轻地叹了一声，将她揽入怀中，低声道：“睡吧。”
蔺景然依偎在他怀里，闭上眼，嘴角在黑暗中微微弯起一个极浅的弧度。
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