郗砚凛顺着她的目光看向那个神色惶惑的小太监和眼神躲闪的吴才人，脸色彻底沉了下来。
面对太后毒妇、谋害皇嗣的厉声指控，蔺景然并未立刻辩解，反而微微垂首，故作委屈与不解：
“太后娘娘息怒。臣妾方才见吴才人险些落水，心急之下只想拉她一把，不知为何……在旁人眼中竟成了推搡？”
她用清澈又带着点茫然的眼神逐一扫过在场众人，最后盯住那个试图缩进人群的小太监。
“或许是角度缘故，让人看差了？还是……有人本就盼着臣妾出手，故而看什么都像？”
太后在气头上，并未深思，只当她是狡辩：“巧言令色，哀家与皇帝亲眼所见，岂会有假？！你分明就是心怀怨怼，见不得旁人有了龙裔。”
沈美人此刻也按捺不住，上前一步道：“太后娘娘明鉴，颖妃娘娘或许只是一时失手……毕竟，颖妃娘娘圣眷正浓，难免……难免眼中揉不得沙子。”
几位平日依附太后、或与沈美人交好的低位妃嫔也纷纷出声，或明或暗地附和，一时间，蔺景然仿佛成了众矢之的。
蔺景然听着她们你一言我一语，你方唱罢我登场，她用绢帕掩口，极轻地打了个哈欠。
这个不合时宜的哈欠让所有人的声音戛然而止。太后气得手指发抖：“你！你这是什么态度！”
蔺景然无奈地看着这群莺莺燕燕、男男女女，仿佛在看一群不懂事胡闹的孩子：
“臣妾只是觉得，诸位姐妹有这功夫在这里编排臣妾。
不如多去抄几卷经文，为吴才人腹中龙裔祈福。
毕竟，若真有人存心谋害皇嗣，此刻怕是正躲在暗处。
看着诸位姐妹在此替她冲锋陷阵、攀咬无辜，笑得正欢呢。
诸位说，是也不是？”
她意有所指地扫了一眼沈婕妤，和那几个叫得最欢的低位妃嫔。几人被她看得心头一凛，竟不敢与之对视。
现场顿时陷入一种尴尬的寂静。是啊，若真是颖妃做的，她岂会如此镇定？若不然，那真正下手之人……
郗砚凛始终沉默地听着，看着。从他这个角度，方才那一幕的确存疑。
而此刻蔺景然这番以退为进、反将一军的言行，更是让他心中的天平倾斜。
他了解她的骄傲，她不屑于此，更不会在得手后像个蠢货般露出如此明显的破绽。
就在这时，被宫人搀扶着、裹着厚毯的吴才人忽然身子一软，捂着肚子呻吟起来：“疼……我的肚子……陛下……太后娘娘……救救孩子……”
太后慌了神：“快！传太医！快！”
场面一时混乱。郗砚凛厉声下令：“将吴才人小心抬回宫！今日在场所有人，未经朕允许，不得离开！”
他冷冷道：“张德海，给朕细细地查！方才都有谁靠近过水边，一五一十，查不清楚，今日当值之人，全部重罚！”
帝王的雷霆之怒压下，无人再敢多言。太后虽心有不甘，但顾及皇嗣，也只能狠狠瞪蔺景然一眼，跟着去吴才人宫中。
蔺景然浑不在意地看着太后离开。春桃和挽风围上来，满脸后怕与担忧。
“娘娘……”
“没事。咱们回去吧。”
主仆三人行至无人处，蔺景然微微侧头，对挽风低语一句：“去查查，那个冲出来‘救人’（装的）的小太监，现在在哪。”
郗砚凛的介入让调查进展得极快。根本无需动用大刑。
那个被挽风暗中盯住、试图潜逃的小太监很快就被暗卫拿下。
他经不住吓唬，没几下就吐了个干净。
沈美人买通他，让他趁吴才人在水边时，故意撞倒其宫女，制造混乱。
再在蔺景然试图援手时暗中阻挠并制造视觉误差。事成之后，许他重金并安排他出宫。
而吴才人……她根本未曾怀孕。只是月信迟迟未来，又贪图表功固宠，便谎称有孕。
今日落水受惊，生怕被太医诊脉拆穿，便故意装作动了胎气，想将祸水彻底引向蔺景然，顺便博取同情。
郗砚凛看着暗卫呈上的供词，脸色铁青。他没想到，后宫之争已龌龊至此，竟敢拿皇嗣之事做文章，还将太后与他都算计进去！
沈美人被直接贬为庶人，打入冷宫。吴才人欺君罔上，构陷妃嫔，赐白绫。相关涉案宫人一律杖毙。
太后因偏听偏信、险些酿成大错，被皇帝委婉“请”回慈安宫静养（实则禁足），无旨不得再过多干涉后宫事务。
消息传到明曦宫时，蔺景然对着棋盘，自己与自己对弈。
“娘娘，沈氏和吴氏……这下场真是咎由自取！大快人心！”
蔺景然懒懒道：“不过是棋子废了，下棋的人，还躲在后面呢。”
郗砚凛当晚来明曦宫。他什么也没说，只是坐在她对面，看她下了半盘棋。
“今日……朕看见了。”
蔺景然嗔他一眼，一副“你说我不对我就哭给你看”理直气壮的小模样。
“朕看见了，你不必总是……”
他话未说完便戛然而止，最终只化作一声叹息。
蔺景然不接他这话，后宫向来不缺故事，就算没有戏台子，想唱戏或演戏的会自行搭起戏台子唱起来。
毕竟，女人多的地方热闹也多。左右宫中无趣，阿瑞上学，郗砚凛上班，皇后端庄，唉，看看戏也不赖？！
总之，沈美人与吴才人的事，如同在滚油里泼了一瓢冷水，炸响过后，余波却仍在后宫暗暗涌动。
表面上是彻底清净，连慈安宫都沉寂下来。但蔺景然心里明白，这不过是按下葫芦浮起瓢，腾出的地盘，自有新的唱戏人虎视眈眈。
首当其冲的，便是明德妃。德妃此人，向来沉静如水，心思却比海深。
她不像沈美人那般急吼吼地跳出来争宠，也不似吴才人那般蠢笨贪婪。
她只是不动声色地，将因沈、吴二人倒台而空出来的些许权柄，一点点收拢到自己手中。
协理宫务更加尽心尽力，对各宫份例、人员调配，过问得愈发细致。
她对明曦宫依旧是那副客气周全的模样，份例用度上挑不出错，也无甚特殊关照，仿佛一视同仁。
蔺景然从几次去皇后宫中请安时的细微处，嗅出了不同。
德妃看她的眼神比以往更沉静，那沉静底下，却多了几分不易察觉的审度和冷意。
德妃偶尔与皇后交谈，德妃的话也总能恰到好处地戳在点子上。
既不显得刻意，又能隐隐点出蔺景然的特殊与恩宠，引得其他妃嫔侧目。
这日请安散去，德妃与蔺景然一前一后走出凤栖宫。
“颖妃妹妹近日气色愈发好了，可见陛下圣恩眷顾，最是养人。不像本宫，整日操心些琐碎宫务，难免憔悴。”
蔺景然笑道：“德妃姐姐说笑了。姐姐执掌宫务，劳苦功高，陛下和皇后娘娘都是看在眼里的。我不过是懒散人，比不得姐姐能干。”
德妃笑了笑，瞥了一眼她发间一枚新得的赤金点翠步摇：
“妹妹过谦了。这宫里，能得陛下常伴左右才是真正的福气。
只是……圣心难测，恩宠无常。妹妹如今盛宠，更需谨言慎行，免得如那镜花水月，徒惹唏嘘。”
蔺景然恍若未觉，反而点头赞同：
“姐姐提醒的是。所以我从不想那镜花水月，只求眼前自在。今日天气好，姐姐可要同去御花园走走？”
德妃被她这浑不在意的态度噎了一下，维持着笑容：“不了，还有些宫务需处理。妹妹自便。”说罢，便带着宫人转身离去。
看着她端庄的背影，蔺景然眼底闪过一丝冷嘲。德妃这是稳坐钓鱼台，等着看她登高跌重呢。
是夜，郗砚凛又来明曦宫。
他今日似乎有些心不在焉，拿着本奏疏却不动笔。
蔺景然剥着橘子，将橘络细细撕净，递了一半给他，懒懒道：“陛下有心事？”
郗砚凛揉了揉眉心：“前朝事罢了。近日宫中……可还有人给你气受？”
蔺景然挑眉，好笑道：“陛下觉得，谁能给臣妾气受？臣妾不给别人气受，他们就该烧高香了。”
郗砚凛被她这话逗的心情极好：“德妃……协理宫务，可还公允？”
蔺景然捏捏他腰间的软肉：“德妃姐姐办事，自然是极公道的。份例用度，分毫不差。
哦，就是前儿个内府局送来的茶叶，似是陈年的，喝着不大爽口。
不过想来也不是德妃姐姐的错，许是下头人办事不经心吧。”
郗砚凛捏捏他的脸，便捞起她去洗漱就寝，最近她整宿整宿写她那劳什子话本子《冷宫弃妃3》。
第二天起不来给皇后请安，起床气有点大，在明曦宫外还端着仪态，在明曦宫里整个人却有些蔫蔫的，也不爱粘着他。
过了几日，郗砚凛便以“皇后凤体全愈，爱妃不宜过度操劳”为由，徐徐将一部分被德妃揽去的宫务，重新收归凤栖宫。德妃依旧协理，但权柄无形中被削弱了不少。
德妃得知后恭顺领旨，面上看不出丝毫异样。只是再去给皇后请安时，看向蔺景然的目光，那层温和的伪装下，终是透出了几分冰冷的锐利。蔺景然坦然受之，甚至回以一笑。
这晚，郗砚凛看着她倚在灯下漫不经心地翻着一本杂书，忽然伸手搂住她。
蹭蹭她刚晾干的柔顺的长发，淡淡道：“蔺景然，以后若再有人给你委屈，不必总是自己忍着。”
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