瘴气谷中的七日，如同在刀尖上行走的短暂平静。
每日，当夜幕降临，子时交替之际，石屋内的青铜阵盘便会亮起柔和的光晕。我与凌昊相对而坐，掌心相抵，在乌先生布下的“两仪调和阵”中，引导着体内阴阳之力缓缓交融。起初，过程依旧艰涩，心神稍有波动，灵力便会紊乱，引来阵阵刺痛。凌昊强忍着煞毒被引动时的剧烈痛苦，额角青筋暴起，冷汗浸透衣衫，却始终紧守灵台，配合着我的引导。
渐渐地，我们之间形成了一种难以言喻的默契。我不再仅仅是机械地运转法诀，而是能更清晰地感知到他体内阴毒的顽固与心脉的脆弱，引导心钥之力时也更加温和精准。而他，也彻底放下了所有戒备，任由我的灵力在他破损的经脉中穿行，那种全然的信任，让我心头沉甸甸的，却也生出一股前所未有的力量。
七次调和之后，效果是显着的。凌昊的脸色虽然依旧苍白，但那种萦绕不散的灰败死气已淡去大半，呼吸变得绵长有力，甚至能在无人搀扶下短距离行走。云姨留下的伤势被压制到了心脉深处，虽未根除，但至少暂时不会危及性命。而我，筑基初期的境界彻底稳固下来，对太阴之力和心钥阳力的掌控也娴熟了许多，丹田内灵力充盈，神识感知范围扩大了一倍有余。
乌先生对我们的进展似乎颇为满意，浑浊的眼中偶尔会闪过一丝赞许。但他并未放松要求，白日里，凌昊需浸泡在散发着刺鼻气味的药浴中，固本培元，忍受着药力冲刷经脉的灼痛；而我则被要求反复练习乌先生传授的几种低阶敛息、匿踪法术，以及如何更精微地操控灵力，以备不时之需。
短暂的安宁在第七日黄昏被打破。乌先生将我们唤至院中，夕阳的余晖将他的影子拉得很长，映在布满硫磺结晶的地面上。
“你们的伤势已暂时无碍，调和之法也初窥门径。是时候动身了。”乌先生的声音平静无波，却带着不容置疑的决断，“九转还魂草的消息并非空穴来风，但夜长梦多，迟则生变。今夜子时，月隐星稀，正是潜入黑风岭的最佳时机。”
他递过来一张粗糙的兽皮地图，上面用炭笔简单勾勒出山脉河流，其中一个位置被朱砂重重标记——“黑风寨”。在寨子东南方向，画了一个模糊的圈，旁边标注着“落魂渊？”。
“这是老朽根据多年听闻拼凑的草图，具体位置需你们自行寻找。”乌先生指着地图，“黑风岭守卫森严，明哨暗卡无数，更有阵法笼罩。你们切记，万不可硬闯，需寻隙而入。匿气罗盘需时刻开启，土遁符与燃血丹乃最后保命手段，非生死关头，绝不可动用。”
他的目光扫过我和凌昊，最后定格在凌昊脸上，意味深长道：“小子，你伤势未愈，实力不足平素三成，遇事当以隐匿周旋为主，切莫逞强。丫头，你的太阴之力是双刃剑，运用得当，或可成为奇兵，但亦可能引来更强感知，需慎之又慎。”
凌昊接过地图，仔细看了片刻，将其牢牢刻印在脑中，然后郑重点头：“晚辈明白，定不负先生所托。”
我亦深吸一口气，压下心中的紧张与激动，用力点头。
是夜，子时。瘴气谷中雾气弥漫，月光被厚重的云层遮挡，四下里一片漆黑。我们与乌先生简单告别，没有过多言语，一切尽在不言中。随即，借着夜色的掩护，如同两道轻烟，悄无声息地离开了这片暂时的庇护所。
按照地图指示，我们向北而行，翻越了两座险峻的山峰。凌昊虽然伤势好转，但长途跋涉依旧吃力，我不得不时常放缓脚步，搀扶他越过陡峭之处。他的手掌冰凉，但握着我胳膊的力道却异常稳定，黑暗中，我能感受到他目光中的锐利与警惕，如同蛰伏的猎豹。
约莫两个时辰后，前方隐约传来流水声，一条宽阔而湍急的大河横亘在眼前，河水在夜色中呈现出墨黑色，奔流不息，对岸是更加浓密幽暗的山林。
“这就是‘黑水河’，过了河，便是黑风岭地界。”凌昊压低声音，示意我停下。他取出匿气罗盘，注入一丝微不可察的灵力，罗盘上的指针轻轻颤动，散发出一圈无形的波动，将我们周身的气息彻底掩盖。
我们沿着河岸向上游潜行，寻找水流相对平缓的渡河点。终于，在一处河湾，我们发现了几根被藤蔓缠绕、半浸在水中的粗大浮木，似乎是山洪冲下来的残留。我们小心翼翼地将浮木推入水中，制成一个简易的木筏，再次凭借它悄无声息地渡过了冰冷刺骨的黑水河。
踏上对岸的土地，气氛陡然变得不同。空气中弥漫着一股若有若无的、令人心悸的阴冷气息，周围的树木形态扭曲，枝叶呈现出不祥的暗紫色，连虫鸣鸟叫都稀疏了许多，死寂中透着一股压抑。
“跟紧我，注意脚下和周围。”凌昊的声音压得极低，他凭借着丰富的经验和强大的神识，在前方引路，避开可能存在的陷阱和暗哨。
我们如同鬼魅般在密林中穿行，匿气罗盘的效果极佳，一路有惊无险。偶尔，我能凭借增强的灵觉，感知到远处林间有极其隐晦的、带着煞气的波动一闪而过，那是蚀魂宗的暗哨，但他们都未能发现我们的踪迹。
然而，随着我们不断深入，周围的景象变得越来越诡异。地面上开始出现散落的、刻画着诡异符文的黑色骨片，空气中那股阴冷煞气也越来越浓，甚至开始干扰神识的探查。更令人不安的是，林间开始出现一些若有若无的、扭曲的幻影和低沉的呓语，仿佛有无数冤魂在黑暗中窥视、哀嚎。
“是蚀魂宗的‘万鬼噬心阵’外围逸散的力量。”凌昊神色凝重，“此阵能惑人心神，制造幻象，需紧守灵台，勿被其扰！”
我连忙凝神静气，运转太阴妖力护住心神，那冰冷的寒意反而让我头脑更加清醒，那些低语和幻影的影响减弱了许多。我甚至发现，当我刻意收敛太阴气息，只保留最精纯的阴力内敛时，周围弥漫的煞气似乎对我产生了一种“同源”的错觉，反而不再主动侵袭，这或许就是乌先生所说的“奇兵”之效？
凌昊也察觉到了这一点，眼中闪过一丝讶异，但并未多言，只是示意我继续保持。
我们又前行了约莫一个时辰，翻过一道山脊，眼前的景象让我的心瞬间沉了下去。
只见前方数里之外，一座险峻的山峰巍然矗立，山峰之上，依山而建着一片连绵的黑色建筑，旌旗招展，隐约可见巡逻守卫的身影，灯火通明处，煞气冲天！那里，便是蚀魂宗在黑风岭的老巢——黑风寨！
而在黑风寨东南方向，地图上标记的落魂渊区域，则是一片被浓郁如墨的黑色雾气彻底笼罩的山谷！那黑雾翻滚不休，即使相隔甚远，也能感受到其中散发出的令人灵魂战栗的阴寒与死寂！仿佛那里是通往九幽地狱的入口！
“落魂渊……果然名不虚传。”凌昊的声音带着一丝凝重，“那黑雾是积郁了千百年的阴煞死气形成天然屏障，神识难入，肉身难近。想要进去，难如登天。”
我的心也凉了半截。光是靠近黑风寨就已经如此艰难，那被死气笼罩的落魂渊，又要如何进入？九转还魂草，真的会在那种绝地之中吗？
“先找地方隐蔽，观察情况。”凌昊当机立断，拉着我躲进一处岩石的阴影中。我们屏息凝神，借助匿气罗盘和夜色，远远地观察着黑风寨和落魂渊的动静。
黑风寨方向，不时有穿着黑衣的蚀魂宗弟子巡逻而过，戒备森严。而落魂渊方向，则死寂得可怕，那翻滚的黑雾仿佛有生命般，吞噬着一切光线和声音。
时间一点点流逝，东方天际渐渐泛起鱼肚白。就在我们以为今夜将一无所获时，异变突生！
只见落魂渊边缘，那浓稠的黑雾忽然剧烈地翻滚起来，如同沸水一般！紧接着，一道血红色的光芒自黑雾深处冲天而起，直插云霄！那红光妖异刺目，散发出滔天的凶戾之气，瞬间将半边天空都染成了血色！
与此同时，黑风寨方向传来了急促的钟鸣声和阵阵骚动，显然这异象也惊动了寨中之人！
“那是……血祭之光？！”凌昊瞳孔骤缩，脸上首次露出了极度震惊的神色，“蚀魂宗……他们竟然在落魂渊中进行大规模的血祭！他们想干什么？！”
血祭？我的心猛地一揪，一股不祥的预感笼罩全身。难道这异象，与九转还魂草有关？还是……他们在进行某种更可怕的仪式？
红光持续了约莫一炷香的时间，才缓缓消散。落魂渊的黑雾渐渐平息，但那股令人窒息的凶戾之气却并未完全散去。黑风寨的骚动也渐渐平息，但巡逻的守卫明显增加了数倍，气氛更加紧张。
天色渐亮，我们不能再停留。凌昊深深看了一眼恢复死寂的落魂渊，眼中寒光凛冽：“情况有变，蚀魂宗必有图谋。我们必须尽快潜入落魂渊，查明真相，找到九转还魂草！”
黎明前的黑暗中，我们悄然退去，寻找新的藏身之处。黑风岭的杀机，因为这道突如其来的血祭之光，变得更加扑朔迷离，也更加凶险万分。
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