宣城向西三百余里便是西洲,官道上设有三处驿站:西西驿、西门驿、西马驿。
距离宣城最近的西西驿,也是接头之处。这里的人早就换成了自己的人,只等车队来。
驿站二楼的窗边,林婉清来回踱步,纤纤玉指几乎要将窗棂捏碎。时间一分一秒过去,计算中的车队却迟迟未见踪影。
兄长林霁尘落入黄嘉柔手中的消息传来时,她几乎晕厥。
她动用了所有能动用的关系,求了父亲,求了太子,用了母族的关系,才换来这唯一一个可能救出兄长的机会。
搭上了西域长史夫人唐如令,传来的消息只说人会混在前往宣城前往西域的车队中送出,在第一个驿站接应,但具体情形、兄长伤势如何,一概未知。
等待,成了最残忍的煎熬。
“不行,我等不了了!”林婉清眼中闪过一丝决绝,“万一路上有变,万一兄长他……”她不敢再想下去。
她转身快步下楼,避开侍从的劝阻,牵出自己那匹枣红马,偷偷牵出步行一里有余,然后蹬马上鞍,一夹马腹便朝着宣城方向疾驰而去。
她要去迎一迎,哪怕只能早一刻见到,确认兄长的安危也好。
她刚冲出驿站不过里许,身后便传来了急促的马蹄声。林婉清心中一紧,以为是驿站的人追来阻拦,或是遇到了什么变故,她下意识地催马更快。
“林小姐!等等!”
“吁~”
林婉清回头,只见追上来的人竟是乌骨金。
这位大汶国师之子穿着一身普通的深色劲装,风尘仆仆,穿着侍卫衣服,眉宇间带着挥之不去的忧色。
“乌公子?你……”林婉清勒住马缰,有些愕然。
她知晓乌骨金是偷偷离开全都的,一路行来,他几次在她遇到麻烦时暗中出手相助,终于在驿站被林婉清抓住机会,挑明了身份。
虽不明其真正目的,但这份情谊,她记在心里。尤其是在利州,若非他及时识破一次针对她的陷阱,她恐怕根本无法顺利联系上唐如令夫人。
乌骨金纵马与她并行,目光沉静地看着她:“你一个人去,太危险了,也做不了什么。我同你一起。”
林婉清看着他,心中掠过一丝复杂的情绪。窈窕淑女,君子好逑。参差荇菜,左右流之。
她也不是没有怀疑过乌骨金,几番生死,若仅仅是利用,这也做得太过了。
于公,乌骨金此刻的身份出现在这里极为敏感,若是被人发现,于大临和大汶都不好交代。
但于私……过去这段时间的并肩前行,患难与共,让她无法再仅仅将他视为一个外人。林婉清暗自下决心,只要以后不违背她本心,一定会回报对方。
“如此,便多谢乌大公子。”
疲惫的脸上展露出的笑意,让乌骨金心跳漏了一拍。
到如今,他也快要分不清是做戏,还是父亲的教诲。来大临之前,父亲反复交代过“一定要和太傅府的林婉清交好,她做什么,你便支持什么,顺着她便行。若是遇到危险,一定要保她的性命。”
乌骨金见她答应,紧绷的神色微微放松,与她并肩而行:“我们小心些,沿着官道迎过去,见机行事。”
两人不再多言,一抖缰绳,策马向着宣城方向疾驰而去。马蹄翻飞,在干燥的黄土官道上卷起一阵呛人的烟尘。
西北初冬的天,是高远而苍凉的灰蓝色,像一块洗得发白的旧布。寒风从旷野上毫无遮拦地刮过,带着细碎的沙砾,打在脸上微微生疼。
放眼望去,天地辽阔,枯黄的间或杂草贴着地皮蔓延,远处起伏的山峦呈现出一种冷硬的灰黄色,视野开阔得能望见极远处官道如同一条细长的土黄色带子。
纵马奔出约莫半个时辰后,林婉清猛地一勒缰绳,枣红马扬起前蹄,发出一声嘶鸣。她望着前方空荡荡的官道,秀眉紧蹙。
“不行,乌公子,我们不能再沿着官道走了。若直接与车队迎面撞上,我担心……我恐怕控制不住情绪,反而坏了事。”
乌骨金立刻明白了她的顾虑。他颔首:“好,听你的。”
林婉清调转马头,指向官道旁一处地势较高的丘陵:“我们从那边的小道绕过去,居高临下,先看清情况再说。”
两人驱马离开官道,沿着崎岖小路向山丘上攀行。小路狭窄,两旁是枯败的荆棘和裸露的岩石,马儿行走得颇为艰难。
二人立马决定下马前行,寒风在山坡上更加凛冽,吹得人衣袂猎猎作响。
乌骨金领先林婉清两步,在前面遮挡着沙尘。
“停,”乌骨金指了指下面,二人顺势趴下。
只见一支由四辆马车组成的车队,正停靠在背风的坳地里休整。
车夫和护卫三三两两地坐在石头上喝水啃着干粮,马匹被解下来在一旁喂着草料。
第一辆车下来的女官,第三辆车下来的是工匠。那便只剩第二辆和第四辆。
等了一会儿,见到第二辆马车中有女子的手伸出来,林婉清立刻排除掉。
那朴素的篷布覆盖的最后一辆马车,在她眼中显得格外刺眼。
兄长,你还好吗?
山坳中,一名侍卫正快步走到第一辆马车旁,对着那位面容严肃的女官躬身禀报:
“大人,查看过了,前方无碍,只是这风愈发大了,怕是傍晚会有沙尘。估算行程,再有个十来里路,日落前便能赶到西西驿。”
女官闻言,脸上看不出什么表情,只淡淡颔首:“知道了,下去吧,让大伙儿再歇息一刻钟。”
她目光不经意地扫过天色,倍感压力。
作为西域长史夫人唐如令的心腹,她此行任务颇重,一环扣一扣,明面上是拿到黄大人最新研发的连弩,暗地里的任务便是配合营救一人出宣城。
故意放慢行程,拖延至天黑入驿,正是计划的一环——夜色,是最好的掩护。
真正最重要的,反而是后面马车里的那位。
吩咐完,女官整理了一下衣袍,缓步走向第二辆马车。她在车窗外微微屈身,语气恭敬:
“小姐,车队暂歇,可需要用水或下来更衣?”
车内,被两名侍女紧紧看管的沈月陶,听到“更衣”二字,几乎是立刻抓住了这根救命稻草。
她指了指自己的嘴边,拼命地点头。
右侧的侍女蹙眉,与同伴交换了一个眼神。一直拘在车里确实麻烦,眼见周围都是自己人。
于是,她推开一小半车窗,接过女官递来的水囊和一点干粮,随即冷声道:“回避。”
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