萧景澄很久没有睡过那么沉的觉了。
没有光怪陆离的噩梦，没有胃腹间熟悉的绞痛，没有在黑暗中惊醒时空洞的窒息感。
意识像是沉入了一片温暖而安宁的深海，短暂地逃离了所有现实的锋利与冰冷。
然而，这份安宁在他睁开眼的瞬间，便碎裂得无影无踪。
视野里，床榻边，空无一人。
那个在他沉睡前，真切存在的身影，不见了。
她又走了？
和以前一样？
在他最脆弱、最不设防的时候，给予一点虚假的温暖和希望，然后再次毫不留情地抽身离去？
他猛地用手撑住床沿，试图坐起身，动作因为虚弱和情绪的剧烈波动而显得踉跄。
就在他心绪剧烈动荡，眼神都开始变得有些惶然空洞时。
“吱呀”一声轻响。
房门被从外面推开。
一道纤细的身影逆着廊下微弱的光，端着一个瓷碗，缓步走了进来。
穆琯玉手中端着刚煎好的药，深褐色的药汁在碗中轻轻晃荡，散发出浓郁而苦涩的草药气息。
她的神情依旧是一贯的平静。
萧景澄所有激烈的动作、仓皇的寻找，都在这一刻僵住了。
他维持着半撑起身的狼狈姿势，胸膛剧烈起伏，那双刚刚还充满了恐慌和戾气的眼睛，此刻死死地盯在她身上，里面翻涌着难以置信、如释重负，以及一丝尚未褪去的、如同惊弓之鸟般的脆弱。
穆琯玉的目光落在他惨白的脸上、他因用力而泛白的指节，以及那双写满了“害怕被再次抛弃”的眼睛上。
她脚步未停，走到床边，将药碗轻轻放在床头的小几上，发出细微的磕碰声。
然后，她转向他，用一种陈述事实般的平淡语气开口。
“药刚煎好，温度正好。”
萧景澄紧绷的肩颈线条骤然松弛，支撑着身体的手臂一软，整个人脱力般跌坐回床榻。
他没有去看那碗药，也没有看她，只是盯着锦被上繁复的纹路，过了好几秒，他才用沙哑得不成样子的嗓音，挤出一句强装无事的话。
“……我没找你。”
这句话虚弱无力，与其说是声明，不如说是最后的逞强。
每一个字都透露出“我找了，我很害怕，但我不能承认”的矛盾与委屈。
说完，他似乎连这点逞强也维持不住了，将脸侧向一边。
他需要这个台阶，也需要她明白他的恐惧，但他那点残存的自尊，让他只能用这种别扭又可怜的方式表达出来。
她听懂了。
听懂了他未说出口的恐慌，听懂了他此刻急需的、一个不至于让他自尊彻底崩塌的回应。
于是，她没有戳穿这显而易见的谎言，也没有流露出任何可能被他解读为怜悯或嘲弄的情绪。
她只是顺着他的话，用一种近乎公事公办的平静口吻，给予了他尊重，以及一个留下来的明确理由。
“嗯。”
“我知道，你只是醒了。”
她走到窗边，伸手将厚重的帷幔又拉开了一些。
窗外，深沉的夜色正在缓缓褪去，天边已经翻起了鱼肚白，一丝微弱的晨光透入室内，驱散了些许烛火的昏黄。
“天快亮了。”
“你体内的蛊毒已解，但凌安城里还有更多人深受其苦。”
“你若感觉好些了，身体能支撑得住……”
她转头看他，略微停顿，像是在评估他此刻的状态，随后说出了真正的目的。
“带我去看看那些中蛊的人。”
任务要求他黑化，需要更深刻地理解这个世界的残酷法则，需要亲手去执行一些“必要之恶”。
带他直面更惨烈的景象，亲自参与更冷酷的决断，正是将他推向更深黑暗的阶梯。
“你需要亲眼看看，你的子民正在经历什么。”
“而我们也需要尽快找到解决之法。”
这句话，既给了他一个她留下的合理解释，也给了他一个无法拒绝的责任。
同时，更深层的，她正在为他铺就一条通往更黑暗道路的入口。
让他去看，去听，去感受那份无能为力与绝望，然后，再由她“教导”他，该如何用更极端、更不择手段的方式去“解决”问题。
这比任何直接的安慰或承诺，都更能稳住此刻心神不宁的萧景澄。
因为这意味着，她不仅没有离开，还将与他共同面对接下来的危机，并且，她依然在扮演那个引导他的角色。
尽管这次引导的方向，是通往更深的深渊。
晨光熹微，清冷的空气带着未散的寒意。
萧景澄换下寝衣，穿上了一身墨色的常服，衣料是上好的云锦，却并无过多纹饰，只在领口与袖缘以银线绣着暗色的云纹，衬得他脸色愈发苍白，却也添了几分属于上位者的清贵与疏离。
他乌黑的长发用一根简单的玉簪束起，几缕碎发垂在额前，柔和了些许他过于凌厉的轮廓，但眼底那抹经年累月沉淀下的阴郁，却并未因这短暂的安眠而消散。
他选择了一辆外观朴素的马车，穆琯玉跟在他身侧，一同上了车。
车厢内空间不算宽敞，两人相对而坐。
车轮碾过青石板路，发出规律而沉闷的辘辘声，打破了清晨的寂静。
萧景澄的目光落在窗外飞速掠过的、渐渐苏醒的街景，看似平静，但搭在膝上的手，指节却无意识地微微蜷起，透露着他内心的并不安宁。
就在这时，穆琯玉清冷的声音在车厢内响起，不高，却清晰地穿透了车轮声。
“我见到萧景瑭了。”
萧景澄倏然转头看向她，眼中闪过一丝讶异。
她看着他，目光平静无波。
“你知道，我就是他口中的……‘那个女人’吗？”
那个女人！
他太清楚这个称呼在萧景瑭的世界里意味着什么！
那是欺骗、背叛、是一切冰冷与不信任的源头，是景瑭性格扭曲的起点，是深埋在他心底、用恨意浇灌的毒刺。
萧景澄的瞳孔微微收缩，呼吸有那么一瞬间的凝滞。
原来是她……
他看着眼前这张清丽依旧、冷静依旧的脸庞，脑海中却不受控制地浮现出许多年前，在冷宫偏殿，她也是用这样平静的语气，教导他弱肉强食，引导他斩断善良……
那时她也对八弟……
一种复杂的情绪涌上心头，有对景瑭的感同身受，有对过往的恍惚，更有一种难以言喻的恐慌，恐慌于她这种将他人命运如同棋子般摆弄的、近乎残忍的冷静。
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