炭笔在纸上压出一个深圈，路明盯着“匠盟”两个字看了片刻。纸面微微凹陷，笔尖没有移开。
他放下笔，起身走出屋子。
阳光照在营地主道上，尘土落在路边的兵器架旁。他沿着路往前走，脚步不快，也没有叫人跟着。炊事区传来说话声，两个士兵站在桶边，一个说今天的口粮比前两天少了半勺，另一个低头搅着粥，没接话。
路明停下来看了一眼，没说话，继续往前走。
训练场边上，铁脊寨的弟子在练刀，青崖门的人在另一侧站桩。两边相隔不到十步，没人打招呼，也没人往对方那边看。一个铁脊寨的年轻人收刀时动作大了些，刀背磕到石台，发出一声响。青崖门那边有两人皱眉，但谁都没动。
路明站在场边看了一会儿，转身回了指挥所。
进门后他直接走到案前，抽出一张令纸，写下几行字：从今日起，各部口粮分配明细张贴于公告栏；铁脊寨与青崖门夜间共守东哨，轮值名单即刻排定。
他把令纸交给门外值守的传令兵，只说一句：“马上发下去。”
传令兵接过纸就走。
路明坐回椅子，翻开操练记录簿。最近三天，九眼谍网新进人员在列队演练中有七次错位，两次信号传递延误。教官批注写的是“状态松散”，没有处罚记录。
他合上簿子，起身去了校场。
晨练刚结束，队伍正在解散。他走上高台，全场安静下来。
他开口问：“还记得我们为何而战？”
没人回答。风把他的衣角吹起来，他站着没动。
过了十息时间，他点了一个老兵的名字。那人愣了一下，出列站好。路明说：“你说说。”
老兵低头想了一下，说：“三年前，寒芦观烧了我们的前哨，五十多人没来得及撤。我背着伤员跑出十里，身后火光冲天。那天我们没退，回头打了回去。”
路明点头，又点第二个名字。
第二个老兵说：“我家三兄弟都在这营里。大哥死在灰涧谷，二哥上月断了左臂。我不是为了报仇才留下的，是因为这里还有人愿意一起扛。”
第三个被点名的是个脸上有疤的汉子。他说：“我原来在边寨当游哨，一个人守一座山头。后来你们派人来接应，说我不是孤的。从那以后，我就认这个营。”
说完，三人归队。
路明下令：“全军整装，列阵。”
号角响起，各部迅速集结。从东南角到西北防线，一千二百人依次排开，甲胄整齐，兵器在手。旗帜展开，风吹过时发出哗啦声。
他沿队列走过一遍，脚步沉稳。走到最后一排时，有个年轻士兵手抖了一下，长枪偏了半寸。路明看了他一眼，那人立刻挺直身体。
检查完毕，他回到高台，说：“原地待命。”
然后转身离开。
回到指挥所，他直奔沙盘。手指从主营划向西北补给道，再绕到东侧山脊。最后停在一条小路上。
这条道平时不用，只供巡逻轻骑穿行。沙盘显示，此处伏兵调度存在空档——若敌方趁夜突入，可能避开前哨，在破晓前切入腹地。
他立刻叫来机动营副将。
“增派一队轻骑，两个时辰轮换一次。沿途设三处火信机关，发现异常立即点燃狼烟。”
副将记下命令，准备退出。
路明又说：“再加一条——每队出发前，必须与东哨核对口令。若有不符，当场扣押。”
副将点头，快步离去。
路明站在沙盘前没动。他在旁边立起一块木牌，写上“十二个时辰”。
太阳偏西，屋内光线变暗。他没有点灯，只让玉牌发出微光，照着沙盘上的旗子。
匠盟那边已经插上黄旗，写着“缓冲”。铁脊寨和青崖门前是绿旗，“预备同盟”。寒芦观依旧被红线缠住，没有任何回应。
他伸手调整了一下匠盟的小旗，让它更靠近中间线一点。
这时门外有人低声通禀，说是后勤主管来了。路明让他进来。
主管手里拿着一张新做的分配表，说公告栏已经换好，今天晚饭前就能贴出去。另外，东哨的轮值名单也已送达两方负责人手中。
路明看了一眼表，没说什么，只点了点头。
主管退出后，他又翻开记录簿。在“铁脊寨”一行写下：口粮争议平息，联合值守已启动。青崖门方面标注：闭门整顿持续，内部联络正常。
写完合上本子。
他走到窗边，推开一条缝。外面营地灯火陆续亮起，巡逻队走过校场，脚步声整齐。铁脊寨和青崖门的弟子正一起走向东哨，两人一组，没人说话，但也没人掉队。
他关上窗，回到沙盘前。
倒计时木牌立在角落，数字清晰可见。
他坐下，双手放在膝上，目光落在那条小路上。
十二个时辰。
屋外传来报时的钟声。
第一声敲响时，他抬起头。
第二声响起，他站了起来。
第三声还在回荡，他走到门边，拉开门。
风迎面吹进来，带着夜晚的凉意。
远处山道上有影子移动，像是有人骑马赶来。
他站在门口，没有叫人，也没有下令。
马蹄声越来越近。
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