死亡的气息如同实质的阴霾，笼罩了整个张家庄。村东头孙瘸子暴毙的阴影尚未散去，新的噩耗又接连传来。哭丧棒和招魂幡几乎隔天就能见到，恐慌像野草般在村民心中疯长，邻里间紧闭门户，互相猜忌，甚至出现了将病患遗弃在外的惨剧。
苏家小院的药炉日夜不熄，烟气浓得化不开，却依旧压不住那日益沉重的绝望。终于，在一个清晨，连续奔波、心力交瘁的苏郎中也倒下了，发热咳嗽，虽症状尚轻，但显然已是强弩之末。
所有的重担，瞬间压在了那个单薄的少女肩上。苏婉看着病倒的父亲和门外无数等待救助的乡邻，第一次感到了彻骨的无力与绝望。夜色深沉，她最终咬紧牙关，用一块厚布紧紧捂住口鼻，提着一盏昏暗的灯笼，踏出了院门，径直走向了张家。
她站在张家院门外，没有呼喊，只是固执地站着。直到张远声被赵武低声唤醒，来到门边。
隔着一扇门，苏婉的声音透过布巾，带着难以掩饰的疲惫与沙哑，却异常直接：“声哥儿，是我，苏婉。你给的方子极好，但……但我一人，实在无力回天。我爹也倒下了。村里每天都有人死。求你……可有更多法子？或是……能告诉我，该如何让村里人都照做？”她将所有的希望，寄托在了这个屡屡创造出奇迹的少年身上。
这是他们第一次真正意义上的、正式的面对面交谈，尽管隔着一扇门，气氛却无比沉重。
张远声沉默片刻，他知道，不能再有任何保留。他压低声音，语速加快，条理清晰地抛出了一整套方案： “苏姑娘，疫病如火，需断其薪柴。其一，立刻划定‘隔离区’，将村尾那些破屋清理出来，所有病患集中移至彼处，统一由专人送药送食，家属不得探视，如此方可阻断传染。” “其二，须立刻组建‘救护队’，动员未染病的妇人，由你教授她们如何用热水皂角洗手、如何用布巾遮掩口鼻、如何处置污物。所需热水皂角，我家可出。” “其三，水源乃命脉，须派可靠之人日夜看守村中水井溪流，严格划分取水与排污之地，违者重罚！” “其四，此事非一家一户能为，需里长以官府之名强力推行！对于拒不配合、乱丢污物、隐瞒病情者，必须施以惩戒，以儆效尤！”
门外的苏婉，听着这一条条清晰无比、远超她想象的策略，仿佛在无尽的黑暗中看到了一幅详尽的地图，每一个字都敲在她的心上。她瞬间明白，对抗这瘟疫，需要的不仅仅是药石，更是这般雷霆般的组织与决断！
“我明白了！”苏婉的声音里重新注入了一丝力量，“我这就去找里长！”她转身欲走，又停住，“声哥儿……多谢！”
行动计划迅速展开，但过程远比想象中艰难。
然而却有两个很大的阻力阻，隔离之难。当里长赵守财硬着头皮宣布要将病人移至村尾破屋时，遭到了病患家属的强烈哭嚎和抵制：“那是让人去等死啊！丧良心啊！” 并且无人敢往。无人愿意担任那危险的护理工作，给再多钱也不敢。 里长也摇摆不定。赵守财被村民骂得狗血淋头，顿时又想打退堂鼓。
关键时刻，张家人站了出来。 张远声让父亲出面，承诺张家每日提供足量的热水和皂角；他让姐姐张小渔率先加入“救护队”，跟随苏婉学习；而他最重要的一步棋，是赵武和石头。 这两个身份特殊的流民，此刻成了最合适的人选。他们无亲无故，不怕得罪人，体格健壮，且对张家心存死志般的感激。赵武直接带着石头，手持木棍，开始强制执行隔离命令，并将那片破屋区域警戒起来。他们的凶悍气息，瞬间镇住了许多企图闹事的人。
张远声甚至亲自到了隔离区外围，远远站定，用尽力气向里面喊话：“乡亲们！集中于此不是为了等死！是为了更好地给大家治病！是为了不让家里父母孩儿也跟着染病！苏姑娘会尽力救治大家！吃的喝的药都不会短了大家的！坚持下去，才有活路！” 他清朗而真诚的声音，穿透恐惧，带来了一丝奇异的安抚力量，让隔离区内躁动绝望的气氛稍稍平息。
疫情之下，无人能真正超然物外。王家很快也笑不出来了。他家一个负责采买的长工出现了发热症状，庄园内也瞬间人心惶惶。王管家原本还在暗中散播“流民带来瘟疫”的谣言，企图给张家泼脏水，此刻却再也坐不住。 王员外阴沉着脸，看着庄园内弥漫的恐惧，再对比村里那条理分明的防疫措施，最终不得不为了自家安全，默许甚至暗中支持村里的行动。他约束家人仆役不得外出，并默许王管家派人送了些陈年旧布和少许粮食到苏家，算是“聊表心意”。生存的压力，暂时压过了阶级的倾轧。
在日夜不休的并肩奋战中，张远声与苏婉的关系发生了微妙而深刻的变化。他们隔着口罩、隔着距离，用眼神、手势和简短的言语交流，却配合得越发默契。张远声总能在她最焦头烂额时，提出切中要害的建议；苏婉则以其专业的冷静和忘我的付出，将建议一一落到实处。欣赏与敬佩，在硝烟般的疫气中悄然滋生，沉淀为一种坚实而温暖的战友情谊。
村民们也看在眼里。他们开始真正信任这个突然变得不一样了的苏家姑娘，也开始注意到幕后那个沉着冷静、不断拿出办法的张家小子。张远声的威望，在无声中悄然建立。
艰苦的努力终于换来了回报。严格的隔离和消毒措施起了作用，新发病例的数量开始肉眼可见地下降，疫情蔓延的势头被硬生生扼住！希望的曙光，第一次如此清晰地穿透了死亡的阴霾。
然而，还来不及喘息，更大的阴影已然迫近。 村庄的自我封锁已持续多日，春耕被彻底耽误。家家户户的米缸都快见了底，集市断绝，无处购粮。瘟疫的威胁尚未完全散去，饥荒的獠牙已经悄然显露。
疲惫不堪的苏婉和张远声，在一次交接药品时，隔着老远相视一眼。两人眼中都有击退病魔的欣慰，但更多的，是对那即将到来的、更庞大阴影的深切忧虑。
张远声转过头，目光越过低矮的土墙，落在自家后院。那里，番薯藤蔓生机勃勃，绿意盎然，在惨淡的夕阳下，仿佛蕴含着无穷的生命力量。
他深深吸了一口气。 击退了瘟疫，只是赢得了第一场战斗。 而下一场关乎生存的、更加残酷的战争，已经拉开了序幕。那一片葱郁的绿色，将是他们唯一的希望所在。
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