日子在一种疲惫而坚韧的节奏中滑过。田地被一片片翻垦出来，新的番薯藤在精心照料下开始顽强地伸展枝叶。庄墙的破损处被灰泥仔细填补，显得愈发狰狞而坚固。学堂里的读书声，工坊里的敲打声，也日渐变得规律而富有生机。
然而，物资的匮乏如同无形的绞索，仍在慢慢收紧。
这天下午，张远声正在总务堂与李信核算所剩无几的铁料和药材库存，苏婉端着一个粗陶碗，脚步匆匆地走了进来。她脸上带着一种奇异的、混合着疲惫与兴奋的神情。
“远声哥，李大哥，你们看这个。”她将陶碗小心地放在桌上。
碗里是些灰白色的粉末，带着一股淡淡的、类似霉土的特殊气味。
张远声拈起一点，在指尖搓了搓，神色瞬间变得凝重起来。“这是……哪里来的？”
“我按你之前提过的法子，试着弄的。”苏婉语速略快，带着一丝不确定的激动，“就是用发霉的豆子、米糠，还有你让找来的那种特别的土……放在阴湿角落里养着，前几日看到长了这种灰绿色的霉毛，我就按你说的刮下来，晒干，碾成了粉。你说过，这东西可能……可能对付伤口溃烂发热有奇效。”
李信好奇地看着那碗粉末，又看看张远声，显然不明所以。
张远声的心跳却漏了一拍。磺胺！这是他基于自己生物学知识，在药物极度匮乏的情况下，指导苏婉尝试制作的、最原始的磺胺类化合物前体！这完全是撞大运的土法，成功率极低，他几乎没抱太大希望。
“试过了吗？”他声音有些干涩。
苏婉用力点头，眼睛亮晶晶的：“试了！前两天有个伤员，伤口溃烂得厉害，浑身滚烫，灌什么草药汤都没用，眼看就不行了……我，我实在没办法，就死马当活马医，用温水调了一点这粉末给他灌下去。结果……结果今天早上，他烧退了！人也清醒了些，能喝下点粥水了！”
成功了！尽管这土法磺胺纯度、剂量都无法保证，副作用未知，但在这个时代，它就是从阎王爷手里抢人的神药！
张远声深吸一口气，压下心中的激动，沉声道：“此事列为庄内最高机密，仅限于我们三人知晓。苏婉，你立刻挑选两个绝对可靠、心思细腻的妇人，专门负责此事。所需物料，优先供应。记住，制作过程务必小心，所有接触过的东西都要严格处理。”
他看向苏婉，语气前所未有的郑重：“婉儿，你立了大功！这东西，能救活无数弟兄的命！”
苏婉的脸微微泛红，不是害羞，而是一种价值被认可的激动。她用力抿了抿嘴唇：“我明白！我一定办好！”
李信虽然不完全明白这粉末的神奇，但看张远声如此重视，也知非同小可，肃然道：“远声兄放心，此事我会亲自盯着，确保万无一失。”
送走苏婉，张远声心情久久不能平静。磺胺的出现，不仅仅是多了一种药，更是给了他极大的信心——来自现代的知识，在这个世界，拥有改变命运的力量。
这时，李信将话题拉回了现实：“远声兄，庄内存铁已不足三日之用。药材也即将告罄。与黑水驿乃至西安府的交易，必须尽快进行了。”
张远声走到窗前，看着远处正在操练的士兵和田间劳作的百姓，沉默了片刻。
“我们手上的筹码不多。”他缓缓道，“水泥的样品和简要说明，可以给他们。燧发铳的原理图，也可以抄录一部分最基础的。但核心的‘远声铳’构造图和‘轰天雷’的配方，绝不能外泄。”
“我明白。”李信点头，“只是，如今我们与官军关系微妙，仅凭这些，恐怕换不回多少急需之物。”
“所以，光给好处不够，还要让他们感到‘疼’。”张远声转过身，目光锐利，“你此去，除了交易，还要做两件事。”
“请讲。”
“第一，诉苦。将我们洛水血战的惨状，细细说与他们听。强调我们是如何独力挡住了张存孟数万大军，保住了西安府东南门户。要让练国事和那些官老爷们知道，我们若倒了，下一个直面流寇兵锋的，就是他们！”
“第二，示警。”张远声压低声音，“将我们发现张存孟部可能获得关外精良器械、甚至有疑似虏骑在附近游荡的消息，‘无意中’透露出去。不必说得太确凿，但要引起他们的猜疑和恐惧。”
李信眼中闪过明悟之色：“远声兄的意思是……将祸水东引，同时加重我等在官府眼中的分量？”
“不错。”张远声道，“一个能打、肯打，还可能与虏情有关的屏障，总比一个轻易被流寇碾碎的庄子，更值得他们下注。哪怕只是为了让他们自己睡个安稳觉，他们也必须拿出点实实在在的东西来支援我们。”
李信深深一揖：“信，必不辱使命！”
三日后，一支小小的车队在晨雾中驶出了张家庄。李信带着两名精干的文书和十名护卫，携带着水泥样本、技术图纸以及张远声的亲笔信，踏上了前往西安府的道路。
与此同时，胡瞎子手下的夜不收传回了关于上游渡口的最新消息：那几骑神秘人马再次出现，这次他们甚至下马仔细查看了渡口的木桩和石基，停留了约莫半个时辰才离去，依旧没有留下任何能表明身份的物品。
风雨欲来，而张家庄，必须在风雨再次降临前，抓住每一线生机，让自己变得更加坚韧。
张远声站在庄墙上，目送着李信的车队消失在道路尽头，又望向洛水上游的方向。
内有磺胺初现的曙光，外有李信的纵横斡旋，暗处还有神秘的窥视者。局面依旧错综复杂，但他感觉，僵持的棋盘，似乎终于开始松动了。
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