岩石开凿的难题解决后，引泾水利工程的进度一日千里。清凉的泾河水顺着新修的渠道汩汩流入干涸的土地，不仅滋润了新栽的番薯苗，也让庄内蓄水的池塘重新丰盈起来，庄民们脸上终于多了几分踏实。
然而，总务堂内的气氛却并未轻松多少。
李信将一本新整理的账册放在张远声面前，眉头紧锁：“远声兄，李参赞换回来的铁料和药材，解了燃眉之急。但庄内人口已逾四千，每日人吃马嚼，加上各项工程用料，库房存粮和物资消耗极快。若没有新的进项，最多两月，我们就要断炊了。”
张远声默默翻看着账册，上面密密麻麻记录着各项收支。粮食、铁料、药材、布匹、盐……每一项后面都是一个触目惊心的数字。开源节流，迫在眉睫。
“秦昌商号那边，汉中商路断绝，往西安府的贸易量也有限。我们拿得出手的东西不多。”李信补充道。
张远声合上账册，手指轻轻敲着桌面：“我们的东西，其实不少，只是没找到对的路子。”
他看向李信：“水泥的制法已经给了官府，但我们还可以自己生产，卖给周边那些需要筑寨自保的村镇乡绅，不要钱，只要粮食和铁料。还有，我们庄子里妇孺织的土布，虽然粗糙，但厚实耐磨，可以通过商号，试着往更北边那些缺布的地方换毛皮、牲口。”
李信眼睛一亮：“这倒是个法子！只是……与地方乡绅打交道，需得小心，免得被官府扣上‘私募’的帽子。”
“让秦昌商号的人去做，以民间贸易的名义。”张远声道，“另外，通知各坊，从即日起，所有非必要物资消耗减半。鼓励庄民开垦宅边院后的零星土地，种些菜蔬，补贴家用。”
命令传达下去，庄子里又掀起一番精打细算过日子的风气。人们并无太多怨言，乱世之中，能有片瓦遮头，有地可种，已是不易。
这天，张远声在庄内巡视，走到原先流民聚集的区域。这里已经建起了不少简陋但结实的土坯房，秩序井然。几个半大的孩子正在一片空地上，跟着一个穿着破旧长衫、面容清癯的老者学习认字。老者用的不是笔墨，而是树枝在地上划写，孩子们则跟着念，神情专注。
张远声驻足观看，发现那老者教得极有条理，从简单的数字、方位教起，虽条件简陋，却自有一股沉稳气度。
“这位先生是？”张远声问陪同的坊正。
坊正忙回道：“庄主，这位是周夫子，原是豫省的秀才，逃难来的。识文断字，人也和气，自愿在这里教娃娃们认几个字，不要报酬，只求一口饭吃。”
张远声心中一动，走了过去。
孩子们见到张远声，有些拘谨地站起来。周夫子也停下教学，拱手行礼，不卑不亢：“老朽周文谦，见过庄主。”
“周先生不必多礼。”张远声还了一礼，看着地上工整的字迹，赞道，“先生教得好。如今庄内学堂初立，正缺蒙师，不知先生可愿屈就？虽无修金，但可保障先生衣食无忧，专心教学。”
周文谦闻言，脸上露出一丝欣慰，再次拱手：“固所愿也，不敢请耳。能以此残躯，为庄内孩童启蒙，播撒文脉，是老朽的福分。”
解决了蒙师的问题，张远声心情稍好。人才，正是在这点滴汇聚中积累起来的。
傍晚，他刚回到总务堂，胡瞎子就像个幽灵一样闪了进来，脸上带着一丝古怪的神情。
“庄主，渡口那边，有动静了。”
“哦？那伙人又来了？”
“来了，但又走了。”胡瞎子挠了挠头，“这次他们没测量，反而……反而在渡口边上，立了块木牌子。”
“木牌？”张远声一怔，“上面写的什么？”
“俺不认几个字，让手下认字的兄弟看了。”胡瞎子表情更加古怪，“上面就写了四个字——‘待价而沽’。”
待价而沽？
张远声愣住了。这不像军事行动，倒像是……做生意？这伙神秘人马，到底在打什么算盘？他们是在对张家庄喊话？还是在对别的什么势力示意？
这四个字，像一颗投入迷雾的石子，让原本清晰的敌我界限，变得有些模糊起来。
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