李岩的南行，如同春雨润物，悄无声息却又实实在在地改变着西安外围的格局。他并未高举义旗，也未承诺任何不切实际的援助，只是带着张家庄实实在在的战绩和一套迥异于流寇暴政的《约法》，拜访那些在乱世中挣扎求存、又尚存一丝良知与远见的地方力量。
在醴泉县一处隐蔽的庄园内，李岩会见了当地最大的粮绅周老爷。周家囤积着大量粮食，却因高迎祥的横征暴敛和“永昌通宝”的滥发而损失惨重，对这位“大顺王”早已恨之入骨。
“周老爷，高逆倒行逆施，民心尽失，其败亡不过早晚。”李岩言辞恳切，将一份誊抄的《约法》和记录着张家庄如何分配缴获、组织生产的简册推了过去，“我庄别无他求，只愿与志同道合者，共保一方安宁。若高逆再来，贵处但有危难，我庄力所能及处，必不坐视。”
周老爷仔细翻阅着那些文字，尤其是关于“均劳役”、“功分授田”、“保障私产”的条款，眼中异彩连连。他不在乎谁坐天下，只在乎自家的身家性命和祖产能否保全。张家庄展现出的秩序和能力，让他看到了一种新的可能。
“李先生，”周老爷压低了声音，“不瞒您说，高逆委任的那个县令，就是个敲骨吸髓的蠢货！若张团练真能保得我等平安，周某愿暗中资助粮草，只求乱兵过境时，能给周家寨一条活路！”
类似的对话，在三原、云阳等县接连上演。李岩精准地把握住了这些地方豪强最大的恐惧（高迎祥的掠夺）和最大的渴望（秩序与安全），以张家庄为样板和潜在的保护者，成功地与数家势力达成了心照不宣的默契。一张无形的信息与利益网络，开始在高迎祥统治相对薄弱的西安外围区域蔓延开来。
就在李岩于南边织网的同时，张家庄北面，贺人龙也终于按捺不住，开始了他的动作。
他没有再次派来使者，而是直接挥军南下，不过目标并非张家庄，而是之前被高迎祥部将占据，如今因主力溃败而防守空虚的富平县。贺人龙打着“替天行道，剿灭流寇”的旗号，几乎没费什么力气就攻占了富平，缴获了大量高迎祥未来得及运走的粮秣物资。
消息传回张家庄，总务堂内气氛顿时一紧。
“贺人龙这是趁火打劫，抢占地盘！”赵武愤然道，“他占了富平，就卡在了我们和高迎祥之间，倒是打得一手好算盘！”
李信看着地图，眉头紧锁：“富平一下，贺人龙便与我庄接壤。此人贪婪无信，恐成肘腋之患。”
张远声却显得相对平静：“贺人龙此举，在意料之中。他不敢直接攻我，便去捏高迎祥留下的软柿子。占了富平，他北可连接陕北老巢，南可观望西安动向，西可觊觎我庄，确实是一步好棋。不过，他此举也等于公然与高迎祥撕破了脸，将高迎祥的怒火吸引了过去。对我们而言，未必全是坏事。”
李岩尚未归来，张远声便与李信、赵武商议对策。
“贺人龙新得富平，立足未稳，需防其得陇望蜀，袭扰我庄。”张远声道，“赵武，北线防御不能松懈，尤其通往富平方向的几个隘口，要加派兵力，多设哨卡。”
“明白！”赵武领命。
“李信，以联保同盟的名义，给贺人龙去一封文书。”张远声沉吟道，“祝贺他光复富平，言辞要客气，但要点明富平如今已属我联保同盟的外围关切区域，希望双方能划清界限，和平共处，勿起争端。”
这封文书，既是试探，也是警告。表明张家庄注意到了他的举动，并且不会坐视他进一步扩张到自己的势力范围。
处理完北面的威胁，张远声更关心的是西边那个最大的敌人。
胡瞎子带来的情报显示，高迎祥退回西安后，以雷霆手段处置了几个作战不力的中层将领，暂时压制住了内部的不满声音。同时，他加大了征粮力度，并四处搜罗工匠，似乎在打造某种大型攻城器械。
“他在准备下一次进攻。”张远声对围拢在沙盘前的核心层说道，“而且，这次他一定会吸取教训，不会再像上次那样莽撞。我们面对的，可能是一场更加艰难、更加持久的围困战。”
他看向宋应星：“宋先生，军械生产，尤其是火药和炮弹，必须加快。另外，之前提到的那种更轻便、可以机动部署的‘虎蹲炮’，进度如何？”
宋应星立刻回道：“回团练，‘虎蹲炮’的样品已铸成两门，正在进行最后调试，预计五日内可进行试射。此炮重约两百斤，一骡即可驮载，发射三斤左右弹丸，百步内可破楯车，五十步内可伤人群，若能量产，于野地防守或城头机动支援大有裨益。”
“好！”张远声精神一振，“尽快完成测试，若效果达标，立刻着手量产！”
他又看向负责屯垦和物资的李信：“秋粮已收，要抓紧时间组织冬小麦的播种。庄内所有空地，包括受损房屋清理出的地块，都要利用起来。我们要做好被长期围困的准备。”
一道道指令发出，张家庄如同一个巨大的蜂巢，在短暂的胜利欢愉后，再次投入到紧张而有序的备战之中。每个人都清楚，高迎祥绝不会给他们太多时间。
庄内，铁匠铺的锤声、格物院的试验声、士兵操练的呐喊声、农夫播种的号子声交织在一起。庄外，李岩编织的关系网在暗处延伸，贺人龙在北方虎视眈眈，高迎祥在西安磨刀霍霍。
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