利用从那伙倒霉黑帮手里“筹集”来的资金，叶凡和巴隆迅速补充了基础装备，更换了更可靠的车辆，并将行动基地暂时设在郊外一个安全的废弃仓库里。
“接下来去哪找靠谱的队友？雨林里光靠我们俩可不够，特别是需要对付‘暗影’的科技装备。”巴隆一边擦拭着一把刚弄到的改装步枪，一边瓮声瓮气地问道。他虽然勇猛，但也清楚现代特种作战中技术支援的重要性。
叶凡沉吟片刻，道：“我们需要一个顶尖的武器和电子专家，能处理通讯、侦查、破解甚至装备改装。”
巴隆铜铃般的眼睛一亮，猛地一拍光头：“嘿！我怎么把她给忘了！‘影子’（Shadow）！你还记得吗？以前经常给我们提供技术支持和定制装备的那个怪胎妞！”
“影子……”叶凡的脑海中立刻浮现出一个总是待在移动指挥车里、 surrounded by screens、沉默寡言、手指在键盘上飞舞如幻影的瘦削身影。她的真实姓名无人知晓，只知道代号“影子”，是少数几个与“龙牙”长期协作、并获得他们信任的外部技术支持人员。她的技术堪称鬼才，无论是武器改装、电子入侵还是情报处理，都达到了出神入化的地步。
“她还在干这行？”叶凡问道。
“早就不干了。”巴隆摇摇头，语气有些唏嘘，“听说‘龙牙’出事后没多久，她就彻底隐退了，好像是因为她妹妹得了什么怪病，需要人照顾。我也是几年前偶然听一个情报贩子提起，说她好像躲在北美蒙大拿州某个鸟不拉屎的小镇上。”
妹妹？怪病？叶凡眼神微动。
“地址有吗？”
“大概范围有，那情报贩子欠我个人情，应该能挖出具体位置。”巴隆拍着胸脯。
很快，通过巴隆的关系网和叶凡提供的额外资金，一个具体的地址被发到了他们的加密设备上——蒙大拿州，比特鲁特山谷（bitterroot Valley），一个名叫“林径镇”（pinetrail）的偏僻小镇。
事不宜迟，两人立刻动身，辗转前往北美。
林径镇果然如它的名字一样，坐落于连绵的山脉和茂密的森林之间，人烟稀少，宁静得仿佛与世隔绝。按照地址，他们找到了镇子边缘一栋孤零零的木屋，屋外围着栅栏，院子里种着些耐寒的蔬菜，屋顶竖着卫星天线和几个不起眼的气象传感器，显得与周围的田园风光有些格格不入。
叶凡让巴隆留在车上等候，自己独自走上前去。他能感觉到，木屋周围布置着一些隐蔽的监控探头和警报装置。
他刚走到栅栏门口，一个冰冷的、经过变声器处理的女声就从门廊阴影处的一个隐蔽扬声器里传了出来：“私人领地，禁止靠近。无论你卖什么，我都不需要。立刻离开。”
叶凡停下脚步，抬起头，平静地对着大概的监控探头方向说道：“‘影子’，好久不见。我是‘修罗’。”
木屋那边陷入了死一般的寂静。足足过了十几秒钟，那个变声器的声音才再次响起，带着一丝难以置信的颤抖和警惕：“……证据。你知道规矩。”
叶凡沉默了一下，然后快速而清晰地报出了一串极其复杂的、由数字、字母和特殊符号混合而成的动态识别码。这是当年“龙牙”与“影子”之间最高级别的安全验证方式之一。
又是一阵沉默。随后，“吱呀”一声，木屋的门开了一条缝。一个身影出现在门后的阴影里。她看起来比记忆中更加瘦削，穿着宽大的工装裤和毛衣，脸色有些苍白，眼神却依旧锐利如刀，充满了戒备和审视。正是“影子”。
她仔细地打量着叶凡，似乎在与记忆中的某个形象进行比对。尽管叶凡的容貌气质有所改变，但那眼神深处的某些东西，以及那独一无二的识别码，让她最终确认了身份。
“……竟然真的是你。”她的声音恢复了冷静，但依旧带着一丝复杂情绪，“进来吧。只有你。”
叶凡走进木屋。屋内和外面简直是两个世界。各种电子设备、服务器机柜、焊接工具、3d打印机、以及拆解到一半的各式枪械和电子元件堆得到处都是，但却乱中有序。空气中弥漫着焊锡、机油和咖啡混合的味道。
“龙牙的其他人……”影子关上门，低声问道。
“都牺牲了。”叶凡的声音低沉。
影子沉默了一下，眼中闪过一丝哀伤，但很快隐去：“找我什么事？我已经退休了。”
叶凡直接说明了来意，包括“暗影”组织、“普罗米修斯”计划、雨林坐标以及他们即将面对的危险。
果然，影子听完后，毫不犹豫地摇头拒绝：“对不起，我帮不了你们。我现在有必须留下的理由。”她的目光下意识地瞟向里间紧闭的房门，那里隐约传来细微的医疗设备运行的声音。
叶凡顺着她的目光看去，问道：“是因为你妹妹的病？”
影子身体微微一僵，眼神瞬间变得无比锐利和警惕：“你怎么知道？！你调查我？”
“巴隆告诉我你隐退是因为家人。刚才听到医疗设备的声音，猜的。”叶凡平静地说，“是什么病？或许……我能帮上忙。”
影子的眼神充满了不信任和嘲讽：“你？‘修罗’，我知道你很能打，但治病？我妹妹得的是极其罕见的先天性基因缺陷，维尔纳综合征（werner syndrome）的极端变种，全球都没几例！现代医学只能勉强延缓恶化，根本无药可医！她现在的身体状况很差，离不开人照顾，我怎么可能跟你去冒险？”
然而，叶凡接下来的话，却让她如遭雷击！
“如果我说，有一种失传的古针灸术，配合一些特殊的生物刺激，能够极大缓解她的症状，改善生活质量，甚至……为将来可能出现的、基于‘普罗米修斯’计划的基因修复技术，争取时间和创造基础条件呢？”
叶凡的目光坦诚而自信：“我需要的几种药材和设备，唐家可以立刻提供。而‘普罗米修斯’计划，据说涉及极端基因工程。如果我们成功，或许能从源头找到治愈你妹妹的方法。这比你现在这样独自守护着她，眼睁睁看着她情况恶化，不是更有希望吗？”
“鬼谷医术”的神奇，“普罗米修斯”计划可能蕴含的基因技术……叶凡的话，像是一道闪电，劈开了影子绝望的内心。
她死死地盯着叶凡，嘴唇微微颤抖，眼中充满了激烈的挣扎。一边是虚弱的、需要她时刻照顾的妹妹，另一边则是一个渺茫却真实存在的希望，以及巨大的风险。
良久，她深吸一口气，声音沙哑地问道：“……你保证，无论任务成功与否，都会先尽力治疗我妹妹？”
“我以‘龙牙’的名义保证。”叶凡郑重承诺。
“……好。”影子仿佛用尽了全身力气，说出了这个字。她走到工作台前，手指在一个平板电脑上快速滑动了几下。
下一秒，屋内所有的屏幕突然亮起，无数代码如同瀑布般流泻，一个复杂的卫星地图界面被打开，精准地锁定了南美洲的那个坐标点，周围的地形、水文、甚至疑似黑曜石国际的巡逻路线和哨点分布（通过公开数据和她的特殊算法推算）都被迅速标记出来！
同时，角落里的一个3d打印机开始嗡嗡作响，正在快速打印一个复杂的小零件。
“给我三天时间。”影子的眼神重新变得专注而锐利，仿佛回到了那个掌控一切的技术女王状态，“我需要准备一些特殊装备，升级你们的通讯和侦查设备，还要黑进几个卫星系统，为我们争取一点‘眼睛’。顺便，帮你们搞定身份和进入路线。”
她拿起桌上一个看起来像是普通手电筒的东西，轻轻一按，一道炫目的蓝色电弧瞬间爆射而出，将不远处一个废弃的金属靶子烧熔出一个大洞！
“欢迎归队，‘影子’。”叶凡的嘴角，露出了一丝难得的、真正的笑意。
最强的技术后盾，已然就位。
远征团队的拼图，又补齐了关键的一块。
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