凌晨四点的北极冰盖，是一天中最黑暗、最寒冷的时刻。没有日出前的瑰丽霞光，只有无边无际的墨蓝色苍穹和刺骨的寒风，如同无数冰冷的细针，穿透最厚重的防寒服，直刺骨髓。雪地车的引擎轰鸣声在这片死寂中显得格外突兀，车头大灯劈开浓重的黑暗，在皑皑雪原上投下两道摇曳的光柱。
叶凡驾驶着雪地车，郑老海坐在副驾驶，凭借记忆和手中那个早已失效、却依旧紧握的旧罗盘指引方向。巴隆和“影子”坐在后座，警惕地注视着车外那片被黑暗吞噬的、危机四伏的世界。小型雪橇在车后拖行，发出沙沙的摩擦声。
“这鬼地方，真他妈的安静得吓人。”巴隆嘟囔着，打破了车内的沉默。他习惯了战场的喧嚣，这种极致的死寂反而让他感到不安。
“安静是好事，说明没有大型冰裂或者不稳的冰架在附近活动。”郑老海头也不回地说道，眼睛像鹰隼一样扫视着前方被车灯照亮的区域，“但越安静，越要小心那些看不见的东西——冰缝、薄冰区、还有……别的。”
他的话音未落，雪地车猛地向下一沉，随即传来一阵令人牙酸的刮擦声！
“稳住！”郑老海低喝一声。
叶凡反应极快，猛打方向，同时轻点刹车，让车辆凭借惯性滑行了一段，避免了急刹导致的侧滑或陷车。车灯照射下，前方雪地出现了一道并不起眼、却被风吹出的雪檐掩盖了大半的冰裂缝隙，宽度足以吞没整个车轮。
“妈的，差点中招！”巴隆惊出一身冷汗。
“影子”立刻操作臂载电脑，调出便携式探地雷达的实时图像（虽然受干扰严重，但短距离内尚能工作）：“裂隙深度超过十米，下方是海水。我们得绕行。”
这只是旅途中的第一个小插曲。接下来的路程，充满了类似的挑战。他们不得不频繁绕开巨大的冰脊、随时可能崩塌的雪桥、以及隐藏在新雪下的致命冰缝。车速被迫降到最低，GpS完全失灵，只能依靠郑老海的经验和“影子”对星图及残留惯性导航数据的艰难修正来保持大致方向。
随着天色微亮，风雪似乎小了一些，能见度有所改善。但那种无形的压迫感却越来越强。远处的黑色山脉轮廓愈发清晰，如同亘古存在的巨人，冷漠地俯视着这群不速之客。
“停一下。”行驶了约三个小时后，郑老海突然示意停车。他跳下车，蹲下身，仔细察看着雪地表面。
叶凡和巴隆也跟了下来。“有什么发现？”
郑老海没有立即回答，而是用手套拂开一层浮雪，露出下面一层略显瓷实的雪面。他指着上面几道几乎难以察觉的、平行的浅痕：“看这个。”
巴隆凑近看了看：“像是风吹的吧？”
“不像。”郑老海摇头，“风刮出的痕迹没这么规则，而且方向太一致了。这更像是……某种宽履带或者特制雪橇留下的压痕，被新雪覆盖过，但痕迹还没完全消失。”
叶凡眼神一凝，也蹲下来仔细查看。痕迹非常模糊，若非郑老海这种对冰雪环境极其熟悉的老手，根本不会注意。
“能判断时间和方向吗？”
“时间不好说，这鬼地方风雪说变就变。但方向……”郑老海站起身，望向黑色山脉的方向，“和我们大致一样。”
一股不祥的预感在几人心中升起。
他们继续前进，更加警惕地观察着四周。果然，在随后的路程中，又陆续发现了更多不自然的痕迹：
在一处背风的冰丘后，他们发现了一个被刻意砸扁后丢弃的金属燃油桶，桶身上没有任何标识，但边缘崭新的砸痕说明它被丢弃的时间不会太长。
接着，在一段相对坚硬的冰面上，“影子”凭借锐利的目光，发现了几串模糊的滑雪板印记，这些印记并非休闲滑雪的之字形，而是笔直地指向山脉方向，显得目的明确。
最让众人心头沉重的发现，出现在中午时分。当他们停下来短暂休整、补充能量时，巴隆在准备点燃固体燃料炉的瞬间，脚下踢到了一个硬物。他扒开积雪，捡起了一个巴掌大小、通体漆黑、造型狰狞如同蝙蝠翅膀的金属飞镖。飞镖的尾部，刻着一个细微却清晰无比的标志——一条缠绕着短剑的毒蛇！
“暗影”组织的标志！
“操！这帮阴魂不散的杂碎！”巴隆低吼一声，将飞镖狠狠攥在手里，仿佛要将其捏碎。
叶凡接过飞镖，指尖传来冰冷的金属触感。飞镖制作精良，边缘锋利，显然是特制的武器或标记物，绝非偶然遗失。
“影子”立刻对飞镖进行了简单扫描：“材质特殊，含有微弱的放射性同位素，可能是用于追踪的。看来，他们不仅到了，而且很可能已经在我们前面了。”
气氛瞬间变得无比凝重。
所有的迹象都指向一个结论：“暗影”组织的人，已经先于他们抵达了这片区域，并且很可能已经找到了入口！
他们之前的行动虽然隐蔽，但显然未能完全摆脱“暗影”的追踪。或许是“幽灵号”派出的另一支小队，或许是通过其他不为人知的渠道，“暗影”的触角已经伸到了这里。
“我们现在怎么办？”巴隆看向叶凡，眼中燃烧着战意，“追上去，干他娘的？”
郑老海却表示了担忧：“如果他们真的找到了入口，并且已经进去，里面情况不明，我们贸然跟进去，很可能中了埋伏。”
叶凡沉默着，大脑飞速运转。情况比预想的更糟。他们不仅要在极端环境下寻找入口，还要面对抢先一步、以逸待劳的敌人。
他走到雪地车旁，展开那张泛黄的海图，又抬头望向远处那座如同巨兽般蛰伏的黑色主峰。
“不能贸然行动，但也不能放弃。”叶凡的声音冷静得如同周围的寒冰，“‘影子’，尝试分析一下这些痕迹的集中区域，尤其是滑雪板的走向和飞镖被发现的地点，看能不能推断出他们大致的行进路线或目标点。”
“郑老，根据您的记忆和这些痕迹，我们距离您当年看到异常的地方还有多远？”
郑老海估算了一下：“照这个速度，如果不再遇到大麻烦，最多再有大半天路程。”
“好。”叶凡下定决心，“我们继续前进，但改变策略。放弃雪地车，改用滑雪板轻装前进，减少目标噪音。巴隆，负责清除我们留下的痕迹，尽量制造假象。”
“我们要像影子一样靠近，先确定入口位置和敌人的布防情况，再决定下一步行动。”
“明白！”巴隆和“影子”齐声应道。
郑老海也点了点头，眼中闪过一丝赞许。在这种情况下，冷静和耐心比勇猛更重要。
四人迅速将必要的装备和物资转移到背包里，换上滑雪板。雪地车被巧妙地隐藏在一个巨大的冰裂缝隙旁，并用积雪覆盖。
接下来的路程，变得更加艰难和缓慢。他们如同幽灵般在冰原上滑行，利用冰丘和裂缝作为掩护，每前进一段距离都要停下来仔细观察。
随着距离黑色山脉越来越近，那种磁场异常带来的不适感也越来越强烈，甚至连心跳和呼吸都似乎受到了某种无形的干扰。
终于，在傍晚时分，当他们艰难地爬上一道高大的冰脊时，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
冰脊之下，是一片相对开阔的冰谷。而在冰谷的尽头，紧贴着黑色山脉陡峭的岩壁，赫然存在着一个巨大得超乎想象的、人工开凿痕迹明显的洞口！
洞口呈不规则的圆形，边缘能看到清晰的爆破和机械切割痕迹，明显不是自然形成。洞口幽深黑暗，仿佛巨兽张开的大口，吞噬着一切光线。更令人心惊的是，在洞口附近的雪地上，清晰地残留着密集的脚印、雪橇辙印，甚至还有几个临时搭建的、被积雪半掩的伪装网支架！
“暗影”的人，不仅找到了入口，而且显然已经进去了！
叶凡举起望远镜，仔细观察着洞口周围。没有看到明显的哨兵，但一种极其危险的感觉从那个黑洞洞的入口弥漫开来。
“就是这里了……”郑老海的声音带着一丝颤抖，三十多年前的记忆与现实重叠。
巴隆舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着兴奋和嗜血的光芒：“总算找到老巢了！”
“影子”则快速操作着设备，低声道：“洞口附近有微弱的能量残留信号，与我们在雨林基地检测到的有些类似，但更……凝练。里面肯定有大型能源装置在运行。”
叶凡放下望远镜，眼神冰冷如刀。
目标就在眼前，但猎人与猎物的角色，似乎已经模糊。
他们面对的，是一个未知的、被强大敌人占据的龙潭虎穴。
是等待，是强攻，还是智取？
抉择的时刻，到了。
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