林凡走出墨香阁，午后的阳光落在他身上，暖而不燥。他知道，今日的雅集，因他那几句话、几句诗，已经不再是原有的模样。那番言论，如同石子投入平静的湖面，必会激起层层涟漪。他留下的“格物社”和“青阳县”的线索，也已悄然埋下。
他没有急着回平安小筑，而是沿着文德街继续往前走。街上人流如织，车马络绎不绝，与方才墨香阁里的死寂形成鲜明对比。他放缓了步子，将周围的一切尽收心底。
有几道视线，不着痕迹地从街边的店铺、酒楼里投来，在他身上停留片刻，又迅速移开。这些视线，不像寻常路人那般好奇，倒多了一分审视，甚至几分不易察觉的探究。林凡心下微动，却不动声色，继续向前。
他知道，金陵城的水很深，他昨日的“开眼界”，绝非仅仅指那些学子的傲气。他所掀开的，或许只是冰山一角。
回到平安小筑，老张已经等候在房间里。他见到林凡回来，脸上带着几分焦急。“公子，您可回来了！方才我在外头打探消息，听到一些……”
“不必着急。”林凡示意他坐下，自己也走到书桌前，取下书箱，轻声说，“你说便是。”
老张深吸一口气，平复了一下情绪。
“我去了几家茶馆酒楼，想打听些乡试的门道，结果听到的，大多是关于今日墨香阁雅集的事情。都在传，有个不知天高地厚的乡下秀才，在雅集上大放厥词，冲撞了李家公子李文轩，还写了些指桑骂槐的诗句，把金陵城的才子们都给得罪了。”
林凡听着，只是平静地给自己倒了杯茶。
“更有人说，那秀才来路不明，言行举止怪异，恐怕是别有用心，想借此机会博取名声。还有人……”老张说到这里，压低了声音，“还有人提起，那秀才来自什么青阳县，与安平县的李家有过节，这次来金陵，是想借乡试之机，搅乱金陵文坛，报复李家。”
老张说完，紧张地看着林凡，生怕他会动怒。他虽然不清楚林凡与李家之间的具体恩怨，但从林凡绕开安平县的举动，以及此刻流传的传闻，他隐约能猜到几分。
林凡端起茶杯，轻轻抿了一口，茶水微凉，带着淡淡的苦涩。他没有动怒，反而笑了笑。
“消息传得倒快。”他放下茶杯，语气平淡，“看来这金陵城里，还真有心人不少。”
“公子，那我们该如何是好？”老张有些担忧，“这要是传开了，对您乡试可不利啊！”
“不利？”林凡反问一句，脸上笑意不减，“你觉得，他们想让谁不利？”
老张一愣，随即恍然。这些传闻，看似是针对林凡，实则也是在警告那些可能会亲近林凡的人，甚至是在给考官们施压。
“公子，那……那是不是李家在背后捣鬼？”老张想到了什么，压不住声音里的愤慨。
“除了他们，还能有谁？”林凡轻声回应，语气中没有丝毫意外。
他早就料到，李家不会轻易放过他。安平县的遭遇，白杨村的惨状，这一切都在告诉他，李家在这片土地上的势力有多么根深蒂固。他绕开安平县，是避免不必要的麻烦，但绝不是逃避。如今，他堂而皇之踏入金陵，自然会成为某些人的眼中钉。
“公子，那我们总不能坐以待毙啊！”老张急切。
林凡摇了摇头。“坐以待毙？他们只是在散布流言，还未触及根本。”
他起身走到窗边，推开窗户，巷子里传来阵阵饭菜的香气，混合着孩童的笑声，金陵城的生活气息，与那些暗流涌动的权谋，构成一种奇特的对比。
“老张，你今日打探到的，只是些市井传闻。”林凡侧头，对老张说，“这些传闻，有真有假，但其目的，无非是想动摇我的心境，也让金陵的学子和官员，对我产生先入为主的偏见。”
他顿了顿，声音里多了一分深沉。“他们真正的目的，恐怕是乡试。李家在金陵根基深厚，与宋、王两家并称。他们要影响乡试，有的是办法。”
老张闻言，脸色更显苍白。他想到了那些城门兵丁的傲慢，那些学子的轻蔑。在金陵城，规矩比天大，而这些世家大族，就是规矩的制定者和维护者。
“公子，那……那他们会怎么做？”
“无非是两种。”林凡收回视线，走回书桌前，拿起笔，在纸上写下两个字：“文”和“武”。
“文，便是从文章入手。乡试考卷，若是被有心人动了手脚，或是评卷时被刻意打压，那便是我最大的阻碍。”
“武，便是从人身入手。不过，我如今是秀才身份，又身处金陵城，他们不敢明目张胆动武。但暗中使绊子，制造意外，也不是不可能。”
他将笔放下，抬起头，脸上没有丝毫慌乱，反倒有一种猎人发现猎物的沉着。
“不过，他们既然敢出手，便说明，我昨日的言论，已经触及到他们的痛处了。”
老张看着林凡那张平静的脸，心里头原本的担忧，竟也慢慢平复下来。他跟了林凡这么久，从未见过林凡在任何困境前露怯。
“老张，你明日继续打探。重点关注两个方面。”林凡吩咐道，“一是金陵城内，那些与李家交好的文人雅士，他们最近有何动向。二是乡试的各项安排，尤其是考官人选，以及考场内外，是否有什么异常。”
老张郑重地点了点头，他知道，这不再是单纯的打探消息，而是林凡开始反击的第一步。
“公子，您放心，老张一定办妥！”
林凡目送老张离开，房门关上，将所有的喧嚣与不安都隔绝在外。他再次走到书桌前，摊开一张白纸。他没有急着写字，而是静静地凝视着纸面。
李家，宋家，王家。这三家，构成了金陵城权势的支柱。他要掀翻的，不是一张桌子，而是一整座殿堂。而现在，殿堂里的守卫，已经开始对他露出獠牙。
他拿起笔，在纸上缓缓勾勒出一个复杂的图腾，那是格物社的社徽。笔尖在纸上游走，墨迹逐渐浸染。他知道，这盘棋，才刚刚开始。李家以为他们能通过一些小动作，将他这个“乡下秀才”困死在金陵。可他们却不知道，他林凡，从来都不是一个会按常理出牌的人。
他要的，不仅仅是反击，更是要借着他们的手，将金陵城这潭死水，彻底搅浑。
他将那社徽画完，又在旁边写下几个字：【破局】。
窗外，夜色渐浓，远处金陵城核心区域的灯火，依旧辉煌。林凡盯着那几个字，嘴角泛起一抹淡淡的弧度。
他决定了，明日，他要去拜访一个人。一个或许能让他，更清楚地看清这盘棋局的人。
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