竹林书斋的论道，终究是散了。
公输墨与韩励等人离去时的眼神，复杂难明，有震撼，有思索，更有被动摇了根基的迷茫。
林凡没有在意他们。
他的目光，始终停留在那个角落里，那个拨弄着算盘，连名字都未曾通报的干瘦老者身上。
在那位老者抬头的瞬间，林凡没有从他眼中看到任何情绪。
没有公输墨的激赏，没有韩励的锋芒，更没有那位儒生的挣扎。
只有一种冰冷的，仿佛在计算着世间万物得失与价值的绝对平静。
那是一种将“人”也当做筹码的平静。
林凡知道，此人，比崔岩、陈博文之流，要危险百倍。
他没有选择立刻返回俊才馆，而是信步走出了竹林，融入了京城的街巷。
他需要消化，也需要沉淀。
《问屋中人》是他的战书，竹林论道是他的宣言。
他已经将自己的“道”公之于众，接下来，便是等待整个旧世界的反噬。
他走过繁华的东街，那里车水马龙，锦衣华服的公子小姐们一掷千金。
他又拐入破败的西巷，这里污水横流，衣衫褴褛的百姓为了一个馊掉的馒头，能争得头破血流。
一街之隔，两个世界。
这便是他笔下那间“漏雨的屋子”最真实的写照。
就在他路过一处专卖廉价书册的旧书摊时，一道带着几分犹豫和惊喜的呼喊，从身后传来。
“可是……林解元？”
林凡脚步一顿，转过身。
只见一个穿着洗得发白的儒衫，面带疲惫与风霜之色的青年，正难以置信地看着他。
青年身形有些消瘦，眼神里没了当初在金陵城时的意气风发，多了几分被现实磨砺后的黯淡。
林凡的记忆力何其惊人，瞬间便认出了对方。
“方兄？”
来人，正是在金陵“竹林小筑”宴会上，第一个站出来，诉说地方举子困境的杭州才子，方远。
方远见林凡还记得自己，脸上顿时涌起一股激动与惭愧交织的复杂神色。
“正是在下！没想到能在此处得见解元风采，方远……”他拱手，长长一揖，竟有些说不下去。
“方兄不必多礼。”林凡扶住他，“你我同科，何须如此见外。看方兄的样子，在京城过得……似乎不甚如意？”
一句话，仿佛戳中了方远所有的委屈。
他眼圈一红，苦笑着摇了摇头。
“让林兄见笑了。”
林凡看了一眼周围嘈杂的环境，说道：“此处不是说话的地方，若不嫌弃，前面茶馆，我请方兄喝杯热茶。”
“不敢，不敢，当是在下请林兄才是！”方远连忙摆手。
片刻后。
简陋的茶馆里，两杯热气腾腾的粗茶，驱散了些许凉意。
方远捧着茶杯，沉默了许久，才将自己在京城的遭遇，一五一十地道来。
他与许多外地举子一样，满怀抱负来到京城。
本以为凭借一身才学，能得权贵赏识，一展宏图。
可现实，却给了他一记响亮的耳光。
他去拜访过几位朝中大员，要么是门房一关，连面都见不上；要么是好不容易见到了，对方言语间却满是施舍与傲慢，话里话外，都是要他先纳上“投名状”，为家族鞍前马后，成为附庸。
“我等十年寒窗，所学圣贤之理，难道就是为了给他们当一条摇尾乞怜的狗吗？”
方远的声音里，充满了不甘与痛苦。
“也有一些所谓的‘清流’名士，倒是愿意接见我等，可他们高谈阔论，只谈心性，只谈德行，对民生疾苦却嗤之以鼻，视若俗务。我不过是提了一句家乡的水患治理，便被他们斥为‘胸无大志，钻营俗务’。”
他自嘲地笑了笑，端起茶杯一饮而尽，像是要饮尽满腹的辛酸。
“在京城这几个月，我算是看明白了。这里，根本没有我等寒门学子的活路。要么，卖身投靠，做世家的走狗。要么，清高自许，做那不食人间烟火的活神仙。”
“可我们……我们读的书，不是为了这个啊！”
他抬起头，双眼通红地看着林凡。
“林兄，你的那篇《问屋中中人》，我读了！我身边的许多同乡都读了！我们……我们激动得彻夜难眠！”
“那才是我们读书人该走的路啊！”
“可是……”他的声音又低了下去，充满了恐惧与担忧，“可是，他们都说你是异端，是狂徒！崔家、卢家已经放话，要让你在春闱之上，身败名裂！”
“林兄，你……你这是在走钢丝啊！这京城，是一张网，我们这些小鱼，根本挣脱不开的！”
方远的话，印证了林凡的猜想。
也让他对这个世界的残酷，有了更切身的体会。
方远，就是千千万万个有才华、有抱负，却被旧秩序死死压在底层的读书人的缩影。
他们是这个时代最有可能觉醒的力量，却也是最先被现实磨灭掉希望的一批人。
林凡没有去安慰他，也没有去说那些“坚持理想”的空话。
他只是平静地看着方远，问了一个问题。
“方兄，你住在这西巷，可曾留意过，这里每日清晨，倒夜香的粪车，要走几趟？”
方远愣住了。
他完全没料到，林凡会问出如此……“污秽”的问题。
“这……我未曾留意。”
林凡继续问道：“那你可知，街角那家馒头铺，一天能卖出多少个馒头？买的最多的是什么人？是苦力，还是匠人？”
“你又可知，这条巷子里的孩童，有几个能读上书？又有几个，在学他们父辈的手艺？”
一连串的问题，让方远彻底懵了。
这些问题，琐碎，卑微，与圣贤经典，与治国大道，似乎没有半点关系。
林凡放下茶杯，声音不大，却字字清晰。
“方兄，你觉得圣贤之道高悬庙堂，觉得世家之网密不透风。”
“但你忘了，无论是圣贤还是世家，他们都站在这片土地上。而支撑这片土地的，正是那些倒夜香的，卖馒头的，做苦力的，以及那些目不识丁的孩童。”
“这，才是‘屋子’的根基。”
他从怀中取出一锭约莫十两的银子，推到方远面前。
方远脸色一变，连忙推辞：“林兄，这万万不可！我……”
“这不是给你的。”林凡打断他，“这是让你去做事的经费。”
“去做事？”
“对。”林凡的眼中，闪烁着一种奇异的光芒，“我不要你去拜访权贵，也不要你去钻研故纸堆。”
“我只要你，用这笔钱，在这西巷住下来。然后，用你的笔，把你刚才没答上来的那些问题，都给我找出答案。”
“去记录，去观察，去计算。我要知道，这西巷所住的人家，有多少户，他们的吃穿用度，他们的生老病死，他们的喜怒哀乐。”
林凡站起身，居高临下地看着呆若木鸡的方远。
“你不是觉得有力无处使吗？”
“我告诉你，这，就是天下最大的学问！”
“当你将这西巷的‘理’格明白了，你也就明白了，该如何去治这天下！”
说完，林凡转身离去，只留下那锭银子，和那个被彻底颠覆了认知，心神剧震的杭州才子。
方远呆呆地坐在原地，看着桌上的银子，又看了看窗外那些来来往往的贩夫走卒。
倒夜香的次数？
馒头的销量？
孩童的未来？
这……真的是学问吗？
这……真的是治国之道吗？
他不知道。
但他那颗早已被京城风霜侵蚀得冰冷麻木的心，在这一刻，却不可抑制地，重新剧烈跳动起来。
一粒微尘，落入心田。
或许，真的能开出一片，全新的天地。
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