不知不觉间，半年时光如指间沙般悄然溜走。夏日的蝉鸣取代了春日的燕语，若曦的日子也如这流转的季节般，过得平淡而惬意。
清晨的第一缕阳光刚透过窗棂，若曦便已醒了。身边的位置早已空了，允禵起得早，天不亮就去上朝和处理公务，伸了个懒腰，看着帐幔上绣着的缠枝莲纹，嘴角忍不住弯起。
她总算过上了梦寐以求的生活，不用再担心宫墙内的尔虞我诈，不用再琢磨谁的话里藏着机锋，每日里除了陪弘春读书写字，便是在院子里栽花弄草，日子过得平淡却暖心。
“福晋，该起身了。” 巧慧端着水盆进来，笑着说，“小主子早就去院子里练字了。”
若曦笑着起身，任由巧慧为她梳妆。铜镜里的自己，气色比前世好了太多，脸颊透着自然的红晕，只剩下从容与安宁。
挑了支素雅的玉簪簪在发间，笑道：“今日天气好，把后院的那几盆茉莉搬到廊下晒晒，再去库房取些花肥来，前些日子新栽的月季该施肥了。”
“是。” 巧慧应声退下，不多时就领着几个小丫鬟忙开了。后院顿时热闹起来，搬花盆的、松土的、浇水的，丫鬟们的笑语声与鸟鸣在一起，格外动听。
若曦走到后院，弘春正趴在石桌上，拿着毛笔在宣纸上涂画。见她进来，小家伙立刻举起宣纸，献宝似的喊道：“额娘，你看我画的小兔子！”
宣纸上的小兔子歪歪扭扭，耳朵长得像驴子，却透着孩童的天真。若曦笑着摸了摸他的头：“我们弘春真厉害，比额娘画得还好。等会儿让厨房给你做你最爱吃的桂花糕当奖励。”
弘春欢呼一声，又埋头画了起来。若曦坐在一旁的石凳上，看着他认真的小模样，心里暖暖的。拿起剪刀小心翼翼地修剪着月季的枝叶，阳光洒在身上，暖融融的，带着花香的微风拂过脸颊，舒服得让人想眯起眼睛。
傍晚时分，若曦让人在葡萄架下摆了张桌子，备了几样小菜和一壶薄酒，等着允禵回来。弘春早已被巧慧带去歇息，院子里静悄悄的，只有风吹过的沙沙声。
“还没睡？” 允禵回来时，看到廊下的灯火，脚步不由加快了些。脱下朝服，走到若曦身边坐下。
“等你呢。” 若曦给他倒了杯酒，“今日回来得早些。”
允禵喝了口酒，看着她眼底的笑意，疲惫顿时消了大半，“今日又摆弄你的那些宝贝花了？”
“是啊。” 若曦笑着说，“看，那盆茉莉，明日摘些晒干了，给你泡茶喝。”
“这些日子总忙着公务，都没好好陪你。”
“我知道你辛苦。” 若曦摇摇头，语气里没有丝毫抱怨，“我把家里打理好，让你回来能舒心些。”看着允禵眼底的红血丝，心疼地说：“别太累了，身子是本钱。”
“好。” 允禵笑着点头，将她揽进怀里，“有你在，我做什么都有劲儿。”
两人依偎着坐在葡萄架下，看着天边的晚霞渐渐褪去，星星一颗颗亮起来。若曦靠在允禵的胸膛上，心里涌起一阵满足。
她有花可栽，有儿可教，有爱可依，兜里有钱，不必惧怕任何，这样的日子，便是她梦寐以求的岁月静好。
养心殿，敬事房的太监捧着个绿头牌匣子，弓着腰站在殿门口，脸色发白，显然是踌躇了许久。
“皇上，这是今日的绿头牌……” 太监的声音细若蚊蚋，连头都不敢抬。
胤禛头也没抬，挥了挥手，语气里带着不容置疑的疲惫：“退下。”
“是……” 太监如蒙大赦，抱着匣子匆匆退了出去，自皇上登基以来，这绿头牌就没被翻过几次，却又不得不每日例行公事，生怕触了娘娘们的霉头。
苏培盛轻轻叹了口气，皇上用朝政麻痹自己，十天半月才进后宫几次，可日子久了。。。
他正想着，殿外忽然传来太监的唱喏：“太后娘娘驾到 ——”
胤禛眼里闪过一丝讶异，起身整理了一下朝服，快步迎了出去。只见太后扶着竹息的手，在宫人的簇拥下缓缓走来。
“儿臣给皇额娘请安。” 胤禛躬身行礼，语气里带着几分恭敬，自他登基后，太后虽搬进了寿康宫，却很少主动来养心殿，今日想必是有要事。
“起来吧。” 太后的声音带着几分缓慢，却依旧沉稳，“哀家听说皇帝又熬夜看奏折了？这般勤政是好，可也得顾着身子。”
胤禛扶着太后走进殿内，苏培盛连忙搬来铺着软垫的椅子。太后坐下后，目光扫过桌上的密折，又看了看胤禛眼底的红血丝，轻轻叹了口气：“皇帝，你肩上的担子重，哀家知道。可这江山是你的，也是爱新觉罗的，你总得为皇家开枝散叶才是。”
胤禛的心猛地一沉，语气平淡：“皇额娘，朝政要紧。”
“哀家听说，三年一次的选秀，你要下旨取消？”
胤禛沉默片刻，才缓缓道：“如今国库空虚，儿臣只想在朝政上发力，选秀之事，劳民伤财，暂时搁置也好。”
“皇帝，你贵为天子，掌管天下，怎可不尊祖制？选秀不仅是为了充实后宫，更是为了平衡前朝势力，这是祖宗传下来的规矩，岂能说搁置就搁置？”顿了顿，语气缓和了些，却带着不容置疑的威严：“你是皇帝，这后宫就像前朝的镜子，后宫安稳，前朝才能平顺。”
胤禛低着头，看着地面上的金砖，上面的纹路被磨得光滑，映着宫灯的影子，一想到选秀，他就觉得窒息。
“皇额娘，儿臣……”
太后打断他，对竹息使了个眼色。竹息会意，对着殿内的宫人挥了挥手，所有人都悄无声息地退了出去，只剩下他们母子二人。
殿内瞬间安静下来，太后看着胤禛，眼神里带着几分复杂：“如今你登基，善待老十四，让他掌了兵权，哀家也如你的愿，做了这个皇太后。你的皇位，现在是名正言顺。”
叹了口气，语气里带着几分欣慰：“哀家很欣慰，你能放下过去的恩怨，与你弟弟共治天下。既如此，那咱们便母慈子孝，哀家也得为你打算。”
胤禛预感到太后要说什么，却不敢抬头。
“至于你与若曦……” 太后的声音轻轻响起，像一根针，刺破了他努力维持的平静，“注定无缘，放下吧。她是你弟弟的福晋，你们之间，早就隔着君臣、隔着兄弟。”
“儿臣已经放下了。” 胤禛猛地抬头，眼底闪过一丝慌乱，随即被强硬的平静取代，“如今儿臣不想后宫之事，只想专心打理前朝，不负先皇，不负天下百姓。”
“胤禛，你是皇帝，不能任性。前朝后宫，从来都是紧密相接，缺一不可。你以为把心思都放在朝政上，就能避开这些？”
“依哀家看，选几个可心的人进来也是好的。”
胤禛沉默了。他知道太后说得有道理，作为皇帝，他没有资格任性。可一想到那些陌生的面孔，想到她们会为了争宠而勾心斗角，就觉得一阵厌烦。
许久，才缓缓叹了口气，声音里带着浓浓的无奈：“那就按皇额娘的意思办吧。让皇后和华妃打理选秀事宜。”
太后满意地点点头：“如此甚好。皇后稳重，华妃聪慧，有她们打理，哀家也能省些心。” 站起身，“时辰不早了，哀家也该回了，皇帝早些歇息。”
“儿臣恭送皇额娘。” 胤禛起身相送，看着太后的身影消失在殿外，才缓缓松了口气。
前世，太后始终不肯认他这个皇帝，更别提做什么皇太后了。那时的他，孤立无援，自然也没有选秀，可如今一切都变了。太后认了他，看似皆大欢喜，他却要面对这些他最不想面对的事。
“罢了……” 胤禛低声呢喃，拿起桌上的莲子羹，一口一口地喝着。冰糖的甜味在舌尖蔓延，却压不住心底的苦涩。
这就是做皇帝的代价。
选秀也好，后宫也罢，不过是他作为皇帝，必须履行的职责。
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