书斋的宁静被混元仪那断续诡异的低语打破后，空气仿佛都凝滞了。方孝孺盯着沈墨手中那闪烁着非人幽光的铁盒，脸色变幻不定，那眼神里有惊骇，有拒斥，更有一种世界观被强行撕裂的茫然。他一生读圣贤书，讲求格物致知，敬鬼神而远之，眼前这东西，却分明踏碎了他认知的边界。
良久，他才从牙缝里挤出几个字：“妖…器？”
沈墨收起混元仪，那冰凉的触感让他心神稍定。他迎着方孝孺锐利而混乱的目光，缓缓摇头：“非是妖器，前辈。或可称之为…‘察异之器’。它能感知人之所不能感。方才所言‘心灵暗示场’，便是印证我等之前的猜测。有力量正在扭曲这座都城的人心，其源头，恐怕深藏于宫禁之内。”
他刻意避开了“科技”、“能量”等词汇，用了更贴近这个时代认知的说法。
方孝孺背着手，在狭小的书斋内来回踱步，脚步声沉重。窗外，远处皇城的轮廓在夜色中如同蛰伏的巨兽，沉默，却散发着令人不安的威压。
“即便如你所言…”方孝孺终于停下，声音干涩，“宫禁大内，如今已是龙潭虎穴，燕逆坐镇，守卫森严，岂是常人可窥探之地？老夫一介待罪之身，自身尚且难保，又能如何？”
他的话里透着深深的无力感，但沈墨听出了一丝并未完全熄灭的、对真相的渴求。
“无需前辈亲身犯险。”沈墨沉声道，“只需告知皇城外围布局，尤其是…哪些区域可能设有祠坛、静室、或是少有人靠近的偏殿僻所。此类地方，最易藏污纳垢。”
方孝孺沉默片刻，终究还是走到书案前，取过一张纸，用毛笔粗略勾勒了几笔，标出了几处可能符合要求的地点，笔锋带着压抑的愤懑。“多是前朝旧宫人所居，或存放杂物的库房所在。燕逆入主匆忙，未必来得及彻底清理更换。”
他顿了顿，笔尖在纸上重重一点，“尤其是这一处，‘凝曦阁’，靠近西苑，据说前元时便有番僧在内修炼邪法，本朝空置已久，阴气极重，等闲无人靠近。”
沈墨将地图牢记心中，拱手道：“多谢前辈。此事了结之前，我等绝不会牵连前辈。”
是夜，月隐星稀，正是夜行者最好的掩护。沈墨将王老五和哑童力留在书斋，独自一人，如同融入夜色的影子，悄无声息地向着皇城方向潜行。
越靠近那朱红的高墙，空气似乎都变得粘稠起来。巡逻的甲士队伍明显增多，火把的光芒如同流动的警戒线，穿梭不息。五步一岗，十步一哨，肃杀之气扑面而来。
沈墨伏在阴影里，耐心观察着巡逻的间隙和哨兵视线的死角。他收敛了全部气息，如同岩石，移动时则如狸猫，借助宫墙外的树木、石兽甚至是废弃的辎重车辆作为掩护，一点点地向着方孝孺标注的区域靠近。
皇宫禁忌与风水在此刻不再是虚无的传说，而是化为了实质的压力。皇城的布局暗合星宿，讲究极多，某些区域天然给人一种心理上的压抑感，仿佛有无形的墙壁阻隔。沈墨能感觉到，越是靠近内部，那种由权力、历史和某种无形力场交织而成的威压就越发沉重，让他灵炁本就未复的身体感到阵阵心悸。
他先后排除了两处地方，一处虽有废弃香炉，但气息陈旧，并无近期活动痕迹；另一处则干脆被一队新来的燕军侍卫占用，成了临时岗哨。
最终，他来到了方孝孺着重提到的凝曦阁附近。
这是一处独立的院落，位置偏僻，墙垣比别处更高，且用的是一种深色的砖石，即使在夜色中也显得格外阴沉。院门紧闭，上挂着一把巨大的铜锁，锁上却不见多少锈迹，像是近期还有人开启过。
更让沈墨心头一紧的是，越是靠近这里，怀中那初步修复的混元仪就越是安静，仿佛被某种更强的力量屏蔽或压制了。而他自己那敏锐的感知，却捕捉到一股极其微弱、却冰冷彻骨、如同无数细密蛛丝般蔓延的能量波动，从院内丝丝缕缕地渗透出来。
就是这里！
他绕到院落侧后方，找到一处墙砖风化稍严重的地方，如同壁虎般悄无声息地攀上高墙，伏在墙头，小心翼翼地向内望去。
院内没有灯火，只有月光勉强勾勒出主建筑的轮廓——一座两层的小阁楼，飞檐翘角，却透着一股死寂。院中空无一物，连杂草都很少，干净得有些反常。
然而，在那阁楼二楼的窗户后面，沈墨似乎看到了一点极其微弱的、非烛非灯的、幽蓝色的反光，一闪而逝。同时，那股冰冷的能量波动，正是从那个方向最为清晰地传来。
就在他全神贯注感知院内情况时，下方巷口阴影里，一个瘦小的身影正瑟瑟发抖地躲在一个破旧的水缸后面，瞪大了眼睛看着墙头上的沈墨。那是一个年纪很小、面黄肌瘦的小太监，穿着不合身的旧衣裳，正偷偷溜出来，不知是想找点吃的还是透口气。
小太监看着沈墨那鬼魅般的身手和专注的神情，吓得大气不敢出，却又忍不住好奇。他认得那处院子，宫里老人都说那里邪门，靠近了会头晕眼花做噩梦，连巡逻的侍卫大哥们都不爱往那边去。
沈墨的感知大部分集中在院内，并未立刻发现下方角落里这个微不足道的小身影。他正准备寻找机会潜入院子，进一步确认。
就在这时，那小太监似乎终于压不住心里的恐惧和一点点莫名的冲动，他捡起一颗小石子，犹豫了一下，轻轻扔向沈墨下方的墙根。
啪嗒。
极其细微的声响，但在寂静的夜里却足够清晰。
沈墨身形猛地一僵，锐利的目光瞬间扫向下方，正好对上了小太监那双惊恐又带着一丝提醒意味的眼睛。
小太监见自己被发现了，吓得差点瘫软，连忙伸出脏兮兮的手指，拼命地指向那凝曦阁的方向，然后又迅速指向自己的脑袋，做出痛苦摇晃的表情，最后又连连摆手，用口型无声地说道：“危…危险…姚…姚大师…在…在里面作法…不能近…”
小太监小凳子用最朴素的方式，传递了最关键的信息！
沈墨心中巨震！果然在这里！而且，是姚广孝亲自主持！
他深深看了一眼那小太监，微微点头示意感谢，随即不再犹豫，如同轻羽般落回地面，迅速隐没在黑暗里，离开了这是非之地。
探查的目的已经达到，再停留下去，一旦被姚广孝察觉，后果不堪设想。
返回书斋的路上，夜风冰凉，沈墨的心却更冷。源头找到了，但那股冰冷强大的力量，以及姚广孝亲自坐镇的事实，如同一座大山，横亘在前。
如何应对？这已远远超出了他们三人目前的能力范围。
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